Robin Olausson: 20 spelare att hålla ett öga på under OS i Peking

Vi alla hoppades ända in i det sista men tyvärr blev det inte några spelare från NHL i OS-turneringen i Kina vilket såklart sänker värdet lite på herrarnas hockeyturnering. 

Men bara för att de allra största namnen saknas så innebär det inte att spelarna som väl spelar inte är intressanta att följa. Därför synar jag 20 namn som är värda att följa under mästerskapets gång. 

Notera att listan inte bara innefattas av de 20 bästa spelarna som vi kommer få se under mästerskapet – utan snarare är det de mest spännande eller de hetaste spelarna som kommer skrina omkring på isen i Peking. 

{{ PAYWALL LIMIT }}

(Bubblare:Nikita Nesterov, Ryssland – Sami Vatanen, Finland – Lukas Sedlak, Tjeckein – Grégory Hofmann, Schweiz – Henrik Tömmernes, Sverige)

20. Nicklas Jensen, Danmark

Det kryllar inte direkt av toppspelare i det danska landslaget men den stora stjärnan är Nicklas Jensen. För den svenska publiken är 28-åringen nog mest känd för sin prestation på hockey-VM förra året då han sköt ett hattrick mot Tre Kronor när Danmark överraskande vann med 4-3 över Sverige i premiärfiaskot. Jensen landade sedan in på fem mål och åtta poäng på sju matcher under VM.

Dansken, som tidigare gjort 31 NHL-matcher samt spelat för AIK i Elitserien, har varit en av Jokerits bästa spelare under ett flertal år men den här säsongen har han förbättrats ytterligare och han går mot sin bästa KHL-säsong i karriären efter att ha skjutit 19 mål och 34 poäng på 37 matcher.

Om Danmark ska ha en chans att konkurrera med de övriga lagen under OS behöver Jensen leverera och vara den ledande spelaren som de kan lita på.

19. David Krejci, Tjeckien

Inför årets säsong valde David Krejci att lämna Boston Bruins efter 15 säsonger där han gjort 854 poäng på 1 118 matcher, både grundserie och slutspel inräknat. Han återvände då hem till Tjeckien för spel i moderklubben HC Olomouc där han blivit en av de största profilerna i Extraliga.

Krejci har inte heller bara kommit hem för att landa och varva ner utan han fortsätter att producera på en hög nivå. På 42 matcher har han gjort 17 mål och 36 poäng och han är därmed ledande för sitt Olomouc ute på isen.

Har visserligen blivit 35 år gammal men visar fortfarande vilken smarthet och spelskicklighet han besitter. Kommer vara en av de främsta spelarna för Tjeckien under OS och även bidra med ledarskap från när han spelade OS 2010 och 2014 samt vann Stanley Cup 2011.

18. Eric Staal, Kanada

Från en veteran till en annan. Staal är med sina 37 år en av de äldsta spelarna i hela turneringen och han är kanske den mest meriterade av alla med 17 NHL-säsonger, 1 376 matcher samt 1 093 poäng i världens bästa hockeyliga, både grundserie och slutspel inräknat. Centern har nått drömgränsen 100 poäng under en NHL-säsong, varit lagkapten i NHL under sju säsonger, varit med i flera All Star-matcher samt vunnit Stanley Cup. Och det är bara Staals meriter inom NHL.

Han har även fin internationell erfarenhet i form av ett VM-guld samt att han varit lagkapten för Kanada vid ett VM. Staal har också en merit som få andra spelare (förutom ryssarna) i årets OS har, han har ett OS-guld sedan tidigare från 2010.

Eric Staal är också lagkapten för det kanadensiska laget i årets turnering och ifall Kanada skulle vinna guld så kommer Staal att bli den fjärde spelaren att vinna ett OS-guld med NHL-spelare och ett OS-guld utan NHL-spelare. De tre som redan har lyckats med bedriften är Peter Forsberg samt Jörgen och Kenny Jönsson (alla tre vann både 1994 och 2006).

17. Fredrik Olofsson, Sverige

Tre Kronor har tagit ut en ganska tam forwardssida som saknar offensiva spetsspelare som sticker ut och kan göra skillnad. Därför ska det bli väldigt spännande att se hur Fredrik Olofsson kommer kunna prestera när han är uttagen till OS-truppen.

Går inte in under kategorin bland de bästa spelarna som ska spela OS i Peking men personligen är jag väldigt spänd på att se vad Olofsson kan prestera på den här nivån. Han har gjort stor succé i Oskarshamn under två säsonger och blivit lagets självklare drivkraft i offensiven där han gjort 35 poäng på 36 matcher hittills.

