KÅGSTRÖM: Svenskarna som kan spurta sig in i OS-truppen

• "Skulle vara en perfekt center att matcha mot motståndarnas bästa spelare"
• "En av svenskarna i NHL det pratas allra minst om i förhållande till hur bra han faktiskt är"
  
• "Krävs en höst där han går från bra till grym"
• "Skulle vara lite av ett ess i rockärmen för Garpenlöv"

{{ PAYWALL LIMIT }}

Joel Eriksson Ek, fw, Minnesota Wild

Okej, vad gör Joel Eriksson Ek på en sådan här lista, tänkerni. Är inte han ganska given i det svenska OS-laget? 

Nja, så given är han inte i minaögon i alla fall, även om han så klart har en god chans att ta en plats. Detfinns många bra svenska centrar i NHL och att räkna med att Eriksson Ek ska haen given plats i Johan Garpenlövs laguppställning är nog inte riktigt rättvist.

Med det sagt så är den 24-årige värmlänningen förmodligen sånära en plats man kan komma i den ännu fiktiva OS-trupp som ska försvara deblågula färgerna i Peking efter årsskiftet. Eriksson Ek fick sitt riktigaerkännande i NHL den gångna säsongen när han smällde in 30 poäng, varavimponerande 19 mål, på 56 matcher för Minnesota Wild och var en av lagets bästaspelare – och kanske en av hela NHL:s bästa tvåvägsspelare. För det belönadeshan också med ett nytt åttaårskontrakt med Wild.

Eriksson Ek var irriterande, jobbig, bökig och alla andraliknande adjektiv att möta i Wilds försvarszon den gångna säsongen, någotlagkamraten Matt Dumba själv vittnat om efter sina möten med svensken påträning. Samtidigt var Eriksson Ek en offensiv kraft att räkna med ianfallszonen på ett sätt han tidigare inte varit i NHL. Ingen dålig kombo,direkt.

Även om hans offensiva siffror i Wild är rätt imponerandeoch siffror som förmodligen kommer att bli ännu bättre i takt med att hans rolli Minnesota bara blir större, så ser jag Erikssson Ek i en mer tillbakadragenoch defensiv roll vid en eventuell OS-uttagning. Mika Zibanejad och Nicklas Bäckström känns som givna första- och andracentrar i OS-laget, vilket skulleinnebära att Eriksson Ek som högst skulle få en roll i en eventuelltredjekedja, om ens det. Däremot skulle han vara en perfekt center att kunnamatcha mot motståndarnas bästa spelare. Sådana spelare behövs alltid om man villmena allvar med att gå långt i landslagsturneringar.

Fortsätter Eriksson Ek på den inslagna vägen och fortsätteratt vara en nyckelpjäs för Minnesota under vintern, vilket jag räknar med atthan gör, så är platsen i OS-truppen hans att förlora i mina ögon.

Joel Eriksson Ek.Foto: Harrison Barden-USA TODAY Sports

Victor Olofsson, fw, Buffalo

Victor Olofsson är en annan spelare som just nu, i mina ögoni alla fall, står på utsidan och tittar in när det kommer till en plats iOS-truppen. Tre Kronor har en ganska bred forwardssida och det är svårt attmotivera att Olofsson skulle gå in på vingen i någon av kedjorna högst upp ihierarkin, där man traditionellt sett vill att produktionen ska komma från.

För att Victor Olofsson ska kunna spurta sig in i densvenska OS-truppen krävs en höst i Buffalo där han går från bra till grym. Detär inte helt enkelt i en klubb som varit en dålig ursäkt till NHL-lag desenaste säsongerna, men för att Olofsson ska han en chans till OS-laget såmåste han ta både ett och två steg ytterligare för att lyckas knipa en plats.

Olofsson kommer att få en viktig roll i att hålla Sabresborta från medelmåttighet ytterligare en säsong, med en förmodad plats i enförstakedja och en viktig roll i powerplay, där han från sin position i denhögra tekningscirkeln ska dundra in mål med sitt sylvassa skott.

