Krutröken har så sakteligen börjat lägga sig efter ett par galna veckor. Först delades Stanley Cup ut – i slutet av september – och därefter har vi hunnit med både NHL-draft och free agency.
Det finns fortfarande en del stora namn kvar på den öppna marknaden som skulle kunna ändra förutsättningarna för några av lagen. Men som läget är just nu tyckte jag mig ha tillräckligt på fötterna för att utvärdera den 31 NHL-lagen i den här artikelserien.
Kort och gott är det en genomgång och betygsättning av respektive lags "off-season". Har de blivit ett bättre lag tack vare värvningarna de har gjort? Eller har de rent av blivit sämre på grund av att vissa av spelarna de förlorat inte har ersatts? Finns det rent av andra omständigheter som påverkat lagbyggena som man måste ta i beaktande?
Först ut i artkelserien är Atlantic Division, som både tappat och vunnit stora profiler de senaste veckorna.
En förklaring av betygskalan finner ni här nedan.
Betygskala:
1 – Underkänt. Laget har försämrats jämfört med förra säsongen.
2 – Godkänt. Laget är i bästa fall lika bra som förra säsongen.
3 – Bra. Laget har förbättrats marginellt jämfört med förra säsongen.
4 – Mycket bra. Laget har blivit betydligt bättre än förra säsongen.
5 – Fantastiskt! Det här är ett av de mest förbättrade lagen i ligan.
BOSTON BRUINS
Nyförvärv:
Callum Booth, mv, Carolina
Craig Smith, fw, Nashville
Greg McKegg, fw, N Y Rangers
Förluster:
Max Lagacé, mv, Pittsburgh
Torey Krug, b, St. Louis
Alex Petrovic, b, Calgary
Zdeno Chára, b, klubblös
Joakim Nordström, fw, Calgary
Utlånade spelare:
Jakub Zboril, b, Kometa Brno
Nick Wolff, b, Jegemedvék
Joona Koppanen, fw, KOVEE
Oskar Steen, fw, Björklöven
Jakub Lauko, fw. Karlovy Vary
Robert Lantosi, fw, Nitra
KOMMENTAR:
Det svala, för att inte säga intetsägande intresse som Boston Bruins visade för att försöka behålla Torey Krug är förbluffande. Enligt nordamerikanska uppgifter kom de med ett tidigt bud inför förra säsongen, men i övrigt möttes Krug och hans representanter med tystnad inför free agent-marknadens öppnande.
Powerplay-specialisten försvann till St. Louis Blues på ett kontrakt (6,5 miljoner dollar x sju år) som Bruins borde ha kunnat acceptera. Förlusten av honom, och potentiellt också lagkaptenen Zdeno Chára, gör att Bruins försvar känns försvagat både offensivt och defensivt. Den stora frågan är vem av lagets backar som är kapabel att fylla tomrummet efter Krug i numerärt överläge.
Bruins tycktes inte heller göra någon större ansats till att få loss Oliver Ekman Larsson från Arizona Coyotes. De var tillsammans Vancouver Canucks lagen på OEL:s egen lista över destinationer han kunde tänka sig att gå till, men Bruins var inte villiga att betala vad Coyotes ville ha. Med tanke på svenskens höga lön var det antagligen klokt i det här skedet. Men man ska inte utesluta att det uppstår en ny chans för parterna att hitta en affär på sikt.
Positivt var att Bruins lyckades bredda sin forwardsbesättning med pålitlige Craig Smith från Nashville. 31-åringen bidrar sällan med färre än 20 mål under en grundserie och är precis den sortens spelare som kan hjälpa till att avlasta topptrion Pastrnak, Bergeron och Marchand, Den värvningen räddar godkänt åt Boston Bruins.
