Rasmus Kågström: Det här är bara början på något stort

Under vårens SM-slutspel följde jag Leo Carlsson extra noga i semifinalserien mellan Örebro och Skellefteå.

Som 18-åring var det han som hade tagit på sig ledartröjan i Närke-laget, före spelare som Mathias Bromé och Rodrigo Abols, och var den spelare som Skellefteåförsvaret hade allra svårast att få tag i. Redan innan dess hade jag så klart förstått att det var en speciell spelare som Örebro hade på sina händer. Jag menar, men blir inte omtalad som ett toppval i NHL-draften på en höft. På något sätt var det ändå som att polletten trillade ner när jag såg honom dominera i min hemmiljö från plats 21 på pressläktaren där jag suttit och sett en bra bit över 100 matcher de senaste åren.

Carlsson växlade upp några nivåer i slutspelet och spelade sig sedan hela vägen in i VM-truppen, där han såg ut som en lika självklar del av laget som redan etablerade NHL-spelare i Lucas Raymond, Carl Grundström och Jakob Silfverberg, trots att han inte hade spelat center på i stort sett hela säsongen.

Hur han skulle klara av klivet direkt från SHL till NHL var jag desto mer osäker på.

Jag har underskattat Leo Carlsson

Med facit i hand får jag nog konstatera att jag underskattat Leo Carlsson. När han under natten till fredagen gjorde sin debut i NHL med Anaheim Ducks såg han lika självklar ut som han gjorde i sin första match i SHL, sin första match i SM-slutspelet och i sin första match i VM. Redan i sitt andra byte var han inne på isen när Ducks tog ledningen i matchen och i inledningen av den tredje perioden följde 18-åringen med i en kontring, skrinnade sig till en fri yta, höll klubban i isen och tryckte upp trissan i nättaket när Troy Terry slog en väl avvägd passning i en två-mot-en-situation.

Leo Carlsson har en förmåga att anpassa sig sömlöst till den nivå han spelar på och snabbt bli en bidragande spelare på den nivå han befinner sig. Det krävs en speciell typ av spelare för kunna göra det. Just anpassningsförmågan var även Marcus Weinstock, som tränade Carlsson i Örebros juniorlag, inne på i en intervju med kollega Ronnie Rönnkvist i går.

– Leo kom in till oss i J20 från J18 och det tog inte lång tid för honom att anpassa sig. Samma sak när han kom från J20 till A-laget. Från A-laget till landslaget, han skulle vara med där en vecka för att se och lära. Det slutade med att han var förstacenter i VM. Han anpassar sig alltid efter den nivån han är på, sade Weinstock i intervjun.

Mest spännande sedan Rasmus Dahlin

Listan på antalet svenska 18-åringar som gjort mål i NHL är kort: Adam Larsson, Victor Hedman, Gabriel Landeskog, Elias Lindholm, Rasmus Dahlin och sedan drygt 24 timmar tillbaka tar även Leo Carlsson plats på den listan.

Listan på antalet svenska 18-åringar som gjort mål i sin NHL-debut kan göras kortare: 

1. Leo Carlsson.

Natten till fredag var på många sätt speciell för Leo Carlsson. Förutom det faktum att han gjorde sin NHL-debut så blev Carlsson den tredje yngste debutanten i Anaheims historia, han blev den näst yngste målskytten i NHL-klubbens historia och alltså den förste 18-årige svensken att göra mål i sin NHL-debut. Han gjorde det inför ögonen på sina föräldrar på läktaren och efter matchen hyllades han av kedjekamraten Troy Terry.

– Han gör livet enkelt för mig som ytterforward. Jag vill inte sätta för mycket press på honom, men jag är stolt över hur hans första match gick. Han är en speciell spelare, sade Terry till NHL.com efter mötet med Dallas.

