- Tre svenskar på listan
- "Bara en tidsfråga innan han är Sveriges bästa back"
- Har pekats ut som “nästa Nicklas Lidström”
- “Enligt mig är han en ohotad etta”
Natten till onsdag den 11 oktober, svensk tid, inleds NHL-säsongen. Under försäsongen och upptakten av säsongen kommer Rasmus Kågström, som skrivit “NHL med Rasmus Kågström” under lördagar för Hockeysverige Plus läsare sedan hösten 2021, att ranka de tio bästa målvakterna, backarna, centrarna samt forwardsspelarna i ligan.
Listorna är delvis baserade på hur bra spelaren i fråga presterade förra säsongen, men även en helhetsbild kring de senaste årens insatser finns med i bedömningen.
I dag rankas ligans bästa backar.
Läs också: NHL:s bästa målvakter 2023/24
{{ PAYWALL LIMIT }}
10. Dougie Hamilton, New Jersey Devils
30-åringens första säsong i New Jersey (2021/22) var ingen höjdare och det fanns nog en del frågetecken kring den storvuxne backens stjärnstatus inför fjolårssäsongen. Den statusen cementerade han emellertid med en minst sagt imponerande säsong på Devils blålinje.
Totalt producerade Hamilton 74 poäng, varav 22 mål, på 82 grundseriematcher och var nära att slå Scott Stevens poängrekord (78 poäng) för flest antal poäng av en back under en säsong i Devils. Noteringen var Hamiltons högsta i karriären och i ett Devils-lag som bara ser ut att bli bättre och bättre för varje år så finns det ingen anledning att tro att 30-åringen kommer att slå det där rekordet de närmaste åren – till och med den kommande säsongen, kanske.
För att vara så pass stor (197 centimeter och 104 kilogram) så har Hamilton en hel del besvär i det defensiva arbetet, vilket gör det svårt att placera honom speciellt mycket högre upp än så här.
9. Quinn Hughes, Vancouver Canucks
Liksom Dougie Hamilton har Quinn Hughes en del trubbel i det defensiva spelet, även om jag tycker att kritiken som riktas mot Hughes ofta är lite överdriven. Brister finns så klart, men hans offensiva skicklighet gör att han ändå lyckas slå sig in på denna ranking.
Förra säsongen producerade Hughes 76 poäng på 78 matcher och gick +15 i plus/minus-statistiken i ett rätt mediokert Canucks-lag (ja, jag är medveten om att plus/minus inte är någon vidare bra statistik att gå på, men det ger åtminstone en fingervisning).
Hughes är inte någon komplett back direkt, men han leder ändå Canucks på ett imponerande sätt från sin plats på blålinjen. Den kommande säsongen får Hughes en än större roll i laget, då han utsetts till Canucks nya lagkapten. Kommer det utökade ansvaret att tynga honom, eller blir det startskottet på ett lyft uppåt – både för honom och Canucks?
8. Victor Hedman, Tampa Bay Lightning
Det kanske är inte är kontroversiellt, men lite förvånande är det säkerligen för vissa att se Victor Hedman så här pass långt ned på rankingen. Så sent som 2022 slutade Hedman på en tredjeplats i Norris Trophy-omröstningen, men fjolårssäsongen blev ingen höjdare för backen med Hedman mått mätt.
Det blev “bara” 49 poäng på 76 svensken, vilket får ses som medelmåttigt av en back av Hedmans kaliber. Med det sagt är Victor Hedman alltjämt en absout toppback i NHL som i sina bästa stunder fortfarande är uppe och nosar på den där Norris-nivån. Han skapar kanske inte lika mycket i det offensiva spelet som han gjorde för några år sedan, speciellt med tanke på att lagkamraten Michail Sergatjov bara tar mer och mer utrymme på Lightnings blålinje, men 32-åringen har fortfarande många år kvar i sig på hög NHL-nivå.