BETYG: 2
Craig Smith – pålitlig målgörare som ska ge Boston "secondary scoring".Foto: Christopher Hanewinckel-USA TODAY Sports
BUFFALO SABRES
Nyförvärv:
Matt Irwin, b, Anaheim
Brandon Davidson, b, San Jose
Taylor Hall, fw, Arizona
Eric Staal, fw, Minnesota
Cody Eakin, fw, Winnipeg
Tobias Rieder, fw, Calgary
Förluster:
Marcus Johansson, fw, Minnesota
Jimmy Vesey, fw, Toronto
Johan Larsson, fw, Arizona
Wayne Simmonds, fw, Toronto
Vladimír Sobotka, fw, Rapperswil-Jona
Dominik Kahun, fw, klubblös
Conor Sheary, fw, klubblös
Michael Frolik, fw, klubblös
Utlånade spelare:
Ukko-Pekka Luukkonen, mv, TPS Åbo
Oskari Laaksonen, b, Pelicans
Rasmus Asplund, fw, Västerås
Matej Pekar, fw, Benatky nad Jizerou
Arttu Ruotsalainen, fw, Ilves
KOMMENTAR:
Jag var antagligen inte den enda som tappade hakan när Taylor Hall valde att gå till Buffalo Sabres. Stjärnforwarden hade tidigare indikerat att hans prio låg i att komma till en klubb där han har en chans att vinna. Att då välja en klubb som inte varit i slutspel på snart tio år rimmar lite illa med det uttalandet. Men kul för Sabres som genast blev ett bättre lag i och med den värvningen. Och grattis till Jack Eichel som eventuellt kan ha fått sig ny radarpartner.
Sabres uppfyllde samtidigt ett annat tydligt behov när man hämtade in Eric Staal från Minnesota i en trejd mot Marcus Johansson. Staal är visserligen 36 år gammal nu, men har hållit en imponerande hög nivå i sitt spel sedan han lämnade New York Rangers för några år sedan. Han blir viktig både som ledare och andracenter, något som saknats i och med att Casey Mittelstadt inte kunnat leva upp till de högt ställda förväntningar som kom med att draftas som åttonde spelare i första rundan 2017. Om inte Mittelstadt visar sig vara en NHL-spelare fungerar Staal som en perfekt stand-in till dess att Dylan Cozens, lagets förstaval 2019, är redo att kliva in i NHL.
Sabres fick också in en potentiell tredjecenter i Cody Eakin, som hjälper dem att täcka förlusten av Johan Larsson.
Totalt sett ser Buffalo Sabres ut som ett kraftigt förbättrat lag som bör vara med och slåss om en slutspelsplats kommande säsong. Inte lär det blir sämre av att vi kan förvänta oss att både Eichel och Rasmus Dahlin blir ännu ett snäpp bättre.
BETYG: 4
Eric Staal fyller ett behov i Buffalo.Foto: David Berding-USA TODAY Sports
DETROIT RED WINGS
Nyförvärv:
Thomas Greiss, mv, N Y Islanders
Kevin Boyle, mv, Anaheim
Marc Staal, b, N Y Rangers
Jon Merrill, b, Vegas
Troy Stecher, b, Vancouver
Riley Barber, fw, Pittsburgh
Kyle Criscuolo, fw, Anaheim
Bobby Ryan, fw, Ottawa
Vladislav Namestnikov, fw, Colorado
Mathias Bromé, fw, Örebro
Förluster:
Jimmy Howard, mv, klubblös
Madison Bowey, b, klubblös
Jonathan Ericsson, b, klubblös
Trevor Daley, b, klubblös
Cody Goloubef, b, klubblös
Justin Abdelkader, fw, klubblös
Christoffer Ehn, fw, klubblös
Brendan Perlini, fw, klubblös
Utlånade spelare:
Filip Larsson, mv, Almtuna
Victor Brattström, mv, KooKoo
Moritz Seider, b, Rögle
Gustav Lindström, b, Almtuna
Filip Hronek, b, Hradec Kralove
Jared McIsaac, b, HPK
Michael Rasmussen, fw, Graz 99ers
Filip Zadina, fw, Trinec
Joe Veleno, fw, Malmö
Mathias Bromé, fw, Örebro
KOMMENTAR:
En total utrensning!
