BODIN: Ännu en drake att dräpa

Inför play in-spelet som startar 1 augusti går Uffe Bodin igenom alla åtta serier på Hockeysverige Plus. Toronto Maple Leafs gick in i säsongen 2019/20 som en tänkbar Stanley Cup-utmanare. General managern hade möblerat om ordentligt i truppen för att skapa det slags lagbygge han favoriserar – skicklighet framför rollspelare. Ett spännande experiment på förhand, men resultatet blev inte i närheten av lika bra som förväntat. Maple Leafs var ojämnheten personifierad och hade framför allt svårt att hitta struktur och defensiv pålitlighet i spelet. Coachbytet som såg ersättas av hade inledningsvis en positiv inverkan på laget, men inte till den grad att laget sköt uppåt i tabellen. Åttondeplaceringen i Eastern Conference får ses som en missräkning. Columbus Blue Jackets kan ha varit NHL:s mest uträknade lag inför säsongen. Förra sommaren gick de miste om sina två största stjärnor när och försvann ut på free agent-marknaden och skrev lukrativa kontrakt med Florida Panthers respektive New York Rangers. Det här lämnade Blue Jackets med ett oprövat målvaktspar i och samt en till stora delar ung och orutinerad forwardsuppsättning. Demoncoachen lyckades emellertid svetsa samman laget och göra dem till ett av de jobbigaste lagen att möta i hela ligan. Det man saknade i stjärnlyster och offensiv slagkraft tog man igen i disciplin och hårt arbete. Blue Jackets överraskade alla genom att i allra högsta grad vara med i slutspelsstriden när säsongen pausades. För det är John Tortorella ånyo en finalist till Jack Adams Award som går till ligans bästa coach. INBÖRDES MÖTEN GRUNDSERIEN 4/10 Columbus - Toronto 1–4 21/10 Toronto - Columbus 3–4 (OT) BÄSTA POÄNGPLOCKARE MOT BLUE JACKETS (matcher, mål+assist=poäng) 1) 2 2+2=4 2) 2 2+1=3 3) 2 0+3=3 4) 2 0+3=3 5) 2 1+1=2 BÄSTA POÄNGPLOCKARE MOT MAPLE LEAFS 1) 2 0+2=2 2) 2 1+1=2 3) 2 1+0=1 4) 2 1+0=1 5) 2 1+0=1 Mitch Marner. Foto: Jerome Miron-USA TODAY Sports DET TALAR FÖR MAPLE LEAFS Talar man offensiv stjärnglans finns det, på pappret, få NHL-lag som kan mäta sig med Toronto Maple Leafs. I och har laget två spelare som under rätt omständigheter skulle kunna slå sig in på topp fem i NHL:s poängliga vilken säsong som helst. Matthews är dessutom en spelare med kapacitet att göra upp emot 60 mål och vinna Maurice Richard Trophy. Lägg därtill och så har laget ytterligare två spelare som har kapacitet att vinna matcher åt det här laget. Får någon eller några av alla de här potentiella matchvinnarna bra utdelning i den här serien blir det svårt för Columbus att avancera. DET TALAR FÖR BLUE JACKETS Finns det något John Tortorella älskar är det att vara underdog. Inför Columbus serie mot Toronto har han gjort sitt bästa för att cementera den bilden av sitt lag. Under träningslägret gjorde han flera utspel för att placera pressen på motståndarna, inte minst när han gick ut om påstod att flera av hans nyckelspelare inte var redo för det som väntade. Det är givetvis ren och skär b#llshit. Tortorellas mannar kommer att vara stridsklara när pucken släpps nästa helg. Och där har de alla chanser att skaka om den skickligare motståndaren om de bara finner tillbaka till den konsekvens man hade i spelet under stora delar av grundserien. Att Blue Jackets har två klassbackar i och längst back gör dem ännu mer svårspelade. UTROPSTECKNET MAPLE LEAFS Han begränsades till 39 matcher under grundserien efter att ha fått s ena skridskoskena över handleden alldeles innan nyår. Fram till dess hade den 25-årige ryssen varit en glad överraskning. Michejev hämtades in som free agent från KHL-laget Avangard Omsk och visade snabbt att han hade kapacitet att både ta en roll i Maple Leafs topp sex-uppställning liksom en mer defensiv roll längre ned i hierarkin. Inför serien mot Columbus är han tillbaka och tycks få en offensiv roll i en kedja tillsammans med John Tavares och Mitch Marner. Där har han möjlighet att ge laget en extra dimension med sitt smarta tvåvägsspel. UTROPSTECKNET BLUE JACKETS Dansken var en flitig poängmakare under junioråren i WHL med Portland Winterhawks. I NHL har 25-åringen sakta men säkert etablerat sig som en farlig målgörare för Columbus. Under årets grundserie såg han ut att vara på väg mot något speciellt fram till dess att han fick skadebekymmer. 