Nu får 25-åringen möjlighet att visa upp sig på en hög internationell nivå där han kan tampas med Europas bästa spelare och ett bra OS kan vara den stora faktorn som avgör ifall han spelar i NHL eller inte nästa säsong. Därför ska det bli oerhört intressant att titta närmare på Fredrik Olofsson under turneringens gång.

16. Juraj Slafkovsky, Slovakien

Slovakien är inne i en fin generation hockeyspelare och kan bli en spännande outsider under OS-turneringen, men det är nästa generation slovaker som kittlar mest. I årets mästerskapet har Slovakien det näst yngsta laget, endast har lägre snittålder, och för slovakerna är det främst två spelare som drar ner snittåldern rejält.

Vi börjar med att titta på Juraj Slafkovsky som är en 17-årig storväxt forward (192 centimeter och 102 kilogram) som spelar i finska ligan. Trots sin ringa ålder har Slafkovsky redan erfarenhet från OS-kval, VM samt två JVM. Ynglingen rankas därmed som en av de främsta forwardstalangerna inför årets NHL-draft där han ser ut att vara garanterad för en topp tio-plats.

Det som dock håller Slafkovsky tillbaka lite än så länge är att han inte riktigt hittat in och börjat producera på seniornivå, men kan man verkligen förvänta sig det av en 17-åring? Har han fyra poäng på 21 matcher i TPS den här säsongen och gick poänglös från båda JVM samt VM men bidrog med en assist när Slovakien säkrade sin OS-plats. På juniornivå har han dock levererat riktigt starkt och förhoppningsvis kan han få en roll i OS som gör att han får visa upp sig på den stora scenen.

15. Dominik Kahun, Tyskland

För fyra år sedan fick Dominik Kahun sitt stora genombrott då han stod för en fenomenal säsong hemma i tyska ligan och sedan var en av de allra bästa spelarna när Tyskland skrällde sig hela vägen till silver på OS i Pyeongchang. Han gjorde då bland annat mål i kvartsfinalen mot Tre Kronor samt i finalen mot Ryssland.

Sedan dess har 26-åringen, som är född i Tjeckien, hunnit med en sejour i NHL där han spelade 186 matcher för fyra olika klubbar. Nu är han tillbaka i Europa igen då han spelar för schweiziska storklubben SC Bern. Kahun har då varit en av ligans bästa spelare med 41 poäng på 37 matcher.

Kommer vara den stora stjärnan i det tyska laget och mycket kommer att hänga på Dominik Kahuns axlar om Tyskland ska lyckas skrälla igen.

14. Mason McTavish, Kanada

En av flera spelare från vinterns avbrutna JVM som nu får följa med till OS i stället. McTavish är en av de yngsta spelarna som kommer delta i mästerskapet då han är född 2003 och nyligen har fyllt 19 år.

Har haft lite av en ryckig säsong men har ändå lyckats leverera vart han än har spelat. Inledde med tre AHL-matcher där det blev två poäng och han fick även spela nio NHL-matcher för Anaheim Ducks där han stod för tre poäng och sköt sina två första NHL-mål. Därefter har han dock omplacerats till kanadensiska juniorligan OHL och där har McTavish skjutit nio mål och 14 poäng på åtta matcher. Var också en av JVM:s främsta spelare innan turneringen avbröts då han gjort två mål och fem poäng på två matcher.

Mason McTavish, som valdes som trea i 2021 års draft, kommer nu att få chansen att spela på toppnivå internationellt och det ska bli spännande att se vilken roll han kan ta i det kanadensiska laget.

13. Denis Malgin, Schweiz

På ytan är känslan är att Schweiz har ett ganska profilfattigt lag som kanske inte kommer göra så mycket väsen av sig på OS men gräver man lite så ser man att Schweiz faktiskt är det laget som har mest erfarenhet från OS-spel sett till antal matcher per spelare. Där är det bland annat spelare som Andres Ambühl, Raphael Díaz, Yannick Weber, Gaëtan Haas och Grégory Hofmann som sticker ut.

Den spelare från Schweiz som jag valt ut har dock aldrig spelat OS tidigare och det är Denis Malgin. Malgin, som också har ryskt medborgarskap, spelade nämligen i NHL under förra OS-turneringen men är nu hemma i Schweiz igen där han är den största inhemska stjärnan.

Denis Malgin återvände till schewiziska ligan inför förra säsongen och gjorde då 42 poäng på 45 matcher men han är redan bättre den här säsongen med 44 poäng på 40 matcher vilket gör honom den till den bästa schweizaren i NLA. Har faktiskt bara gjort ett VM tidigare och OS blir nu hans första stora mästerskap som en etablerad stjärna och frågan är om han kan bara den offensiva bördan för Schweiz.

