- “Kliver fram ur Crosbys skugga”
- “Konspirationsteorin kring Malkins nya kontrakt”
- “Kan Rakell nå fornstora noteringar intill Crosby?”
- “Too old, too cold?”
För fjärde säsongen i rad misslyckades Pittsburgh Penguins med att ta sig förbi den första rundan i slutspelet. Trots att man gick fram till 3–1 i matcher i serien mot New York Rangers kunde inte det åldersstigna laget knyta ihop säcken och ta sig vidare,
En stor besvikelse efter en grundserie som överträffade förväntningarna.
För trots mer eller mindre långa skadeuppehåll på nyckelspelare som , Sidney Crosby och Bryan Rust spelade Penguins ihop 103 poäng och klev in i slutspelet vid god vigör. Där vände lyckan. Man led av tunga skador på målvaktssidan då både Tristan Jarry och Casey DeSmith saknades och tvingade Penguins att förlita sig på tredjeslipsen Louis Domingue.
Därutöver var ett yngre och piggare Rangers mer på tå och utnyttjade sin energi till att vända serien till sin fördel. Små marginaler såklart, men var inte det här ett omen att tidpunkten var kommen för att påbörja en föryngringsprocess i Pittsburgh?
Tydligen inte.
Under sommaren har klubbledningen med Ron Hextall och Brian Burke i spetsen sett till att hålla den åldrande kärnan intakt. Och det till en saftig lönekostnad. Är det att elda för kråkorna, eller har Pittsburgh Penguins fortfarande en rimlig chans att vinna Stanley Cup? Desktop ad in article Mobile ad in article
Utifrån sju olika kategorier analyserar Uffe Bodin samtliga 32 NHL-lag.
- Anaheim Ducks: Talang i världsklass – men många kritiska hål att fylla
- Arizona Coyotes: Ett politiskt beslut från avgrunden
- Boston Bruins: En nervös väntan på lagkaptenens framtidsbeslut
- Buffalo Sabres: Superstjärnans bittra avsked – den positiva vändpunkten
- Calgary Flames: Efter förlorade möjligheten – nu vänds alla ögon mot storstjärnan
- Carolina Hurricanes: I behov av stjärnlyster efter slutspelsmisslyckandet
- Chicago Blackhawks: Blev hela hockeyvärldens stora skamfläck
- Colorado Avalanche: Risk för baksmälla efter mästarfesten?
- Columbus Blue Jackets: Så kan Patrik Laine avgöra den framtida riktningen
- Dallas Stars: Pånyttfödda tack vare ungdomen – men dyra bromsklossar oroar
- Detroit Red Wings: Ett fall framåt – men nästan ingen går säker
- Edmonton Oilers: Dags för McDavid att vinna mer än poängligor
- Florida Panthers: Kungar i grundserien – exponerade i slutspelet
- Los Angeles Kings: Rebuilden är över – aggressiv satsning att vänta
- Minnesota Wild: Hemsökta av gamla spöken – nu väntar lönetakshelvete
- Montréal Canadiens: Från himmel tillvete – och tillbaka igen?
- Nashville Predators: Större, starkare och bättre – till ingen nytta?
- New Jersey Devils: Ett djävulskt behöv av ett par räddningar
- New York Islanders: En stjärna som har slut på ursäkter
- New York Rangers: Stanley Cup-redo – om ungdomarna tillåter
- Ottawa Senators: Så mycket bättre – men inte 30 poäng bättre
- Philadelphia Flyers: Inte ens Tortorella-effekten kan rädda Flyers Desktop ad in article Mobile ad in article {{ PAYWALL LIMIT }}
Målvakterna
Tristan Jarry behövde verkligen studsa tillbaka efter sin regelrätta genomklappning i slutspelserien mot New York Islanders 2021. Det måste man också hävda att han gjorde. Jarrys grundserie i fjol var stark. Han gjorde 58 matcher, hade en räddningsprocent på 91,9 och visade att han är en förstakeeper i NHL. Hade det inte varit för en bruten fot sent under grundserien hade säsongen kunnat få ett roligare slut. Nu var han oförmögen att spela innan han gjorde en illa tajmad comeback i den sjunde och avgörande matchen mot Rangers.
Säsongen var i alla fall all bekräftelse Penguins behövde för att säkerställa att Jarry håller måttet i NHL. Ryktena om att klubben skulle värva tillbaka Marc-André Fleury som free agent kom snabbt på skam och avfördades helt när laget dessutom valde att förlänga avtalet med andrekeepern Casey DeSmith och även fylla på med breddmålvakten Dustin Tokarski.
Poängkungen
? ? Nej, det var faktiskt Jake Guentzel som blev intern poängkung. När superstjärnorna drogs med skadebesvär slog amerikanen till med 40 mål och 84 poäng. Crosby stod också för 84 poäng, men petades ned till andraplatsen på grund av färre antal gjorde mål.