26-åringen imponerade inte sådär jättemycket under Garpenlövsledning i vårens VM-turnering i Riga, vilket kan ha skadat hans chanser till enplats i OS-truppen. För Victor Olofsson handlar denna vinter om att vara förbra för att Garpenlöv och kompani ska hålla honom borta från truppen, helt enkelt. Hållerhan samma nivå som föregående säsong (som förvisso var väldigt bra med Buffalomått mätt) så blir det nog tufft för Ö-vikssonen att knipa en forwardsplats.

Victor Olofsson.Foto: ZUMA Wire/Imago

Rasmus Andersson, b, Calgary Flames  

Den 24-årige Malmöpågen fick lite av sitt erkännande för ettoch ett halvt år sedan, då han tecknade ett sexårigt kontrakt med CalgaryFlames värt närmare en kvarts miljard kronor (240 miljoner, för att vara lite mer exakt). Fjolåretvar Anderssons första år på sitt ”riktiga” NHL-kontrakt efter att spelat påsitt entry level-kontrakt med Flames sedan 2015.

Sedan säsongen 2018/19 har Rasmus Andersson gått från en mertillbakadragen roll med drygt 16 minuters istid per match till att den gångnasäsongen spela över 21 minuter per match på Flames blålinje, där han underfjolårssäsongen stod för 21 poäng (5+16) på 56 matcher, vilket bara dåvarandelagkaptenen Mark Giordano (nu i Seattle) överträffade av lagets backar.

Den här säsongen kommer Andersson återigen att ha en viktigoffensiv roll på blålinjen, då han är den högerfattade backen med bästoffensiva egenskaper. Han förväntas även vara förstaalternativet påbackpositionen i lagets powerplay-spel, precis som förra säsongen då hansnittade mest istid av lagets backar i spelformen.

Med Giordano borta ur ekvationen kommer än mer press attligga på 24-åringen att leverera – och kan han axla den pressen och ansvaret på ett brasätt så ser jag inga som helst hinder för att han ska kunna vara med och utmanaom en plats i det svenska OS-laget.

Enligt mig skulle Rasmus Andersson vara ett mycket hyggligtalternativ som en tredje högerfattad back i OS-laget bakom Erik Karlsson och John Klingberg, men där finns även andra alternativ som vi kommer att komma inpå senare.

Rasmus Andersson.Foto: David Kirouac/Icon Sportswire

Nils Höglander, fw, Vancouver Canucks  

Nils Höglander tilläts inte riktigt att släppa loss helt ochhållet i Rögle under den period han spenderade i SHL-klubben, där känslannästan var att "Abbottarna" ville hålla tillbaka honom lite så att de skulle fåbehålla honom en säsong till.

Nils Höglander är dock svår att hålla tillbaka.

Hans imponerande insatser på Vancouvers förberedandeträningsläger tog honom hela vägen till en ordinarie plats i laguppställningenfrån start och sedan dess har den 20-årige västerbottningen gått från klarhettill klarhet.

Under sin debutsäsong i NHL producerade Höglander 27 poäng(13+14) på 56 matcher. Det gav honom en femteplats i den interna poängligan ochen åttondeplats i Calder Trophy-omröstningen, där en av de röstberättigade hadehonom så pass högt som en tredjeplats.

Nu går Höglander in till den svåra andrasäsongen i NHL, därmånga innan honom upplevt en spelmässig dipp efter att de flugit högt underrookiesäsongen. För Nils Höglander gäller det bara att fortsätta gasa ochfortsätta vara omöjlig att hålla tillbaka. Då kan han spurta sig hela vägen in iOS-truppen, i min mening. 

Höglander är en spelare som kan göra det oväntade,något målvakterna i SHL blev allt för varse om under hans tid i Rögle, ochskulle vara lite av ett ess i rockärmen för Garpenlöv att slänga in i en matchdär det offensiva spelet låst sig.

En OS-uttagning skulle dock bygga på att Höglanderfortsätter att växla upp och ta den chans som finns framför honom. På sammasätt som Victor Olofsson måste höja sig från en redan bra nivå måste NilsHöglander ta stora steg den här säsongen för att kunna slå ut någon av de meretablerade forwardsnamnen från truppen.