12. Roman Cervenka, Tjeckien

Den som leder poängligan i NLA är dock tjeck och heter Roman Cervenka. Den 36-årige forwarden visar inga tecken på att sakta ner tempot utan har gjort 55 poäng på 43 matcher vilket är sex poäng bättre än den näst bäste poängplockaren i schweiziska ligan.

Ser man till OS-erfarenhet finns det ingen i årets turnering som kan mäta sig med Cervenka. Han kommer att göra sitt fjärde (!) raka OS för Tjeckien då han var med 2010, 2014 och 2018. Totalt har han spelat 16 matcher i OS vilket är mer än vad alla svenskar i OS-truppen har spelat tillsammans.

Cervenka har levererat mål och poäng i princip överallt där han har spelat och nu förväntas han vara den stora ledaren i Tjeckien och kommer bli oerhört viktig för lagets eventuella framgång.

11. Niko Ojamäki, Finland

Finland har det klart äldsta laget i OS med en snittålder på över 30 år och en av spelarna som då ska bidra med någon form av ungdomlighet är Niko Ojamäki, 26-åringen som är en av de två yngsta spelarna i laget.

Ojamäki var med och vann VM-guld med Finland 2019 och blev känd för den svenska hockeypubliken då han flyttade till Linköping inför fjolårets säsong. Där blev det dock ingen succé för finländaren som bara mäktade med fem mål och 16 poäng på 48 matcher och han fick sedan lämna LHC inför årets säsong.

Då fick forwarden ett KHL-kontrakt med Vitjaz Podolsk och där har Ojamäki fullkomligt exploderat. Hittills har han skjutit 29 mål och 43 poäng på 48 matcher och han producerar därmed på en bättre nivå än vad han gjort någonsin tidigare i sin karriär. De 29 målen gör också att han leder KHL:s skytteliga med fyra måls marginal. Det för med sig förväntningar om att Niko Ojamäki nu ska kunna kliva fram och vara ledande för Finlands offensiv och det ska bli intressant att se om han kan ta med formen från KHL till OS.

10. Nikita Gusev, Ryssland

Utan NHL-stjärnorna är Ryssland återigen favoriter till OS-guldet då de har störst stjärnglans bland spelarna i Europa. En av spelarna som gör anspråk att vara en av de bästa i hela turneringen är Nikita Gusev.

För några år sedan var han en av de allra bästa spelarna i KHL och 2019 vann han poängligan överlägset med 82 poäng på 62 matcher, vilket är den näst högsta noteringen av en spelare i ligans historia. Det ledde till ett NHL-kontrakt där Gusev imponerade stort under första säsongen men floppade under andra säsongen och han återvände därför till Ryssland inför årets säsong. Där har han nu gjort 35 poäng på 31 matcher hittills.

Den 29-årige forwarden har dock alltid levererat när han spelat för det ryska landslaget. Han har presterat bra på flera VM men det var vid OS 2018 som han verkligen fick det stora erkännandet. Han var då mästerskapets bästa spelare och vann poängligan med tolv poäng på sex matcher när Ryssland vann guld. Kan han lyfta till samma nivå i årets mästerskap?

9. Jake Sanderson, USA

I ett väldigt ungt amerikanskt lag är backtalangen Jake Sanderson en av spelarna som sticker ut som mest och han har nu goda möjligheter att visa upp sig på den stora scenen.

Den 19-årige backen var med när USA vann JVM-guld 2021 och han skulle ha spelat en stor roll i årets JVM då han var utsedd till lagkapten för amerikanerna. Draftad av Ottawa Senators som femma 2020 och Sanderson spelar collegehockey i North Dakota där han har varit dominant under årets säsong. Han har gjort 24 poäng på 21 matcher och har därmed bäst poängsnitt av alla backar i NCAA den här säsongen.

Trots hans ringa ålder så har Jake Sanderson goda möjligheter att ta en framträdande roll i USA:s backbesättning och jag tror att OS kan bli mästerskapet där han slår igenom ordentligt.

8. Josh Ho-Sang, Kanada

Kanske den största överraskningen av alla spelare att bli uttagna till OS? Han är i alla fall högt upp på en sådan lista, Josh Ho-Sang. Det har alltid varit stora rubriker kring den forne stortalangen som krävde att få trejdas bort från New York Islanders och vägrade spela för klubbens AHL-lag för några år sedan.