Tidigare har Guentzel inte riktigt fått den respekt han förtjänar på grund av att han återkommande varit Crosbys kedjekamrat, men nu har den allsidige forwarden en gång för alla visat att han är mer än kapabel att stå på egna ben. 27-åringen är allround och klarar av det mesta på isen, utan att faktiskt sticka ut med fart, skott eller teknik. I stället är det hans förmåga att processa spelet som gör honom så framstående. Det brukade heta att Sidney Crosby behövde “enkla” och “raka” kedjekamrater för att få ut maximalt av sitt spel – tänk Pascal Dupuis eller Chris Kunitz – men Guentzel har gång efter annan bevisat att så inte är fallet. Med tanke på hur superstjärnorna omkring honom åldras är han en av spelarna som kommer att få fortsätta ta stort ansvar.
Utropstecknet
Nyckelspelare som Crosby, Malkin och Bryan Rust missade mängder med matcher på grund av skador. Det gjorde att Pittsburgh Penguins behov av extra eldkraft framåt var stort. Man fann det i forwarden Evan Rodrigues. Kanadensaren hade tidigare aldrig gjort fler än 29 poäng i NHL, men slog nu till med 19 mål och 43 poäng på 82 matcher. Den kvicke högerskytten, som var Jack Eichels radarpartner under collegetiden på Boston University, hade några tveksamma NHL-säsonger bakom sig, men gav Pittsburgh ett alldeles utmärkt värde för sitt reakontrakt värt en miljon dollar.
Nu valde Penguins som bekant att behålla alla sina veteraner i laget, vilket gjorde att man inte fann utrymme för att ge Rodrigues ett nytt kontrakt. I stället ska han representera Colorado Avalanche kommande säsong. Återstår att se om kan han erbjuda de regerande mästarna samma slags utdelning som han gav Penguins, eller om den gångna säsongen gör honom till en "one hit wonder".
Besvikelsen
Jason Zucker kändes som en fin värvning när Pittsburgh värvade honom från Minnesota Wild 2020. Den blixtsnabbe amerikanen hade etablerat sig som en pålitlig målskytt i Wild, med en kapacitet på 25-30 mål. Men sedan han kom till Penguins har han haft svårt att leva upp till sin lönetaksträff på 5,5 miljoner dollar. Skador har varit ett återkommande tema för 30-åringen, men när han väl har spelat har produktionen varít modest i bästa fall. 17 poäng (8+9) på 41 matcher i fjol är underkänt.
Nu kliver Zucker in i sista året på sitt avtal. Ska det bli tal om en fortsättning i Pittsburgh bortom 2023 måste han ta ett rejält kliv framåt. Annars kommer intresset för hans tjänster att vara svalt nästa sommar.
Snackisen
s vara eller icke vara i Pittsburgh Penguins utvecklades till en riktig följetong under sommaren. Efter 16 säsonger i klubben såg det ut som att 36-åringen slutligen skulle lämna Pittsburgh. Parterna kom inte överens och Malkin uttryckte sin stora besvikelse över att förhandlingarna hade strandat.
Men just när skeppet såg ut att ha seglat tog affären en snabb vändning. Inom loppet av ett dygn gick narrativet från “adjö” till “välkommen tillbaka”. Malkin tecknade ett nytt fyraårskontrakt värt 24,4 miljoner dollar och allt var frid och fröjd igen.
Att spelare eller agenter använder media för att sätta press på klubbledningar (eller vice versa) är ingenting nytt, men här undrar man ju lite konspiratoriskt om det fanns andra krafter involverade. Vad hade till exempel Sidney Crosby att säga till om i allt det här? Känslan är att hans ord kan ha vägt tungt i det här beslutet.
Malkin är nu kontrakterad till året då han fyller 40. Det råder ingen tvekan om att han fortfarande kan leverera i NHL, men skadehistoriken gör att Penguins har anledning att vara nervösa. De tre senaste säsongerna har Malkin missat 78 av 207 grundseriematcher.
Svenskarna
Trejdryktena har kommit och gått, men Marcus Pettersson är allt jämt en Pittsburgh Penguins-spelare. Lönetaksträffen på drygt fyra miljoner dollar, till och med 2024/25, kan mycket väl ha något med den saken att göra.
Speltiden har varierat, men det faktum att västerbottningen bara hade mer än 20 minuters istid i fyra av sina 72 matcher under grundserien talar sitt tydliga språk. I nuläget räknas inte Pettersson som en topp fyra-back i klubben. Kan han vinna mer av coachen Mike Sullivans förtroende kommande säsong? Det avgör nog nyförvärvet från New Jersey Devils, . Den lovande backen är den spelare Pettersson behöver överglänsa för att vinna lite av istiden som Mike Matheson lämnar efter sig på vänstersidan när han trejdades till Montréal.