Leo Carlsson är den mest spännande svensktalangen i NHL sedan Rasmus Dahlin gjorde sin entré i ligan för fem år sedan. Han är en sådan spelare som får mig att offra nattsömnen efter en lång arbetsdag bara för att få se honom spela. Nu har han fått känna på hetluften i världens bästa liga och precis som han gjort i alla andra ligor han spelat i tidigare så kommer han att acklimatisera sig för att sedan bli en ledande spelare.

Det är jag övertygad om. 

Kan överträffa en del förväntningar

Allt kommer dock inte vara en dans på rosor för Leo Carlsson den här säsongen. Han har redan stött på en mindre motgång med skadan han åkte på under säsongsupptakten och uppförsbackarna kommer att vara brantare och längre än vad de var i SHL. Samtidigt är detta en säsong där Carlsson ska få se och lära på den absolut högsta nivån. Han har långt ifrån samma förväntningar på sina axlar som Connor Bedard, som väntas frälsa hela Chicago, och det är nog ingen som vid sina sinnes fulla bruk som förväntar sig att Anaheim Ducks ska vara något lag som utmanar i toppen den här säsongen.

Men på samma sätt som 18-åringen skulle vara med för att se och lära under en vecka med Tre Kronor för att sedan sluta upp som förstecenter i VM så har jag en känsla av att Leo Carlsson kan överträffa en del förväntningar den här säsongen. Ges han bara möjligheten att lyckas så tenderar han att göra just det. 

Jag har en känsla av att matchen mot Dallas Stars bara var början på något stort.

Veckans NHL-lag

Gäller perioden 10 oktober – 21 oktober

Målvakt:

Aleksandar Georgijev, Colorado Avalanche (1)

Colorados ryske målvakt har fått en strålande start på säsongen. Aleksandar Georgijev har spelat vunnit fyra av fyra matcher, hållit en nolla, släppt in fyra mål och räddat 96,5 procent av skotten. Då hålls du helt enkelt inte borta från veckans lag.

Backar:

Cale Makar, Colorado Avalanche (1)

Liksom i lagkamraten Georgijevs fall är det svårt att hålla Cale Makar borta från veckans lag. Colorados superstjärna har snittat en poäng per match (2+2) på de fyra inledande matcherna och blev under veckan den back som snabbast nått 250 poäng i sin karriär (241 matcher) i NHL:s historia.

Quinn Hughes, Vancouver Canucks (1)

Den amerikanske stjärnbacken levererar över hela banan. Framåt har Quinn Hughes producerat fyra poäng på fyra matcher och bakåt har han ännu inte varit inne på något baklängesmål, trots att han varit inne på isen i drygt 96 minuter.

Forwards:

Jack Hughes, New Jersey Devils (1)

Den amerikanske storstjärnan har varit svårstoppad under säsongsinledningen. Efter fyra spelade matcher har Jack Hughes skrapat ihop tio poäng och toppar därmed hela NHL:s poängliga. Detta ser ut att kunna bli säsongen där Hughes äntligen når den magiska 100-poängsgränsen.

Auston Matthews, Toronto Maple Leafs (1)

För att vara Auston Matthews var fjolårets 40 fullträffar något i underkant, efter att säsongen dessförinnan öst in 60 mål för sitt Toronto Maple Leafs. Den här säsongen har Matthews inlett strålande med sex mål på de fyra första matcherna och toppar NHL:s skytteliga med den noteringen. Det är inte säkert att han kommer att släppa ifrån sig den ledningen under hela säsongen.

Elias Pettersson, Vancouver Canucks (1)

Vancouver-stjärnan har tillsammans med Jesper Bratt varit den mest produktiva svensken under säsongsinledningen och delar på andraplatsen i NHL:s poängliga tillsammans med Detroits skarpskytt Alex DeBrincat. Elias Pettersson har stått för ett mål och sju assist på fyra matcher och höjer just nu bara sitt marknadsvärde för varje match som går inför de stundande kontraktsförhandlingarna.

Veckans svensk

Gäller perioden 10 oktober – 21 oktober

Elias Pettersson, Vancouver Canucks (1)

Se motiveringen ovan.

TV: Leo Carlssons drömdebut