Kan få ett NHL-lag – för tredje gången

NHL ryktas se över möjligheterna att utöka ligan ytterligare. Samtal med intressenter i Arizona ska redan ha inletts för en återkomst dit, men enligt ESPN:s Kevin Weekes står två andra städer före i kön; Houston och Atlanta.

Det var under måndagen som Weekes tweetade ut uppgifterna om Houston och Atlanta kommer att bli NHL-lag nummer 33 och 34. Det följdes upp av rapportering i Sports Illustrated om ett växande intresse från NHL att utöka ligan.

Dock väntas ligan och spelarfacket NHLPA behöva komma överens om ett nytt kollektivavtal först – något som inte varit helt enkelt förr om åren med lockouter 1994, 2004/05 och 2012. Det nuvarande kollektivavtalet löper ut i september nästa år.

Houston har aldrig tidigare haft ett NHL-lag, men figurerade däremot i både piratligan WHA samt farmarligorna IHL och AHL som Houston Aeros. Klubben lämnade AHL 2013 och staden har saknat ett proffslag i hockey sedan dess.

Rasmus Kågström om NHL:s expansionsplaner: ”Ett symptom på en obotlig girighet”

Tredje gången gillt för Atlanta?

För Atlanta skulle det innebära chansen till tredje gången gillt i NHL. Mellan 1972 och 1980 opererade man i ligan under namnet Atlanta Flames, innan man flyttades norrut och blev det vi i dag känner som Calgary Flames. 1999 gjorde man ett nytt försök som Atlanta Thrashers. Det experimentet varade i tolv år innan man hastigt omlokaliserades till Winnipeg sommaren 2011.

Av allt att döma kommer NHL inte att nöja sig med 34 lag. Trots att man lämnade Arizona för Utah så sent som i somras har det tidigare under vintern kommit rapporter om att ligan är intresserad av att återvända dit, förutsatt att man kan hitta en stabil ägare med en arena som håller NHL-standard. Trots Arizona Coyotes öde finns den en bestämd uppfattning inom ligan att det ska kunna gå att driva en framgångsrik NHL-organisation i Phoenix-området.

Drivkraften i att utöka NHL är givetvis pengar. När Vegas Golden Knights äntrade ligan 2017 ska ägare Bill Foley ha betalat 500 miljoner dollar för inträdet. 2021 betalade Seattle Krakens ägare 650 miljoner dollar för att kliva in i ligan. Nu trots värdet på en NHL-klubb ligga betydligt högre. Enligt siffror som CNBC presenterade i höstas finns det inget lag i NHL som är värderat under en miljard dollar (elva miljarder svenska kronor). Snittvärdet för en NHL-klubb uppges ligga på 1,91 miljoner dollar (21 miljarder dollar).