Tolfte plats i tabellen, missat slutspel för första gången på sju år och en tränare som fick lämna sin post.
Säsongen 2018/19 var ett mörkt kapitel i Linköping HC:s historia.
För trots en lovande start på säsongen kom verkligheten ikapp LHC. Den där negativa magkänslan man haft kring en organisation som tycks ha tappat sin identitet växte sig bara starkare och slutligen gavs det utlopp för den på isen också.
Nu har det fått konsekvenser både i omklädningsrummet och högre upp. Fredrik Emvall är inte längre general manager och Tommy Jonsson har inte kvar positionen som tränare. De har ersatts av Niklas Persson och Bert Robertsson, två personer som ställs inför en tuff utmaning med en omstart för andra säsongen i rad.
LHC har frångått tidigare trend med många nordamerikanska värvningar och i stället satsat inhemskt – och rimligtvis billigare. En hel del av årets nyförvärv kommer från Hockeyallsvenskan eller har blivit över när andra SHL-klubbar inte velat behålla dem.
De som förväntas ge spets är inte minst Patrik Lundh, tillbaka i SHL efter en ettårig sejour i KHL, finske center Jaakko Rissanen samt den rutinerade norske landslagsbacken Jonas Holøs.
Men är det verkligen tillräckligt för att göra LHC till ett slutspelslag?
Broc Little.Foto: Bildbyrån
POÄNGKUNGEN
LHC:s viktigaste offensiva spjutspets missade 19 matcher förra säsongen på grund av skada. Det var ett avbräck som exponerade hur tunt laget var framåt. Utan Little föll LHC som en tegelsten genom tabellen. Dessvärre ser amerikanen ut att bli lika viktig för dem i år. Bakom honom finns det nämligen inte tillräckligt många pålitliga poängproducenter för att det här ska kännas hållbart. Little gör å sin sida 20 SHL-mål i sömnen under en genomsnittlig grundserie, så det finns hopp. Förutsatt att han är frisk.
MÅLVAKTSETTAN
"Monstret" har gjort ett helt okej jobb mellan stolparna sedan han återvände till Sverige från Nordamerika. Men helt okej är tyvärr inte tillräckligt bra för ett lag som Linköping i nuläget. Den snart 35-årige målvakten kommer att behöva vara en av ligans fem bästa målvakter om han ska lyfta det här laget. Till hans försvar ska man tillägga att han var den målvakt i hela ligan som utsattes för mest gummi förra säsongen. Det finns en risk att det fortsätter att vara så även kommande säsong.
BACKESSET
Holøs är på intet sätt någon stjärnback i SHL vid 32 års ålder. Men han sitter i alla fall på massor med erfarenhet och är en ledare som kan hjälpa till att guida och vara en mentor åt de yngre backarna. Känslan är att LHC saknar en ledande back som kan ta det offensiva ansvaret som Lukas Bengtsson och Chad Billins gjort tidigare. Det är oroväckande.
PROFILEN
Det hör inte till vanligheterna att en nordamerikansk spelare stannar i samma svenska klubb i fem raka säsonger. Men kanadensaren Gordon, som kom till Linköping 2015, har blivit Cluben trogen. Och även om han tappat en del i produktivitet är han en viktig kugge. Både som ledare och karaktär. Hans sprudlande energi både på och utanför isen är en viktig ingrediens för ett LHC som slår ur underläge.
FRÅGETECKNET
Det här är givetvis namnet man skulle vilja sätta under "backesset", men tyvärr blev inte hemkomsten till Linköping vad den skicklige backen hade hoppats på. Bäckman begränsades till 18 matcher i grundserien och lider fortfarande av sviterna av de skadeproblem han drogs med under stora delar av fjolårssäsongen. Kan han studsa tillbaka? Med tanke på hur LHC:s backsida ser ut är det nästan nödvändigt.
GENOMBROTTSMANNEN
Den storvuxne rightarbacken var ombytt i 28 SHL-matcher redan i fjol. Han visade stundtals prov på den kyla och det spelsinne som gjorde att Winnipeg Jets draftade honom som 51:a spelare i andra rundan i somras. I ett orutinerat försvar finns det utrymme att spela till sig minuter. Om Lundmark kan höja intensiteten i sitt spel är det inte alls orimligt att Bert Robertsson premierar honom därefter. En dark horse i den hårda konkurrensen kring backplatserna i JVM.