Fjolårssäsongen blev ett steg tillbaka för Hedman, men räkna med att han kommer att leda Lightning från sin plats på blålinjen även den kommande säsongen.
7. Rasmus Dahlin, Buffalo Sabres
Rasmus Dahlin har i mina ögon redan passerat Victor Hedman – och det är bara en tidsfråga innan han är Sveriges bästa back. Under fjolåret fick Dahlin slutligen sitt genombrott på riktigt, där han gick från att vara en bra NHL-back till att vara en av ligans bästa.
Dahlin hamnde lite i skymundan av under fjolårssäsongen, men 23-åringen öste trots allt in 73 poäng på 78 matcher vilket är den näst bästa noteringen för en svensk U23-back i NHL genom alla tider. Den bästa noteringen har förövrigt just Karlsson (78 poäng), så klart.
23-åringen kommer bara att fortsätta att klättra på den här listan och redan den gångna säsongen fick han Norris Trophy-röster. Då slutade han på en åttondeplats – i vinter finns alla möjligheter för honom att sniffa på en plats bland finalisterna till priset.
6. Roman Josi, Nashville Predators
Roman Josi har under en imponerande lång tid varit en av världens absolut bästa backar. Den gångna säsongen blev emellertid ett litet steg tillbaka för den schweiziska superstjärnan, som för första gången sedan 2014 inte fick några röster i Norris Tropy-omröstningen.
Josi gjorde för all del ingen dålig säsong ifjol. Att han skulle reprisera succésäsongen 2021/22, där han producerade 96 poäng på 80 matcher, var kanske väl mycket begärt. Totalt blev det ändå 59 poäng på 67 matcher som i ett slutspelsmissande Nashville Predators ändå räckte till att bli intern poängkung.
Detta är trots allt en spelare som fick Hart Trophy-röster så sent som för ett år sedan, så jag tycker inte att man ska väga fjolårssäsongen allt för tungt i sammanhanget även fast man som bekant aldrig ska få leva på gamla meriter. Jag tror stenhårt på att Josi studsar tillbaka i vinter och finns med som en outsider i Norris-racet framåt vårkanten.
5. Erik Karlsson, Pittsburgh Penguins
Sveriges bästa back just nu heter . Det var några år som Karlssons position i den absoluta världstoppen var rätt ifrågasatt, efter att han dragits med en hel del skadebesvär de senaste säsongerna. Inför den gångna säsongen var det knappast någon som hade Karlsson, som säsongen innan fjolårssäsongen bara producerade 35 poäng på 50 matcher, på en topp tio-plats på en sådan här typ av lista.
Den gångna säsongen tystade han emellertid alla sina kritiker. Ja, inte ens de mest envisa Erik Karlsson-kritikerna kunde göra något annat än imponeras av svenskens offensiva återuppståndelse förra säsongen då Karlsson öste in 101 poäng (25+76) på 82 grundseriematcher och blev den första backen sedan 1992 att nå tresiffrigt antal poäng under en och samma säsong.
Karlsson belönades i somras med karriärens tredje Norris Trophy och frågan man då kan ställa sig är varför 33-åringen inte toppar denna lista? Som jag nämnde i texten innan jag påbörjade rankingen så bedöms spelarna dels för hur de presterade ifjol – men även med en helhetsbild kring spelarens insatser de senaste säsongerna. Det är på det andra kriteriet som Karlsson faller en aning, men han visade synnerligen under fjolåret att han är långt ifrån slut som artist. Den här säsongen får han dessutom spelare som Sidney Crosby, Jevgenij Malkin och Jake Guentzel som lekkamrater i Pittsburgh Penguins. Förutsättningar finns således för en ny, poängstark säsong.
