{{ PAYWALL LIMIT }} Han framstår som kaxig, nästan arrogant. Det är en märkbar skillnad på 18-årige och 20-årige Jack Hughes. I takt med att svallet under hjälmen bara blivit längre har självförtroendet ökat i den dubbla takten. Alla, inklusive Hughes själv, var nog besvikna med hans debutsäsong i ligan där det bara blev 21 poäng på 61 matcher – en notering som var den sämsta poängnotering för ett förstaval under sin debutsäsong sedan säsongen 1997/98 med Ottawa Senators. Okej, sifforna haltar kanske en aning, med tanke på att Hughes rookiesäsong förkortades markant på grund av pandemins utbrott under våren 2020. Poängen kvarstår dock: Jack Hughes var inte bra. Han berättade själv som publicerades förra veckan att han ”hatade” sitt rookieår i ligan. – Jag var i High School och körde en bil som mina föräldrar betalat för och nästa år tjänar jag en miljon dollar. Sedan möter man ena kvällen, andra kvällen och den tredje kvällen, säger Hughes i intervjun. – Folk kallade mig för en ”pretty boy” som inte kunde spela. Jag hade ett jobbigt första år. Fjolårssäsongen var inte heller något vidare, även om han gjorde stora framsteg från den misslyckade rookiesäsongen. Trots det var det svårt att veta var man hade Jack Hughes inför den här säsongen. Jag ska inte påstå att jag hade räknat bort Hughes, långt därifrån. Ibland blir det lätt att glömma bort att spelarna knappt är gamla nog för att köpa alkohol på Systembolaget då det funnits en stor hajp kring dem sedan de var 15–16-åringar. Så här med facit i hand så var det väl egentligen bara en tidsfråga innan det skulle lossna, givet den talang han besitter? – Jag har aldrig tappat mitt självförtroende. Jag kan gå fem poäng utan att göra poäng och fortfarande känna att jag är ”the man”, berättar Hughes. DET HÄR ÄR HUGHES LAG ”The man” är precis vad Jack Hughes har varit den här säsongen. Trots att han gick axelskadad under stora delar av hösten belönades Hughes i slutet av november med ett åttaårskontrakt värt åtta miljoner dollar per säsong till ett värde av drygt 580 miljoner dollar och kommer att göra honom till Devils bäst betalde forward. Det symboliserade en sak: Det här är Jack Hughes lag. Under natten till fredag, svensk tid, stod det klart att Hughes tagit en plats i Metropolitan Divisions lag till All Star-matchen i Las Vegas. Det var bara en fjäder i hatten för den genombrottssäsong som Hughes levererat i Newark under vintern. Sedan kontraktet tecknades har Hughes vuxit ut till stjärnan i ett annars rätt trögt New Jersey Devils den här säsongen. Tillsammans med svenske har han hittat ett radarpartnerskap som visat sig vara förödande för motståndarförsvaren och slutligen – äntligen – har Hughes börjat leva upp till 2018 års förväntningar. Jesper Bratt, Jack Hughes och Dawson Mercer - tre framtidsnamn i Devils. Foto: Ed Mulholland/USA TODAY Sports “KOMMER BLI EN AV LIGANS BÄSTA SPELARE” På grund av skadeproblematiken har Hughes bara hunnit spela 20 matcher den här säsongen, men har på dessa matcher snittat en poäng per match. Under ytan levererar amerikanen även starka underliggande siffror. Hughes producerar 3,37 poäng per 60 spelade minuter, vilket är bäst i Devils och i klass med (3,43), (3,48) och till och med bättre än självaste (3,24). En annan underliggande siffra som sticker ut är hans mål per 60 spelade minuter (1,52), vilket är överlägset bäst i Devils 17 av Hughes 20 poäng har dessutom kommit i spel i numerärt likaläge, vilket visar på att det finns än mer poängpotential i honom om Devils bara skulle få i gång något slags fungerande powerplay-spel, en spelform där Devils bara utnyttjat drygt 15 procent av sina chanser. Där har Hughes så klart en viktig roll i att få powerplay-spelet att fungera bättre än vad det gör just nu. Får Devils ordning på PP-spelet och Jack Hughes får fortsätta utvecklas i den takt han gjort den här säsongen så är jag övertygad om att han är ligans nästa 100-poängsspelare. Eller som lagkamraten och rumskamraten säger: – Han kommer att bli en av ligans bästa spelare. Devils general manager har fortsatt väldigt mycket att göra när det kommer till att bygga det här laget, men det finns emellertid en grund i laget som är synnerligen spännande i form av spelare som Hughes, unge lagkaptenen , svenskduon Jesper Bratt och , 20-årige och Hughes lillebror på blålinjen. Tio år efter Stanley Cup-finalen 2012 börjar framtiden äntligen ljusna i New Jersey. *** NOTERAT FRÅN NHL-VECKAN… Klingbergs kommentarer Förra helgen kom rapporterna som gjorde gällande att begärt en trejd från Dallas Stars, något jag täckte i och en situation . I lördags förra veckan, efter att min NHL-kolumn publicerats, uttalade sig Klingberg om hur han upplevde sin situation i Stars och hur han såg på sin framtid i Texas. – Jag har inte gått till