Ja, näst intill. Steve Yzerman såg i alla fall till att bli av med en hel del av spelarna som inte längre var en del av lösningen i Detroit. Han köpte ut Justin Abdelkader ur vad som kunnat påstås vara ett av ligans värsta kontrakt och vinkade samtidigt adjö till en hel rad andra kontraktslösa spelare som inte bidragit på det sätt som man hade hoppats de sista åren.
In kommer veteraner som Marc Staal och Bobby Ryan för att ge lite guidning åt de yngre spelarna. Samtidigt ger Thomas Greiss, Troy Stecher och Vladislav Namestnikov laget en uppgradering på respektive position.
Förändringarna, i kombination med att yngre spelare som Filip Zadina bör vara redo att komma in och ta för sig, bådar för att Red Wings ska bli ett snäpp bättre. Men de är fortfarande mil från att kunna räknas som en slutspelsutmanare igen. Vi kan se det här som det första steget på en lång resa mot upprättelse för Steve Yzerman och hans kompanjoner.
BETYG: 3
Kan Bobby Ryan få en nytändning i Detroit?Foto: USA Today Sports
FLORIDA PANTHERS
Nyförvärv:
Radko Gudas, b, Washington
Markus Nutivaara, b, Columbus
Grigorij Denisenko, fw, Lokomotiv Jaroslavl
Patric Hörnqvist, fw, Pittsburgh
Alexander Wennberg, fw, Columbus
Ryan Lomberg, fw, Calgary
Carter Verhaeghe, fw, Tampa
Vinnie Hinostroza, fw, Arizona
Förluster:
Mike Matheson, b, Pittsburgh
Mark Pysyk, b, Dallas
Josh Brown, b, Ottawa
Colton Sceviour, fw, Pittsburgh
Henrik Borgström, fw, HIFK
Cliff Pu, fw, Columbus
Dryden Hunt, fw, Arizona
Lucas Wallmark, fw, Chicago
Dominic Toninato, fw, Winnipeg
Jevgenij Dadonov, fw, Ottawa
Mike Hoffman, fw, klubblös
Brian Boyle, fw, klubblös
Erik Haula, fw, klubblös
Utlånade spelare:
Vladislav Koljatjonok, b, Dinamo Minsk
Rodrigo Abols, fw, Örebro
Aleksi Heponiemi, fw, Modo
Eetu Luostarinen, fw, KalPa
Aleksi Saarela, fw, Lukko
KOMMENTAR:
Ny general manager – ny inriktning.
Efter att Dale Tallon fått sparken och ersatts av Bill Zito blev det som sig bör en hel del förändringar. Panthers har tappat en del starka namn som free agents, men dessa har också ersatts via trejder och andra free agent-sajningar.
Värvningarna av Patric Hörnqvist och Alexander Wennberg sticker ut. Hörnqvist har haft sin beskärda del av skador senaste åren, men ändå lyckats hålla effektiviteten upp när han väl har spelat. Det bästa han kan göra för det här laget är att sparka in dörren till omklädningsrummet och ingjuta lite jävlaranamma i truppen. Hans attityd och höga kravbild på sig själv och sina lagkamrater blir välbehövlig i ett Panthers som ofta kritiserats för att vara ett bekvämt lag som i alltför stor utsträckning njuter av de sköna levnadsförhållanden i Florida.
Wennberg kommer å sin sida till solskensstaten med massor att bevisa efter att ha köpts ut av Columbus Blue Jackets. Känslan är att han kommer att få alla möjligheter att bevisa att han har mer i sig än de senaste säsongernas klena facit antytt. Svensken känns som en bra satsning från Bill Zitos sida. Med sin bakgrund i Blue Jackets organisation kan han Wennberg innan och utan och har säkert en idé om hur han ska brukas på rätt sätt.
