- En svensk tar plats på listan
- “Sipprar ur kvalitet i alla porer på hans kropp”
- “Jag har blivit barnsligt förtjust i honom”
- Givna ettan: “Detta är hans värld och vi lever bara i den”
Natten till onsdag den 11 oktober, svensk tid, inleds NHL-säsongen. Under försäsongen och upptakten av säsongen kommer Rasmus Kågström, som skrivit “NHL med Rasmus Kågström” under lördagar för Hockeysverige Plus läsare sedan hösten 2021, att ranka de tio bästa målvakterna, backarna, centrarna samt forwardsspelarna i ligan.
Listorna är delvis baserade på hur bra spelaren i fråga presterade förra säsongen, men även en helhetsbild kring de senaste årens insatser finns med i bedömningen.
I dag rankas ligans bästa centrar.
Läs också: NHL:s bästa målvakter 2023/24
Läs också: NHL:s bästa backar 2023/24
{{ PAYWALL LIMIT }}
10. Sebastian Aho, Carolina Hurricanes
Jag upplever att Sebastian Aho inte alltid får den respekt han förtjänar. Visst, hans poängproduktion droppade en aning förra säsongen. Finländaren gick från att göra 81 poäng på 79 matcher till att “bara” producera 67 poäng på 75 matcher, men enligt mig är Aho mer eller mindre en perfekt center.
Han har offensiva skills som håller absolut toppnivå i NHL, samtidigt som han är en spelare som kan slängas in i samtliga situationer på isen: När det ska jagas en kvittering, när det ska dödas utvisningar, när det ska stängas ned matcher. Vilken situation som än uppstår är Aho den spelare som Rod Brind'Amour först kan slänga in på banan och sedan ta det därifrån.
Hade Aho bara producerat fler poäng (okej, kanske inte är så mycket “bara”) så hade jag nästan kunnat ha honom ännu högre på den här listan. Nu får han nöja sig med en tiondeplats, som ändå är högre än mååånga stjärncentrar i den här ligan.
9. Aleksander Barkov, Florida Panthers
har en härlig blandning av storlek, offensiv spets, skicklighet och en hög defensiv IQ. Den 28-årige Florida-centern har länge ansetts vara en av ligans mest underskattade spelare, men med åren tycker jag ändå att han börjat få den uppskattning han förtjänar.
Hade Barkov bara varit lite mindre skadebenägen (han har missat totalt 29 grundseriematcher de senaste två säsongerna) hade han mycket väl kunnat stiga på denna ranking, men som ni kommer att märka är konkurrensen om platserna på denna topp tio-lista benhård.
Barkov snittade långt över en poäng per match förra säsongen (78 poäng på 68 matcher) och var samtidigt den center på den här listan som snittade mest istid i boxplay varje match (02:06). 28-åringen är definitionen av en pålitlig spelare och han hade en stor roll i att Panthers skrällde sig hela vägen fram till Stanley Cup-finalen i somras.
8. Elias Pettersson, Vancouver Canucks
Den första och (spoiler alert) enda svensken på den här listan.
Under förra säsongen tog Elias Pettersson verkligen klivet ut att bli en superstjärna i NHL. Efter att ha producerat 68 poäng på 80 matcher säsongen dessförinnan dundrade “EP40” in 39 mål och totalt 102 poäng på 80 matcher för Vancouver Canucks, vilket gjorde honom till den första svenske forwarden sedan Daniel Sedin (2011) att nå tresiffrigt antal poäng under en och samma NHL-säsong.
Förutom att ösa in mål kan Pettersson servera öppna mål till sina lagkamrater med sitt enastående spelsinne, samtidigt som han också tagit stora kliv i sitt spel utan puck och i egen zon. Petterssons 68 poäng i spel i lika styrka kunde bara slås av Nathan MacKinnon och Connor McDavid förra säsongen.
Med åren har Pettersson kommit att bli en pålitlig tvåvägsspelare för Canucks, utan att det påverkat hans offensiva produktion. Snarare tvärtom.