COACHEN
Den tveklöst mest spännande värvningen återfinns i LHC:s bås. Efter åtta säsonger i Skellefteå, där han mest fungerat som assisterande tränare, får Bert Robertsson nu chansen att testa sina egna vingar på allvar. Det känns som en spännande rekrytering – nästan raka motsatsen till fjolårets anställning av Tommy Jonsson – vid rätt tidpunkt. LHC befinner sig i en slags generationsväxling och kommer att behöva en pådrivare. Jag tror att det på sikt är rätt att satsa på Bert Robertsson och ge honom utrymme att förändra kulturen i omklädningsrummet. Men vi får se hur det är ställt med tålamodet om säsongen blir lika tung som fjolårets.
PROGNOSEN
När Mike Babcock tog över ett svagt Toronto Maple Leafs inför säsongen 2015/16 yppade han den berömda frasen: "Pain is coming". Det var hans sätt att säga att "innan vi blir bra kommer vi att vara dåliga".
Jag tror aldrig att Bert Robertsson skulle ta samma ord i sin mun. Men någonstans är det verkligheten Linköping HC befinner sig i. Efter två rätt mediokra säsonger och fjolårets missade slutspel behövde "Cluben" ta ett steg tillbaka för att förändra, föryngra och banta. Det här var exempelvis första sommaren på år och dar där lagledningen inte landade en tilltänkt nordamerikansk spetsspelare med NHL-meriter. I stället valde man att låta spelare som Derek Roy, Chad Billins och James Wright lämna föreningen.
Och i det här skedet är det rätt väg att gå.
För som jag ser det var LHC på väg att vandra nedför samma farliga stig som Modo gjorde innan man slutligen halkade ur SHL för ett par år sedan. Att man tappar sin identitet och slutligen sin SHL-status för att man inte ser varningssignalerna i tid.
Med det sagt förväntar jag mig att LHC kommer att vara ett lag för tabellens nedre fjärdedel den här säsongen. Jag har svårt att se att de tar sig till slutspel. Men kan det här vara de första stegen mot en återuppbyggnad, mot att ge fansen unga och energiska spelare att yvas över, då kan det ändå leda till något bra.
Tar LHC smärtan på rätt sätt kommer det att göra klubben starkare – och laget bättre.
IN OCH UT
Nyförvärv: Jonas Holös, b, Gotteron, Max Lindroth, b, Tingsryd, Hampus Larsson, b, Timrå, Anton Mylläri, b, Malmö, Mikael Frycklund, fw, Västerås, Henrik Törnqvist, fw, Timrå, Robin Johansson, fw, Mora, Jaakko Rissanen, fw, KalPa, Patrik Lundh, fw, Kunlun.
Förluster: Jesper Myrenberg, mv, Västerås, Alexander Karlsson, b, klubblös, Chad Billins, b, Adler Mannheim, Lukas Bengtsson, b, SKA Sankt Petersburg, Anton Karlsson, b, Cleveland, James Wirght, fw, klubblös, Fredrik Karlström, fw, Växjö, Daniel Olsson Trkulja, fw, Leksand, Derek Roy, fw, München, Johan Södergran, fw, Los Angeles, Adam Brodecki, fw, Brynäs, Nikola Pasic, fw, Bik Karlskoga.
Andrew Gordon.Foto: Bildbyrån/Peter Holgersson
LINKÖPING HC:s TRUPP 2019/20
MÅLVAKTER
30) Jacob Johansson
50) Jonas Gustavsson
BACKAR
2) Anton Björkman
3) Almen Bibic
5) Mattias Bäckman
6) Jonas Holøs "A"
26) Hampus Larsson
37) Adam Ginning
45) Simon Lundmark
53) Eddie Larsson "C"
55) Max Lindroth
59) Anton Mylläri
9) Mikael Frycklund
11) Henrik Törnqvist
12) Sebastian Karlsson "A"
13) Andrew Gordon "A"
19) Joe Whitney
20) Nick Sörensen
27) Dan Pettersson
28) Jaakko Rissanen
31) Olle Lycksell
36) Filip Karlsson
41) Broc Little "A"
58) Robin Johansson
79) Patrik Lundh
84) Jimmy Andersson
Tränare:Bert Robertsson
UFFE BODINS SHL-RANKING
1) Frölunda HC: Götaplatsen tur och retur?
2)
3) Djurgårdens IF: En guldkandidat – om målvaktsspelet funkar
4) Färjestads BK: SHL:s bästa offensiv – men vem täcker tomrummet?
5)
6)
7) HV71: Laget har liret – men har de avslutarna?
8) Brynäs IF: Obalans i bygget – men x-faktorerna kan ge ett lyft
9)
10)
11)
12) Linköping HC
13) Leksands IF: Hårdsatsande nykomling – som får slåss för sin SHL-plats?
14) IK Oskarshamn: Ingen slagpåse – men hur ska de orka hela vägen?