Nils Höglander.Foto: Terrence Lee-USA TODAY Sports

Marcus Pettersson, b, Pittsburgh Penguins  

Marcus Pettersson är förmodligen en av svenskarna i NHL detpratas allra minst om i förhållande till hur bra han faktiskt är. Petterssonhar inte den mest glamourösa rollen i Pittsburgh Penguins och skulle under ingaomständigheter ha det i en svensk OS-trupp heller, men jag kan tyckaatt 25-årige backen är en av de mest underskattade svenskarna vi har borta iNordamerika.

Efter en något försiktig start på NHL-karriären i Anaheim såhar Pettersson blommat ut till en genomstabil tvåvägsback i PittsburghPenguins, där han tillsammans med Mike Matheson var den Penguinsback somprocentuellt hade flest defensiva zonstarter (52 procent).

Rent poängmässigt blev fjolårssäsongen ett steg bakåt förPettersson (0,19 poäng/match) jämfört med säsongen innan (0,31 poäng/match),men skulle 25-åringen åka med till Peking skulle det knappast vara som entilltänkt producerande back, direkt.

Konkurrensen på backsidan i den svenska OS-truppen ärstentuff, speciellt bland vänsterskyttarna där det finns några ”pågränsen-backar” som i dagsläget förmodligen går före Pettersson. Det är någotav ett långskott i skrivande stund, men jag ser det inte som en omöjlighet attMarcus Pettersson utmanar om en av de sista backplatserna i ”Garpens”slutgiltiga OS-trupp.

Marcus Pettersson.Foto: Eric Hartline-USA TODAY Sports

Jesper Bratt, fw, New Jersey Devils  

Precis som under sina tre första säsonger i NHL landadeJesper Bratt kring 30-poängsstrecket den gångna säsongen, skillnaden under fjolåretvar att han producerade dessa poäng på betydligt färre matcher än denföregående säsongen.

Fjolårssäsongen var annars en aning märklig för Bratt.Kontraktsdispyten med New Jersey pågick ända fram till några dagar innanNHL-premiären och på grund av pandemin och de dåvarande karantänsreglernamissade han matcher under säsongsupptakten.

Som jag nämnde i segmenten med Nils Höglander så ärkonkurrensen på forwardspositionerna i OS-truppen knivskarp. För attstockholmaren ska ha en chans att slå sig in i laget måste han få – och ta – enstörre roll i Devils och spela mer än de dryga 16 minuter per match hansnittade förra säsongen.

Det är inte riktigt en ”do or die”-situation för Bratt denhär säsongen, man ska komma ihåg att han bara är 23 år gammal, men deunderliggande siffrorna är inte överdrivet imponerande i Bratts fall. Han måstebli vassare en mer klinisk avslutare, de dryga 6,9 procenten i skottprocent ärpå tok för lågt.

Får han ordning på de lite inkonsekventa delarna av sittspel så finns det en verkligt produktiv spelare i Bratt framledes. Kanske är enOS-plats redan nästa år lite väl mycket att hoppas på, men större under har välskett, antar jag.

Jesper Bratt.Foto: Joel Marklund/Bildbyrån

Emil Bemström, fw, Columbus Blue Jackets  

Okej, nu börjar vi komma in på riktiga långskott i den härlistan.

Att Emil Bemström ska spela OS för Tre Kronor i vinter trorjag inte att någon förväntar sig, men med det skottet och målsinnet somBemström besitter kan man tamejtusan aldrig säga aldrig.

För att OS-spel överhuvudtaget ska vara aktuellt för den 22-årigeforwarden så måste han först och främst ta en helt ordinarie plats i Blue Jackets,vilket på förhand inte får anses vara helt givet. Därifrån måste han få ettgenombrott som heter duga – och inte ens då är det säkert att Bemström tar enplats i OS-truppen.

Bemström sköt tre mål på 20 matcher i NHL den gångnasäsongen, där samtliga kom i en och samma match när han gjorde ett hattrick iett möte med Dallas i mitten av mars.

Att göra hattrick i NHL skvallrar så klart om vilkenkapacitet det finns i Bemströms målskytte, men för att ta plats i ett OS-lagmed en presumtiv offensiv roll så måste man som forward så klart göra måloftare än var tjugonde match. Däremot är han definitivt ett framtidsnamn inom svensk hockey som kan få en viktig roll i OS-laget 2026.