Förlusterna av Mike Hoffman och framför allt Jevgenij Dadonov svider givetvis, men blir kanske inte så smärtsamma som man skulle kunna tro. En spelare som Owen Tippett, draftad som tionde spelare 2017, bör vara mogen att kliva in och ta en plats högt upp i hierarkin efter en produktiv AHL-säsong.
Totalt sett känns Florida Panthers som ett något bättre lag, men hur stor skillnad det blir från i fjol avgörs inte av nyförvärven. Det avgörs till stor del av om Sergej Bobrovskij kan prestera bättre mellan stolparna än vad som var fallet förra säsongen.
BETYG: 3
Alexander Wennberg har revansch att utkräva.Foto: Joel Marklund/Bildbyrån
MONTRÈAL CANADIENS
Nyförvärv:
Jake Allen, mv, St. Louis
Joel Edmundson, b, Carolina
Alexander Romanov, b, CSKA Moskva
Josh Anderson, fw, Columbus
Tyler Toffoli, fw, Vancouver
Förluster:
Keith Kinkaid, mv, N Y Rangers
Karl Alzner, b, klubblös
Christian Folin, b, klubblös
Max Domi, fw, Columbus
Dale Weise, fw, klubblös
Charles Hudon, fw, Lausanne
Utlånade spelare:
Otto Leskinen, b, KalPa
Lukas Vejdemo, fw, Södertälje
Hayden Verbeek, fw, Banska Bystrica
Jesse Ylönen, fw, Pelicans
Jesperi Kotkaniemi, fw, Ässät
KOMMENTAR:
Lite tuffare och lite vassare offensivt. Så kan man summera Montréal Canadiens efter att general managern Marc Bergevin gjort de förändringar han tyckte var nödvändiga för att göra "Habs" till ett slutspelslag.
Värvningen av Jake Allen och den efterföljande kontraktsförlängningen antyder att Bergevin vill ge Carey Price en lite mer anständig arbetsbörda efter att ha gjort i snitt runt 60 starter per säsong de senaste fyra säsongerna.
Joel Edmundson tuffar till försvaret en aning medan Josh Anderson ger Canadiens en powerforward av rang – förutsatt att han kan hålla sig frisk. Anderson är en av få spelare i ligan i dag som kombinerar tuffhet med målkänslan. Hans skadehistorik gör dock att det är lätt att ifrågasätta både trejden som skickade Max Domi till Columbus i utbyte för 26-åringen liksom det sjuårskontrakt värt 5,5 miljoner dollar per säsong som han belönades med. "High risk, high reward", kan det summeras som.
Tyler Toffoli ger Canadiens lite mer bett i offensiven, men är samtidigt en ojämn spelare som erbjuder väldigt lite i spelet när han inte bidrar i målprotokollet.
Nyförvärven i all ära, men det viktigaste för Canadiens blir att lagets unga garde, med centrarna Nick Suzuki och Jesperi Kotkaniemi i spetsen, tar kliv och blir ännu bättre.
BETYG: 3
Jake Allen ska ge Carey Price en mindre arbetsbörda.Foto: Jerome Miron/USA TODAY Sports
OTTAWA SENATORS
Nyförvärv:
Matt Murray, mv, Pittsburgh
Artiom Zub, b, CSKA Moskva
Josh Brown, b, Florida
Erik Gudbranson, b, Anaheim
Logan Shaw, fw, Winnipeg
Austin Watson, fw, Nashville
Jevgenij Dadonov, fw, Florida
Förluster:
Craig Anderson, mv, klubblös
Andreas Englund, b, klubblös
Mark Borowiecki, b, Nashville
Ron Hainsey, b, klubblös
Bobby Ryan, fw, Detroit
Jonathan Gruden, fw, Pittsburgh
Anthony Duclair, fw, klubblös
Jayce Hawryluk, fw, klubblös
Scott Sabourin, fw, Toronto (AHL)
Utlånade spelare:
Filip Gustavsson, mv, Södertälje
Erik Brännström, b, Langnau
Olle Alsing, b, Graz 99ers
Lassi Thomson, b, Ilves
Filip Chlapík, fw, Sparta Prag
Vitalij Abramov, fw, Jukurit
KOMMENTAR:
Ottawa Senators general managern Pierre Dorion har fått mycket beröm för hur han agerade i samband med framför allt draften. Utöver att göra en av NHL:s bästa talangbanker ännu bättre med valen av Tim Stützle och Jake Sanderson lyckades han även få målvakten Matt Murray från Pittsburgh Penguins för vad som skulle kunna anses vara ett reapris.