7. Brayden Point, Tampa Bay Lightning
Bara två centrar gjorde fler mål än förra säsongen: Leon Draisaitl och Connor McDavid.
Point öste in 51 mål och totalt 95 poäng på 82 matcher förra säsongen, vilket får ses som en rejäl revansch efter att han bara producerat 58 poäng på 66 matcher säsongen dessförinnan. Jag har tidigare haft en bild av att Point försvunnit lite i mängden bland Lightnings andra stjärnor som Andrej Vasilevskij, Nikita Kutjerov, Victor Hedman och Steven Stamkos, men nu råder det inte längre några tvivel om att Point är en av lagets absolut största stjärnor.
Enligt mig har Point passerat Stamkos i centerhierarkin i Lightning och jag tror att det denna säsong finns goda chanser för honom att passera tresiffrigt antal poäng under en och samma säsong för första gången i karriären.
6. Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins
Under många år av sin karriär har Sidney Crosby varit gjuten på förstaplatsen på dessa typer av listor, men Crosby anno 2023 är inte samma spelare som han var under sin prime. Med det sagt: Han är fortfarande en förbaskat duktig hockeyspelare.
Crosby har uppnått allt man kan uppnå som hockeyspelare. Han har vunnit tre Stanley Cup-titlar med Pittsburgh Penguins. Han har vunnit Maurice Richard Trophy som ligans bästa målskytt vid två tillfällen. Han har vunnit Art Ross Trophy två gånger som ligans poängbästa spelare. Han har prisats med Hart Trophy som ligans mest värdefulla spelare två gånger. Under sina 18 säsonger i ligan har han varit en konstant dominant spelare och öst in 1 502 poäng på 1 190 matcher.
Vad mer finns det att säga? Det enda som kan sägas är väl att Crosby, som sagt, inte riktigt längre är den spelare på den absoluta toppnivån som han var för några år sedan, men det hindrar honom inte från att göra 93 poäng under en skadefri fjolårssäsong. Det sipprar ur kvalitet i alla porer på Crosbys kropp vilket gör att jag får lite dåligt samvete över att placera honom så här pass långt ned (i sammanhanget), men det är en ny generation NHL-stjärnor som tagit över nu.
5. Jack Hughes, New Jersey Devils
En spelare som personifierar den nya generantionen NHL-stjärnor är Jack Hughes.
Hughes imponerade inte överdrivet mycket på mig under hans första två säsonger i ligan, men de senaste två säsongerna har han visat dels vilken enorm potential han besitter och dels vilken otrolig nivå han redan befinner sig på. Jag har blivit barnsligt förtjust i honom.
Förra säsongen öste han in 99 poäng på 78 matcher och hade med all säkerhet nått 100-poängsplatån om han bara hade hållit sig skadefri hela säsongen. Hughes är en av hockeyvärldens starkast lysande unga stjärnor och kommer bara att bli bättre med åren. Konkurrensen bland topp fem-spelarna på den här listan är, som ni kommer att se, mördande – men jag tror att amerikanen kommer att kunna slå sig in bland topp tre inom bara några år.
4. Auston Matthews, Toronto Maple Leafs
Ända sedan första matchen som Auston Matthews gjorde i den här ligan har han varit dominant. Han har varit precis vad Toronto Maple Leafs förväntade sig av honom när de draftade honom som första spelare totalt 2016 – och lite till.
Fjolårssäsongen blev något av ett steg tillbaka för Matthews som “bara” gjorde 40 mål, jämfört med de 60 han dundrade in säsongen dessförinnan. Hans 85 poäng var emellertid hans näst bästa poängnotering i karriären och även fast målskyttet inte riktigt var där det kunde ha varit (tänk att man kan säga det om en 40-målsskytt…) så var han alltjämt en av ligans bästa spelare.