4. Miro Heiskanen, Dallas Stars
Den bästa vänsterfattade backen i världen just nu, enligt mig.
har pekats ut som "näste Nicklas Lidström" egentligen enda sedan sitt draftår och det är en god anledning till att finländaren jämförts med “Lidas”. Det finns inte många bättre tvåvägsbackar än Heiskanen i dagens hockey och den gångna säsongen fick vi slutligen se han få ett offensivt genombrott. Detta efter att John Klinberg lämnat plats åt finländaren, som tackade för förtroendet genom att smälla in 73 poäng (11+62) på 79 matcher och mer än fördubbla sin tidigare poängbästa notering i NHL-karriären (36 poäng).
Dallas har alltid sett Heiskanens uppsida och förutom att de valde honom som tredje spelare totalt i NHL-draften 2017 så belönade de honom med ett åttaårskontrakt värt över 670 miljoner kronor efter att hans entry level-kontrakt löpt ut sommaren 2021.
Missa förresten inte Uffe Bodins intervju med den finska superstjärnan här.
3. Charlie McAvoy, Boston Bruins
Här har vi den bästa backen på denna lista som ännu inte vunnit någon Norris Trophy.
Tyvärr har Charlie McAvoy varit lite för skadebenägen för att kunna slå sig in bland de två bästa på den här listan, men när den amerikanske backen väl spelar så är han en stor anledning till att Boston Bruins är ett sådant svårslaget lag. McAvoy har en fantastisk kombination av styrka och skridskoåkning med en offensiv flärd som gör honom till en av världens absolut bästa backar.
McAvoy genomgick en operation förra sommaren vilket gjorde att han missade inledningen av säsongen, men när han väl var tillbaka så behövde han inte någon vidare startsträcka för att bli en dominant pjäs på Bruins blålinje. 25-åringen producerade 52 poäng på 67 matcher den gångna säsongen och får han bara hålla sig skadefri en hel säsong så kan han säkerligen krypa närmare 70 poäng från sin backplats.
2. Adam Fox, New York Rangers
Den 25-årige amerikanen vann Norris Trophy 2021 och har sedan dess egentligen bara blivit bättre. Anledningen till att han inte vunnit fler utmärkelser efter det är att andra faktiskt varit ännu bättre, men det säger också något om vilken kvalitet det finns på backsidan i NHL.
Adam Fox är en genomstabil tvåvägsback som inte bara kan producera poäng framåt, utan också försvara. Försvarsbiten är faktiskt inte alls är självklart i dagens hockey där många av de offensiva backarna snarare är en fjärde forward, om vi ska vara helt ärliga. Förra säsongen producerade Fox 72 poäng på 82 matcher, samtidigt som han var +28 i plus/minus-statistiken och loggade över 24 minuters istid varje match.
Fox har alltjämt en bit upp till ettan på den här listan, men det råder inga tvivel om att han är en absolut toppback i NHL.
1. Cale Makar, Colorado Avalanche
Enligt mig är Cale Makar en ohotad etta på den här listan. Han må förvisso inte ha vunnit Norris Trophy förra säsongen, men med de senaste säsongernas insatser i en samlad bedömningen finns det ingen annan än Colorado-backen som jag skulle placera högst upp på den här listan.
Ända sedan den dagen Makar tog steget från collegeligan in i NHL har han varit en dominant spelare. Under de fem säsonger han spelat i NHL har han snittat 1,03 poäng per match, ett snitt som bara Bobby Orr och Paul Coffey slår bland de backar som spelat över 200 matcher i ligan. Förra säsongen fick Makar till delar förstörd av skadebekymmer, vilket gjorde att han missade 22 grundseriematcher för Avalanche. Trots den mängden missade matcher slutade Makar på en topp tio-placering i backarnas poängliga och hade näst högst poängsnitt bland backarna med sina 1,10 poäng per match.
Makar vann Norris Trophy 2022 och var finalist både 2021 och 2023. Får han bara hålla sig skadefri är utmärkelsen hans att förlora och jag har en känsla av att han kan bygga upp en rätt fin svit de kommande åren, då han står i en klass för sig på blålinjen.