Den soppan ledde till att han lånades ut till Örebro i SHL. En väldigt sensationell och otippad övergång som dock blev pannkaka. Ho-Sang såg otränad, lat och ganska ointresserad ut på isen och gjorde verkligen inte mycket väsen av sig vilket ledde till att Örebro bröt med honom efter endast fem matcher. Han kom sedan till Linköping där han fick ett litet lyft med två mål på fyra matcher. Totalt blev det nio matcher i SHL – och det är svårt att döma någon utifrån ett så litet urval men kort och gott sagt så blev han en flopp utifrån förväntningarna när han plockade in.

Därefter har dock 26-åringen skrivit ett AHL-kontrakt med Toronto där han har imponerat stort, stått för drömmål samt har skjutit elva mål och 20 poäng på 27 matcher vilket otroligt nog ledde till en plats i Kanadas OS-trupp. Det råder inga tvivel om vilken skicklighet Ho-Sang besitter men han behöver få ut det på isen också. Därför kan Josh Ho-Sang vara den spelare som jag ser fram emot att följa mest i Peking, kommer han äntligen kunna visa upp sina förmågor på den stora scenen?

7. Simon Nemec, Slovakien

Simon Nemec är född 2004 och är därmed den yngsta spelaren i hela OS-turneringen men vad det osar talang om denna slovakiska back.

Nemec debuterade för Nitra i den slovakiska ligan som 15-åring och imponerade redan i fjol som 16-åring med 19 poäng på 37 matcher. Den här säsongen har han dock tagit ett stort steg framåt i sin utveckling och Nemec har gjort 23 poäng på 32 matcher vilket gör att han ligger sexa i backarnas poängliga – som 17-åring! Jättelöftet är också riktigt het inför OS då han har gjort tio poäng på sina tio senaste matcher för Nitra i Slovakien.

Trots sin ålder har ynglingen redan spelat två JVM, VM samt OS-kval för Slovakien där han har imponerat på alla tre nivåer vilket har gjort att Nemec har pekats ut som den kanske största backtalangen inför årets NHL-draft. Redan nu har 17-åringen pekats ut som en spelare som har goda möjligheter att väljas topp fem i NHL-draften – och räkna därför med att många scouter kommer hålla koll på Slovakiens matcher under OS.

6. Lars Johansson, Sverige

Den enda målvakten som tar plats på listan och det är av en självklar anledning. Lars Johansson är den klart bäste målvakten som ska spela i OS och det är bara att hoppas för Tre Kronors del att han kommer kunna nå upp till samma nivå han har spelat på i KHL de senaste åren.

34-åringen från Avesta, som ryktas vara på väg till Frölunda nästa säsong, har gjort succé i KHL ända sedan han flyttade till Ryssland 2017 och han har aldrig haft en räddningsprocent under 93 under sina fem år i ligan. Det är mäkta imponerande. Slutspelet förra året visade också att Lasse Johansson steppar upp när det gäller som mest. På 23 matcher hade han en räddningsprocent på 95,2, släppte in 1,20 mål i snitt per match samt höll nollan i sju matcher vilket var nytt KHL-rekord.

Det finns ingen bättre målvakt än Lars Johansson i OS och han kan vara en av de viktigaste spelarna för sitt lag i hela mästerskapet då Tre Kronor kommer att förlita sig mycket på hans målvaktsspel.

5. Matthew Beniers, USA

En av de främsta talangerna som vi kommer att få bevittna under turneringen då han bara är 19 år men ändå förväntas vara en av de ledande spelarna för USA på OS.

”Matty” Beniers draftades som tvåa av Seattle Kraken i år och blev då den förste spelaren någonsin att tingas av Kraken i NHL-draften. Han hade innan dess imponerat med tio mål och 24 poäng på lika många matcher på college för University of Michigan. Den här säsongen har amerikanen dock dragit i en växel till då han har förbättrats till 16 mål och 36 poäng på 28 matcher. Beniers styrkor finns dock inte bara i det offensiva spelet utan 19-åringen är en väldigt komplett spelare som också är väldigt stark i defensiven och har väldigt fina tvåvägsegenskaper.

Redan förra året fick Beniers internationell erfarenhet på seniornivå då han spelade VM för USA och han imponerade då när amerikanerna tog brons. När nu nästan ett år har passerat har 19-åringen tagit stora steg i sin utveckling vilket gör att han lär kunna ta en stor roll för USA i OS-turneringen.

4. Mikko Lehtonen, Finland

Finland kommer att förlita sig på två backstjärnor under årets OS – Sami Vatanen och Mikko Lehtonen. Jag har dock valt att plocka ut Lehtonen då han enligt mig kommer att vara en av mästerskapets bästa backar.