21 mål och 36 poäng på 49 matcher är övertygande siffror som visar att han kan vara på väg att ta nästa stora kliv även i NHL. I ett lag med väldigt få naturliga målskyttar kommer Bjorkstrand att få en väldigt framträdande roll i den här serien. Han behöver fortsätta leverera för att ge Blue Jackets chansen att skaka om Leafs. Oliver Bjorkstrand. Foto: Russell LaBounty-USA TODAY Sports FRÅGETECKNET MAPLE LEAFS Det blir något av en "hönan eller ägget-diskussion" när man dissekerar s säsong. Den danske burväktaren hade en räddningsprocent på 91,5 i spel fem mot fem, vilket gav honom delad 40:e plats i ligan bland de 54 målvakter som spelade 1 000 minuter eller fler i grundserien. Inga smickrande siffror för en målvakt som ska befinna sig i skiktet under de allra bästa. Samtidigt var Andersen en av målvakterna som ställdes inför flest så kallade "high danger chances" i hela ligan, något som indikerar att Torontos stundtals darriga försvarsspel kan ha haft något med hans beiga statistik att göra. Andersen har tveklöst chansen att bli tungan på vågen i den här serien. Men då måste han prestera bättre hockey än under grundserien. FRÅGETECKNET BLUE JACKETS Oliver Bjorkstrand (21) och backen Zach Werenski (20) var de enda av Columbus spelare som gjorde 20 mål eller fler i grundserien. Toronto hade fyra, varav en som gjorde 48 mål (Auston Matthews) och en som sköt över 30 (William Nylander). Totalt sköt Toronto 58 mål fler än Columbus. Det här säger ganska mycket om hur ojämna lagen är när det kommer till målskytte. Blue Jackets har ett mycket starkare defensivt spel än Maple Leafs, men utan offensiva bidrag från nyckelspelare kommer de inte att vinna den här serien. Det innebär att spelare som Bjorkstrand, Pierre-Luc Dubois, Cam Atkinson och Gustav Nyquist måste leverera på ett eller annat sätt. UFFES TIPS Alla former av tips inför play in- och slutspel känns vanskliga på grund av det fyra månader långa uppehåll som vi tvingats acceptera. På många sätt är det som att starta en helt ny säsong med ett slutspel. Väldigt bakvänt jämfört med hur det normalt sett fungerar. Men det skulle samtidigt kännas fattigt att skriva serieanalyser utan att ge någon slags antydan till hur jag tror att det kommer att gå. Det är lätt att stirra sig blind på Toronto Maple Leafs All-Star-mässiga forwardsuppsättning och känna att det här blir en promenad genom parken. Men historiken gör att varningsklockorna börjar ringa med öronbedövande kraft. I fjol var Columbus Blue Jackets totalt uträknade när Tampa Bay Lightning skulle platta till dem och enkelt ta sig vidare från första rundan av Stanley Cup-slutspelet. Ni minns säkert hur det gick. Columbus chockade hockeyvärlden genom att slå ut Tampa – i fyra raka matcher. Samma Tampa som hade spelat in 128 poäng i grundserien och lekt hem Presidents' Trophy. Frågan är om vi sett en större skräll i NHL i modern tid. Det var då och det här är nu. Magkänslan säger ändå att Columbus är ett lag som passar Toronto väldigt illa. De är tillräckligt tajta, obekväma och grisiga för att kunna frustrera motståndarnas stjärnor och även om de inte har i närheten av samma eldkraft som Leafs kan de utnyttja de uppenbara brister som finns i hemmalagets försvarsspel. Nycklarna för att Columbus ska ställa till med ännu en slutspelsskräll ligger i att någon av målvakterna Korpisalo/Merzlikins vinner duellen med Frederik Andersen samtidigt som någon av lagets mer kompetenta offensiva spelare prickar formen. Det känns faktiskt inte alls orimligt. Jag förutspår en coachseger för John Tortorella i duellen med rookien Sheldon Keefe.

BODIN: Ännu en drake att dräpa

Månadsvis

Årsvis

Senaste Nytt

Därför trejdades svenskarna

Skrällen: Han tar över Toronto

Hävelid börjar en ny resa - mot nytt guld: "Den känslan tar vi med oss"

"Jag skulle älska att komma tillbaka"

Slår tillbaka mot hatarna: "Vi finns inte på deras no-trade-listor"