SIBNER: Ovetjkin och Capitals evigt unga

Ålder är väl bara en siffra? Nåja, men vi gillar åtminstone att säga så, vi som sedan en tid tillbaka passerat vår prime. Men i fallet Alex Ovetjkin och Washington Capitals verkar det stämma, och det är en fröjd att beskåda ”Hockey isa young man’s game.” Det är ett av få citat jag minns från mediabevakningen när hängde skridskorna på hyllan på våren 2009. Redan då pekade allatecken ditåt, men den gode Sudden kanske inte visste hur rätt han skulle få. Utvecklingen har gått fort framåt. Dagens stjärnor väntas nåsin prime någon gång runt 23-24 års ålder och för en general manager i NHLgäller det numera att få så mycket som möjligt ut ur spelarna innan det är dagsför de stora lönecheckarna att börja rulla. FÖR TIOTALET ÅR SEDAN HADE DET VARIT OTÄNKBART De senaste åren har NHL-klubbarna delat ut kontrakt värdaöver en halv miljard kronor till en handfull spelare i ålderskategorin 21-22.För bara tiotalet år sedan hade det varit otänkbart och en spelare bedömdesofta toppa sin prestation någon gång runt 27 eller 28 års ålder. När ConnorMcDavid fyller 29 år kommer han redan att ha tjänat över en miljard svenskakronor. Hockeyn blir snabbare. De unga talangerna blir skickligare,starkare och bättre förberedda. Mängden kapabla NHL-spelare med fina meritersom under de senaste åren tvingats fortsätta karriären i KHL eller i Schweizhar ökat rejält. Spelare som passerat 30 börjar vi ofta tala om som ”på vägutför” och när NHL-camperna drar igång i september möter veteranerna en heltannan konkurrens. “Hold mybeer”, säger Alex Ovetjkin. Alexander Ovetjkin. Foto: Bildbyrån/USA Today Sports BRUKADE VARA TRÅKIGT – NU ETT AV LIGANS MEST SPÄNNANDE Här i Tampa händer inte mycket på hockeyfronten de härveckorna, eftersom Lightning flytt till Sverige. Därför styr jag undertorsdagen istället Volvon genom Everglades för att kolla till Florida Panthersi det heta mötet mot Capitals. Det brukade vara milt sagt trist att gå på hockey i Sunrise.BB&T Center är en stor och fin arena förvisso, men de gånger jag varit därhar den mestadels varit halvtom. Dessutom ligger den mitt ute i ett stort ochganska intetsägande shoppingområde, egentligen bara omringad av motorvägar ochparkeringsplatser och ett av världens största träsk. I år är det dock annorlunda. Panthers har ett spännande lagmed hög offensiv kapacitet och har förstärkt med en av ligans bästa målvakter.Jag och många med mig tippade dem i slutspel, och även om det inte riktigtslagit gnistor om dem ännu så har demontränaren Joel Quennevilles mannar öppnathyggligt och tillhör plötsligt ett av ligans mest sevärda. Vilket ocksåpubliken har svarat upp på i år. Men är inte för Panthers jag åkt dit. Utan för att se ligansbästa lag, Washington Capitals. "VI ÄR FORTFARANDE HUNGRIGA" I tider där allt förändras snabbt har stommen i Capitalsvarit ungefär densamma sedan Hedenhös tid. Nicklas Bäckström som spelfördelare.Alexander Ovetjkin som skarprättare. Och John Carlson som dirigent frånpointen. Den trion har i olika konstellationer utgjort kärnan i ett av NHL:smest dödliga powerplay i snart tio år. Bland stödtrupperna finns en 33-årigT.J. Oshie som ser ut att med lätthet kunna nå 25 mål i år igen. – Äh, man får prata hur mycket man vill. Vi är fortfarandehungriga här inne och så länge man spelar är fönstret alltid öppet, sägerNicklas Bäckström efter morgonvärmningen när jag frågar vad det är som gör attCapitals kan trotsa åldersnojan. Ett dödligt powerplay är de också fortfarande. Panthers ärdet bättre laget i stora delar av matchen och leder med 3-1 och 4-3, men vadhjälper det när de gång på gång hamnar på botbänken och låter Ovetjkin panga intvå puckar från sin favoritposition? John Carlson fyller på med ytterligare en”multi point game” och serverar Tom Wilson till avgörande 5-4 på övertid.Capitals, ett lag vi kanske inte riktigt visste var vi hade inför säsongen,står noterade för 27 poäng på 17 