klubbledningen och uttryckligen bett om en trejd. Jag har förklarat att jag helst stannar, men jag förstår samtidigt att det handlar om business. Problemet är att förhandlingarna har strandat, sade Klingberg. – Det gör att jag inte känner mig uppskattad. Vi förhandlar inte längre. Jag och min agent pratade med för några månader sedan. Då kom vi överens om att jag kan börja sondera terrängen. Var Klingberg framtid kan tänkas finnas, om det blir ett nytt kontrakt i Stars eller en nystart i en annan klubb, återstår att se. Jag kan varmt rekommendera kollega Måns Karlssons . John Klingberg. Foto: Mark LoMoglio/Icon Sportswire Triss i svenskar till All Star-matchen Det blir inget OS-deltagande för NHL-spelarna då det inte finns tid att spela i kapp förlorad tid, men NHL ska likväl anordna en All Star-helg i Las Vegas i början av februari. Det får man tycka vad man vill om, men faktum är att stjärnhelgen kommer att gå av stapeln och att (åtminstone) tre svenska spelare kommer att få chansen: , och . Victor Hedman kändes på förhand självskriven, givet hans dominanta säsong i Tampa. Rasmus Dahlin och Adrian Kempe, som blev de andra svenskarna som tog plats, kändes däremot lite mer oväntade. Med det sagt har Kempe haft en riktigt fin säsong i Los Angeles där han i skrivande stund är Kings bäste målskytt med sina 16 fullträffar på 37 matcher. Dahlin har varit produktiv på Sabres blålinje och med tanke på den bristande konkurrensen när det kommer till Buffalos representation i All Star-helgen kanske man inte ska vara förvånad att Dahlin tog den platsen, trots allt. Utöver ovan nämnda trio kan även , Jesper Bratt och röstas in i All Star-matchen via ”Last Man In”. Landeskog prisad av NHL har varit het som en kamin den senaste tiden och prisades i måndags som den gångna veckans bästa spelare i NHL av ligan. Detta efter att han producerat fyra mål och totalt sju poäng på tre matcher för Colorado. Totalt har Avalanche-kaptenen stått för 35 poäng (14+21) på 26 matcher för Denver-laget, vilket gör att han i skrivande stund producerar i en takt som skulle göra att han är uppe och nosar uppemot 100 poäng den här säsongen, om han upprätthåller sin poängproduktion och får hålla sig skade- och sjukdomsfri. Inte så troligt, kanske, men han kan likväl vara på väg mot sin poängbästa säsong i NHL-karriären. ”Lidas” toppjobb I tisdags meddelade Detroit Red Wings att man anställt klubblegendaren som Vice President of Hockey Operations. Därmed kommer Lidström att jobba i nära samarbete med tidigare som sedan 2019 är general manager i klassikerklubben. Lidström kommer att jobba med scouting och utvärdering av spelare i Europa och Nordamerika och vara en resurs för lagledningen, scouter och tränarstaben i både Red Wings och i farmarlaget Grand Rapid Griffins. Noterbart kring ”Lidas” roll i Red Wings är att han kommer att spendera sin största tid hemma i Sverige, vilket inte direkt hör till vanligheterna i en sådan topproll som den svenske legendaren nu innehar. Nicklas Lidström. Foto: Johan Bernström/Bildbyrån Nya tag i Hartford för Lundkvist har fört en tämligen anonym tillvaro i New York Rangers jämfört med andra svenska rookies som Lucas Raymond (Detroit) och (San Jose). Efter att ha varit petad i veckans inledande match mot Los Angeles Kings meddelade New York Rangers under sena tisdagskvällen att Lundkvist skickats ned till AHL-laget Hartford Wolf Pack. Där får Piteåsonen möjlighet att varva igång poängproduktionen en aning och han skrev in sig i poängprotokollet redan i debutmatchen dagen därpå med en assist i övertidsförlusten mot Charlotte Checkers. , som ersatte Lundkvist i Rangers, klev å sin sida in i Manhattan-laget och gjorde mål direkt i sin debutmatch. Hur länge den förre Luleåstjärnan blir kvar i AHL återstår att se, men det behöver inte vara en dålig sak att matchas igång ordentligt i farmarligan, heller. Evander Kane – en jagad man Efter många turer fram och tillbaka under sommaren, hösten och vintern stod det förra helgen klart att San Jose skulle bryta kontraktet med . Där är inte sista ordet sagt ännu, då spelarfacket NHLPA lämnat in ett klagomål till NHL då man anser att Sharks inte har tillräckliga grunder för att bryta kontraktet. Skulle Sharks få rätt så förlorar Kane nästan 23 miljoner dollar i förlorad lön. Kane ser emellertid inte ut att gå klubblös speciellt länge. Enligt TSN:s insider Darren Dreger är intresset för forwardsstjärnan stort, där mellan 15 och 20 klubbar visat intresse. Edmonton Oilers uppges vara en av klubbarna som finns med i racet och general managern var öppen med att han tyckte att Kane förtjänade en andra chans. har Kane nu kapat ned listan till tre lag som han kan tänka sig skriva på för, men att stjärnan kommer att avvakta utgången av konflikten med Sharks innan han bestämmer sig.