Rickard Rakell, fw
När Rickard Rakell värvades till Pittsburgh från Anaheim Ducks i mars framstod övergången som en ren rental. För inte skulle väl Penguins kunna förlänga svenskens kontrakt när det löpte ut till sommaren? Jo, det kunde man tydligen. Rakell blev aldrig free agent, utan tecknade ett nytt sexårsavtal med klubben värt 30 miljoner dollar. Det ger 29-åringen chansen att bygga vidare på kemin han visade upp med under slutfasen av grundserien, innan han olyckligt missade stora delar av slutspelet med en skada.
Förhoppningsvis innebär klubbytet ett lyft för Rakell, som tappade i produktivitet under sina sista säsonger i Anaheim. I Pittsburgh får han på pappret en bättre och betydligt mer meriterad omgivning. Alla förutsättningar för att, åtminstone, göra runt 25 mål och 50 poäng finns där.
Filip Hållander, fw
Det blev visserligen bara en NHL-match för Hållander under första säsongen i Nordamerika, men 22-åringen lämnade ändå ett positivt intryck och anpassade sig bra till den nya omgivningen. Tvåvägsspelet och offerviljan gör att han har alla möjligheter att bli en NHL-spelare på heltid, kanske redan under kommande säsong. Hållander har många av de kvalitéer som Penguins söker hos en av sina botten-sex-spelare.
*Alexander Nylander spelade uteslutande AHL-hockey förra säsongen.
Blicka framåt
Sommaren 2022 kunde ha inneburit slutet på en era i Pittsburgh. , själva symbolen för klubbens stora framgångar de senaste 15 åren, har visserligen tre år kvar på sitt kontrakt med klubben. Däremot satt några av hans närmaste och viktigaste lagkamrater under framgångsepoken på utgående kontrakt.
Men trots att mycket tydde på motsatsen kom varken eller att flytta på sig. Båda två förlängde sina avtal med Penguins innan de hann äntra free agent-marknaden. Samma beslut tog klubbledningen gällande Bryan Rust. Därmed får Crosby i allra högsta grad behålla stommen omkring sig.
Kloka eller dumdristiga beslut av general manager Ron Hextall och hans högra hand Brian Burke?
Det återstår att se, men det är i alla fall ett högt spel att lägga så mycket pengar och kontraktsår på en kvartett spelare som ligger i åldersspannet 30 till 36 år. Penguins kliver också in i säsongen 2022-23 som ligans i snitt näst äldsta lag efter Washington Capitals.
Gemensamt för båda de åldersstigna klubbarna är att de misslyckats med att etablera sig som Stanley Cup-utmanare efter sina senaste triumfer. Penguins har bara passerat första rundan vid ett tillfälle sedan cup-vinsten 2017 och Capitals har över huvud taget inte lyckats vinna en runda sedan sin mästerskapstitel 2018.
Too old, too cold?
Till viss del. Tar man vårens slutspel i beaktande kunde man tydligt se att båda lagen inte riktigt mäktade med att knyta ihop säcken trots att man hade övertaget. Penguins tappade 3–1 i matcher mot New York Rangers medan Capitals hade 2–1 i matcher och ledningen sent i match fyra mot Florida Panthers innan man tappade greppet och förlorade tre raka matcher. Skador var såklart en delförklaring för båda lagens tillkortakommanden, men även oförmågan att hantera yngre och kvickare motståndare blev i slutändan en faktor.
Pittsburgh har under sommaren försökt att tweaka laguppställningen runt sina åldrande stjärnor. Men även om additionerna av rutinerade Jeff Petry och unge Ty Smith på backsidan är notabla tar det knappast Penguins så mycket närmare möjligheten att slåss om en Stanley Cup igen.
Man brukade lite klyschigt säga att man aldrig kan räkna ut ett lag med och . Nu ser den dagen ändå ut att slutligen ha kommit när man kan det.
Nyförvärv & förluster
IN:
Dustin Tokarski, mv, Montréal
Jan Rutta, b, Tampa
Ty Smith, b, New Jersey
Jeff Petry, b, Montréal
Drake Caggiula, fw, Buffalo
Ryan Poehling, fw, Montréal
Josh Archibald, fw, Edmonton
UT:
Louis Domingue, mv, N Y Rangers
John Marino, b, New Jersey
Mike Matheson, b, Montréal
Nathan Beaulieu, b, Anaheim
Evan Rodrigues, fw, Colorado
Brian Boyle, fw, klubblös
KONTRAKTSFÖRLÄNGNINGAR:
Casey DeSmith, mv
Kris Letang, b
, fw
, fw
Bryan Rust, fw
Kasperi Kapanen, fw
Danton Heinen, fw
Statistik 2021-22
Målvakterna
| 1. |  | Louis Domingue | 2 | 2.02 | .952 | 1 | 1 | 0 | 0 | 119 | 79 | | | 6 | 3.65 | .898 |
| 2. | | Tristan Jarry | 58 | 2.42 | .919 | 34 | 18 | 6 | 4 | 3415 | 1573 | | | 1 | 3.69 | .867 |
| 3. |  | Casey DeSmith | 26 | 2.79 | .914 | 11 | 6 | 5 | 3 | 1418 | 703 | | | 1 | 2.02 | .941 |