matcher. En evigt ung Ovetjkin har redansmällt in 13 mål. Och John Carlson är fyra i hela poängligan med 26 poäng. Att Carlson får utdelning är ingen överraskning, enligtBäckström. – Jag personligen tycker han har varit så här bra i flera år och nu släpper detännu mer i poängproduktionen. Han är så otroligt viktig för oss, han är intebara bra offensivt heller utan även defensivt och ligger rätt i banan helatiden och är smart med pucken. Han gör det enkla hela tiden, och det är det somgör att han är så fruktansvärt produktiv, säger han. Carlson, Ovechkin, Bäckström. Foto: Bildbyrån FÖR LÅNG SOMMAR Många menar ju att det är just i defensiven Carlson brister,inte minst de som röstade in honom på fjärde plats i kampen om Norris Trophyförra året, trots att han slog personbästa med finfina 70 poäng. Men Bäckströmmenar att Carlsons defensiv är minst lika bra. – Ja men jag tycker det. Liksom, det är inte många spelare som åker runt honom,det är inte många som har lätt för att spela mot honom. Han är alltid i så braposition och hans ”stick detail” är väldigt bra, det är viktigt nu för tidennär spelarna är så snabba. Jag tycker hans defensiv är minst lika bra, sägerValbosonen. Jag frågar Bäckström om den fina starten. Han erkänner utanomsvep att det finns ett visst revanschsug efter nesan att åka ut mot ettinspirerat Carolina Hurricanes redan i första rundan i våras. – Ja, sommaren var för lång. Vi gillar korta somrar, det är mycket bättre. Mendet är fortfarande tidigt på säsongen och mycket bra lag där ute så det gälleratt vi fortsätter kämpa på. Men jag tycker vi som lag har haft en bramentalitet här nu i början och kommit ut aggressivt i alla matcher, sägerBäckström. Men även om det är gubbarna som styr och ställer i Capitalsså börjar det också ploppa upp intressanta namn inför framtiden. Vi troddelänge att det skulle bli André Burakovsky som fick äran att avlasta Ovetjkinmed målskyttet, men det lyfte aldrig riktigt och han tycks nu må klart bättre iKlippiga Bergen. Istället är det en annan svenskbekant, LHC-skolade JakubVrána, som ser ut att kunna bli Ovetjkins arvtagare en dag. Mot Florida blevdet bara en assist, men den 23-årige tjecken gjorde hat trick i söndags och serallt mer imponerande ut på isen. NÄSTA AKTADE MÅLSKYTT? Ovetjkin är kanske den störste målskytten i NHL genomtiderna. Honom ska ingen behöva jämföras med. Men Capitals har haft några finaskarprättare genom åren. Dino Ciccarelli. Peter Bondra. Mike Gartner. BlirVrána Capitals nästa aktade målskytt? – Absolut. Han har alla kvaliteter och det är väldigt kul att se en ung killesom utvecklats mycket de senaste åren. Kul att lite puckar ramlar in för honom,för han har ett otroligt skott och en otrolig talang. Vi brukar prata litesvenska med honom i omklädningsrummet också så att han inte glömmer bort det,säger Bäckström. Inte heller tycks en åldrande kärna hindra Capitalsfrån att festa med de bästa. Vi minns alla deras legendariska firande när devann Stanley Cup förra året, och när Washington Nationals vann den sjundeavgörande finalen i World Series i förra veckan var det Ovetjkin och gänget somhöll hov. I helgen firade de båda lagen tillsammans efter Capitals seger motCalgary. – Ja, det var väldigt kul att få komma in i omklädningsrummet och kunna firamed dem. De gjorde ett väldigt bra jobb när vi vann och var med oss, så viville göra samma sak. Det var en stor grej för staden också, att inte bara vivann utan att de vann World Series och Mystics (WNBA-laget i staden) ocksåvann. Jag tror det är ganska unikt att två lag kommer ihop sådär och verkligenhejar på varandra och vill varandras bästa, säger Bäckström.

SIBNER: Ovetjkin och Capitals evigt unga

Månadsvis

Årsvis

Senaste Nytt

Nära sista spetsen: "Vi har inget dåligt kapital"

NHL:s svenska All Star-lag - 1990 till 1999

Klar för AIK: "Jag kommer hit för att vinna"

Färjestad gör klart med OS-forward

HA-profilen klar för tredjeligan