Vad jag gillar med Matthews är att han inte är stöpt i en stereotypisk centerform. I stället för att vara en playmaker (sådana förmågor har han absolut) så är han i stället mer av en snajper. Det är lätt att tycka om målskyttar och trots att han bara är nyfyllda 26 år kommer hans nästa mål i NHL vara hans 300:e i ligan.
För några år sedan skulle jag nog hålla Auston Matthews som tvåa på den här listan, men den senaste säsongen har han fått se sig bli förbrisprungen av trean och tvåan på denna lista.
3. Leon Draisaitl, Edmonton Oilers
Narrativet kring Leon Draisaitl har länge varit att han levt på att få spela med Connor McDavid. Det har så klart inte skadat för tysken att dela powerplay-uppställning med världens bästa hockeyspelare, men Draisaitl har visat att han själv kan plocka upp Edmonton Oilers på sina axlar och vinna matcher åt dem på egen hand när McDavid har haft en sällsynt svag kväll.
Fjolårssäsongen bjöd på 52 mål och 128 poäng för Draisaitl, en notering som bara McDavid slagit under hela 2000-talet. De senaste fem säsongerna har han passerat 100 poäng fyra gånger. Den enda gången han inte gjorde det var under säsongen 2020/21, där grundserien kortades ned till 56 matcher på grund av pandemin (då producerade han 84 poäng).
Det finns offensiv skicklighet så att det räcker och blir över. Om man ska hitta någon svaghet i Draisaitls centerspel så är det väl att han inte alltid är direkt hundraprocentig i egen zon, men han väger upp det med att ha en offensiv produktion som inte många spelare i den här ligan kan mäta sig med. Tysken är en av sin generations allra största spelare och det enda han saknar är en Stanley Cup-titel med sitt Edmonton Oilers.
2. Nathan MacKinnon, Colorado Avalanche
I 28-åringen har Colorado Avalanche en ledare, en playmarker, en målgörare och en fysisk bulldozer. Nathan MacKinnon är det kompletta paketet.
På samma sätt som Jack Hughes inledde sin NHL-karriär rätt försiktigt så hade MacKinnon lite svårt att leva upp till hajpen som förstaval under sina inledande år i ligan. När Colorado sedan började bli ett lag att räkna med igen, efter att Denver-klubben till stora delar varit ett skämt under MacKinnons första år i ligan, var det också MacKinnon som ledde laget till toppen.
Under slutet av 10-talet blev MacKinnon en absolut toppspelare i världen och säsongen 2021/22 var det med centern i spetsen som Colorado Avalanche lyckades gå hela vägen och vinna Stanley Cup. Den gångna säsongen blev hans mål- och poängbästa i karriären, då han producerade 42 mål och totalt 111 poäng på 71 matcher, vilket gav honom tredje högst poängsnitt i ligan (1,56 poäng/match).
Det är svårt att skilja på Leon Draisaitl och MacKinnon, men vad som sticker ut hos MacKinnon gentemot Oilers superstjärna är att han är lite vassare i defensiven, vilket jag ändå värderar hos en center.
1. Connor McDavid, Edmonton Oilers
Det var aldrig något snack om vem jag skulle placera etta på den här listan.
Så klart.
Jag är rätt övertygad om att jag aldrig kommer att få se en sådan dominant spelare i NHL under min livstid som Connor McDavid. Han står i en klass för sig bland dessa namn och kommer att bli ihågkommen som en av de bästa spelarna som någonsin har spelat ishockey.
McDavid har aldrig varit bättre än vad han är nu och fjolårssäsongen resulterade i tv-spelssiffrorna 153 poäng (64 mål) på 82 matcher. Det är den bästa poängnoteringen sedan Mario Lemieux gjorde 161 poäng under säsongen 1995/96 och endast Lemieux, Gretzky och Steve Yzerman har någonsin gjort fler poäng under en och samma säsong.
Detta är Connor McDavids värld och vi lever bara i den. Det enda McDavid har kvar att vinna är en Stanley Cup – vilket han mycket väl kan göra den kommande säsongen.