28-åringen, som var en guldhjältarna för HV71 2017, har efter tiden i SHL etablerat sig som en av de bästa backarna inom europeisk ishockey. Säsongen 2019/20 stod han för en otrolig säsong med 49 poäng på 60 matcher för Jokerit vilket gjorde att han vann backarnas poängliga i KHL, det är också en av de bästa säsongerna någonsin av en back i KHL. Framgången ledde till ett NHL-kontrakt men det blev bara 26 matcher i världens bästa hockeyliga innan han vände tillbaka till KHL för spel i SKA St. Petersburg.

I återkomsten har han inte varit lika dominant i just det offensiva spelet (åtta poäng på 15 matcher) men Lehtonen har klivit in som en av de främsta tvåvägsbackarna i ligan. Han har också snittat 27 minuters istid för SKA St. Petersburg hittills vilket är överlägset mest av alla spelare i KHL. Lehtonen kan vara den mest kompletta backen i årets OS och han kommer att dra ett väldigt stort lass för Finland.

3. Mathias Bromé, Sverige

Den svensk jag är mest spänd på att följa under mästerskapet är utan tvekan Mathias Bromé. Det har pratats flera gånger om Tre Kronor avsaknad av spets och Bromé ser därmed ut att vara lagets största offensiva hot och mycket kommer att hänga på honom och kedjan med Anton Lander och Carl Klingberg för att Sverige ska nå framgång under OS.

Mathias Bromé har haft en intressant karriärsresa då han gjorde succé i Mora vilket förde honom till Örebro där han växte ut till en av SHL:s bästa forwards samt fick ett NHL-kontrakt med Detroit Red Wings. Tiden i NHL blev dock inte som tänkt då han bara fick spela 26 matcher innan flyttlasset gick tillbaka till Europa. Där har Bromé nu varit en av de hetaste spelarna i den schweiziska ligan. Trots att han har missat en hel del matcher på grund av skada så ligger svenskstjärnan tolva i poängligan med sina 38 poäng på 32 matcher vilket gör att han har ett av de bästa poängsnitten i NLA.

Under flera års tid har Bromé varit en stjärnspelare och han har alltid levererat och spelat bra för Tre Kronor. Men faktum är att han aldrig tidigare har representerat Sverige vid något mästerskap. Han var aldrig med som junior och det har inte heller blivit något VM för Bromé trots sin höga status de senaste åren. OS i Peking blir alltså Mathias Bromés debut på den stora internationella scenen och jag är full av förväntan över att se om han kan axla rollen som offensiv ledare direkt för Sverige.

2. Owen Power, Kanada

Ett av de största framtidsnamnen inom världshockeyn just nu. Owen Power draftades som etta av Buffalo Sabres förra året men valde överraskande att inte spela i NHL utan i stället fortsätta på college där han har tagit ytterligare steg och blivit en av ligans bästa spelare.

Power var med i Kanadas JVM-lag och rankades då som den största stjärnan inför JVM-turneringen som avbröts. På de två matcherna som Kanada hann spela gjorde dock Power fem poäng och ett minnesvärt hattrick. Den store backtalangen har även erfarenhet från stora VM då han var med när Kanada vann VM-guld förra året. Där växte han något otroligt under turneringens gång och avslutade med att få massvis med istid samt vara en av lagets viktigaste spelare i slutspelet när guldet bärgades.

Owen Power har alltså redan visat upp sig på ett stort mästerskap men nu är han ett år äldre och ser ännu bättre ut vilket gör att han kan bli en av OS största attraktioner.

1. Vadim Sjipatjov, Ryssland

När det kommer till stjärnnamn finns det ingen annan som är större eller bättre än Vadim Sjipatjov i OS-turneringen. Han är den store favoriten till att vinna poängligan eller utses till MVP och han har chansen att bli dominant i årets mästerskap.

Sjipatjov är en av de största spelarna i KHL:s historia då han endast Sergej Mozjakin som sin överman när det kommer till poäng genom tiderna. Spelgeniet från Tjerepovets är mitt uppe i en dominant säsong i KHL där han leder poängligan i överlägsen stil efter att ha gjort 24 mål och 67 poäng på 48 matcher och han har hela 14 poäng ner till tvåan.

34-årige Sjipatjov kommer att vara lagkapten för det ryska laget och är även fanbärare under OS-invigningen, vilket säger en hel del om hans status. Han var med vid guldet 2018 men spelade då endast en match. Han brukar dock leverera för Ryssland och han har tidigare i sin karriär vunnit VM:s poängliga en gång. Av det han har visat upp hittills så kan detta bli Vadim Sjipatjovs OS.