Kontraktet som Murray belönades med – fyra år x 6,25 miljoner dollar – var dock allt annat än ett reapris. Murray har visserligen vunnit två Stanley Cup med Penguins, men hans senaste säsonger har inte varit tillräckligt bra för att ge honom en högre cap hit än målvakter som Jacob Markström och Robin Lehner. Det vill till att Murray presterar betydligt bättre hockey än vad som var fallet i fjol om han ska leva upp till den lönen.
Jevgenij Dadonov-sajningen kan dock ses som ett fynd och till och med en uppgradering jämfört med vad man förlorade i Anthony Duclair, som valde att bli free agent.
På backsidan kan man ställa sig frågande till varför Dorion värvade både Erik Gudbranson och Josh Brown, två stora fysiska backar som fått mycket kritik för sina brister. Hade det inte räckt med en av dem?
Värvningarna gör Senators lite bättre, men det blir upp till de yngre spelarna – kommer exempelvis Tim Stützle att vara mogen för NHL-spel? – att avgöra om laget är redo att ta ytterligare ett kliv framåt. I spelare som Erik Brännström, Drake Batherson, Alex Formenton, Josh Norris och Logan Brown ligger den stora uppsidan.
BETYG: 3
Jevgenij Dadonov ger Ottawa mer offensiv spets.Foto: Perry Nelson-USA TODAY Sports
TAMPA BAY LIGHTNING
Nyförvärv:
Christopher Gibson, mv, N Y Islanders
Andreas Borgman, b, St. Louis
Sean Day, b, N Y Rangers
Förluster:
Scott Wedgewood, mv, New Jersey
Kevin Shattenkirk, b, Anaheim
Zach Bogosian, b, Toronto
Jan Rutta, b, klubblös
Carter Verhaeghe, fw, Florida
Utlånade spelare:
Otto Somppi, fw, Pelicans
KOMMENTAR:
Stanley Cup-vinsten var lika mycket lättnad som glädje. Men baksmällan lät heller inte vänta på sig. Bara en dryg vecka efter finalfesten började det svåra arbetet med att försöka bli av med spelare för att rymma ett slagkraftigt lag inom lönetakets begränsningar.
Hittills har general managern Julien BriseBois misslyckats med det.
En stor del av problemet är att många av de spelare som klubbledningen skulle vilja trejda sitter på no trade-klausuler som gör det möjligt för dem att stoppa bytesaffärer. Som i fallet med Tyler Johnson. Den kortvuxne centern, som har ett par tyngre säsonger bakom sig, lades ut på waivers i hopp om att någon skulle förbarma sig över honom och hans kontrakt värt fem miljoner dollar i fyra säsonger till. Men ingen nappade.
Till och med lagkaptenen Steven Stamkos lär ha fått frågan om han kan tänka sig att flytta. Men i och med att han 1) är nyopererad och 2) bara kunde tänka sig en flytt till Vegas Golden Knights var marknaden för honom död.