Emil Bemström.Foto: Anne-Marie Sorvin-USA TODAY Sports

Adam Boqvist, b, Columbus Blue Jackets

I Columbus återfinns en annan svensk som har enoutsider-chans till spel i OS, men liksom för många andra på denna lista så är det mycket som ska klaffa för AdamBoqvist.

Den här säsongen får 21-åringen från Hedemora chansen attvisa vad han går för i ny miljö, då han trejdades från Chicago till Columbussom en del av utbytet Chicago fick ge upp för att landa stjärnbacken Seth Jones. Att Boqvist ingår som en viktig del i utbytet i en sådan trejd är påsätt och vis talande för de förhoppningar som finns på honom, men att han skanå några Seth Jones-nivåer redan den här säsongen är så klart att kräva för mycket.

För att Adam Boqvist ska vara med och utmana om en plats iOS-truppen krävs det emellertid att han tar rejäla kliv framåt och utnyttjarden chans han ser ut att få med Zach Werenski som backpartner. Duon har paratsihop under försäsongen och under den amerikanske stjärnans vingar kan vi få seett stort genombrott för den svenske backen.

Som jag var inne på i Rasmus Andersson-segmentet så är densvenska backsidan en aning tunnare bland högerskyttarna, vilket gör att Boqvistchanser trots allt inte är så dåliga även om jag blir väldigt förvånad om hanfinns med i laget när Garpenlöv presenterar truppen. Jag blir dock gärnamotbevisad.

Adam Boqvist.Foto: Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports

Rasmus Sandin, b, Toronto Maple Leafs  

Är det här året som Rasmus Sandin får en verklig chans iNHL? Jag tror och hoppas det. Toronto har varit en aning restriktiva medNHL-chanser för den så spelskicklige backen, men efter tre säsonger i organisationenså förväntas Sandin att få den där riktiga NHL-chansen den här säsongen.

Förra säsongen blev det bara nio matcher i NHL för Sandin,men året därpå imponerade han under stora delar av de 28 matcher han fick göramed Maple Leafs. General managern Kyle Dubas kan inte beskyllas för att ha haft bråttom med attförädla sitt förstarundeval från 2018 års NHL-draft, men den här säsongenväntas bli Sandins stora ”coming out party”, som det kallas borta iNordamerika.

Att en back som endast gjort 37 NHL-matcher i karriären skavara aktuell för en plats i OS-truppen kan på förhand kännas rätt galet och iviss mån är det kanske det. Givet Sandins unga ålder (21) så kan emellertid ettstörre genombrott på Leafs blålinje fungera som en trampolinmot ett OS-övervägande, men på förhand måste man säga att chanserna är små förSandin. Det krävs något utöver det vanliga för att 21-åringen ska hota de meretablerade svenskbackarna om en plats.

2026 är jag dock mer eller mindre övertygad om attToronto-backen återfinns i laget.

Rasmus Sandin.Foto: David Kirouac/Icon Sportswire

Nils Lundkvist, b, New York Rangers  

Okej, lyssna.

Jag vet att Nils Lundkvist inte har debuterat i NHL ännu ochatt det förmodligen kommer bli svårt för Piteåsonen att få en stor ochframträdande roll på Rangers blålinje redan i år, med högerfattade backar som Adam Fox och Jacob Trouba före i hierarkin.

Men att säga att Nils Lundkvist är helt utan chans till enOS-plats i vinter? Det är ett påstående jag i alla fall inte skulle göra.

Under sina år i SHL var Lundkvist en av de bästa backarna ihela ligan trots sin ringa ålder och under den korta period som den förreLuleåbacken var hel under vårens VM så var han i mina ögon en av väldigt fåljusglimtar i det svenska laget. För att Nils Lundkvist ska ta en plats i OSkrävs det förmodligen att ett gäng spelare drabbas av skador och att han själv verkligen tar dechanser han får av Gerard Gallant och springer med dem.

Kommer Nils Lundkvist spela OS i vinter? Nja.

Vore det kul om Nils Lundkvist spelade OS i vinter? Ja. 

Nils Lundkvist.Foto: Rich Graessle/Icon Sportswire