BriseBois har lyckats förlänga kontrakten med Luke Schenn och Pat Maroon till en billig penning, men måste fortfarande skriva kontrakt med restricted free agents så som Michail Sergatjov, Anthony Cirelli och Erik Cernak. I nuläget har han bara runt 2,9 miljoner dollar i lönetaksutrymme för att göra det. Med tanke på att han inte har lyckats med banta truppen till den nivå som krävs eller gjort den bättre är det svårt att ge Lightning godkänt här.
BETYG: 1
Tyler Johnsons kontrakt ger Lightning huvudvärk.Foto: James Guillory / Bildbyrån
TORONTO MAPLE LEAFS
Nyförvärv:
Aaron Dell, mv, San Jose
Zach Bogosian, b, Tampa Bay
T.J. Brodie, b, Calgary
Mikko Lehtonen, b, Jokerit
David Warsofsky, b, Pittsburgh
Wayne Simmonds, fw, Buffalo
Jimmy Vesey, fw, Buffalo
Alexander Barabanov, fw, SKA Sankt Petersburg
Joey Anderson, fw, New Jersey
Travis Boyd, fw, Washington
Filip Hållander, fw, Pittsburgh
Joe Thornton, fw, San Jose
Förluster:
Kasimir Kaskisuo, mv, Nashville
Jesper Lindgren, b, Pittsburgh
Tyson Barrie, b, Edmonton
Cody Ceci, b, Pittsburgh
Pontus Åberg, fw, Traktor Tjeljabinsk
Kasperi Kapanen, fw, Pittsburgh
Jeremy Bracco, fw, Carolina
Frédérik Gauthier, fw, klubblös
Miikka Salomäki, fw, Colorado
Evan Rodrigues, fw, Pittsburgh
Andreas Johnsson, fw, New Jersey
Kyle Clifford, fw, St. Louis
Utlånade spelare:
Kristians Rubins, b, Fredrikshavn
Filip Král, b, Prerov
Mikko Lehtonen, b, Jokerit
Denis Malgin, fw, Lausanne
Jegor Korsjkov, fw, Lokomotiv Jaroslavl
Filip Hållander, fw, Luleå
Joe Thornton, fw, Davos
KOMMENTAR:
För andra säsongen i rad genomförde Toronto Maple Leafs general manager Kyle Dubas stora förändringar i hopp om att slutligen göra laget till ett hot i slutspelstider.
Har han lyckats med det? Nja...
Visst, det går att argumentera för att Leafs blivit större och tuffare i och med värvningarna av Zach Bogosian och Wayne Simmonds, men det finns frågetecken för båda spelarna och vad de egentligen kan bidra med i NHL 2020.
Att man dessutom BÅDE förlängde kontraktet med Jason Spezza och värvade Joe Thornton känns lite tårta på tårta. Att två tidigare superstjärnor, långt bortom sin prime, ska fylla rollerna som tredje- och fjärdecenter känns vid en första anblick rätt tveksamt.
T.J. Brodie är den värvning som har störst chans att bli bra. Han har visserligen ett par mellansäsonger bakom sig i Calgary, men kan säkert få ett lyft av ett klubbyte. Att han är leftare i ett lag som skrikit efter rightbackar skulle kunna vara ett problem, men faktum är att han har en stor vana av att spela på sin svaga sida. Så det har potential att lösa den problematiken.
Att offra Andreas Johnsson, som har 20-30 mål i sig, känns som den stora förlusten för Leafs. Han hade en skadedrabbad mellansäsong i fjol, men är spontant den sortens spelare som laget hade behövt behålla för att få lite välbehövlig offensiv tyngd bakom storstjärnorna. I nuläget vet jag inte vem som ska ersätta honom.
Nu kan man diskutera sig blå i ansiktet kring alla dessa värvningar och förändringar. I slutändan är det Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares, William Nylander och Morgan Rielly som avgör var det här laget tar vägen. Om inte de lyfter laget i avgörande lägen kommer ingen annan heller att göra det.
BETYG: 2
Kan T.J. Brodie hjälpa till att stabilisera Leafs försvar?Foto: USA Today Sports
