Favoriten: Kiruna IF
Det var riktigt surt för Kiruna IF som efter en mycket väl genomförd grundserie förlorade de två sista matcherna och bommade Allettan med en ynklig poäng. Man skulle kunna snacka om sämst när det gäller och laget har tappat viktiga pjäser längs vägen i form av landslagsletten Rihards Marenis (till Vita Hästen) och backen Markus Magnusson (som flyttat hem till Piteå på grund av personliga skäl). Men KIF har fortfarande ett spännande lag att tillgå.
Framförallt har man ett riktigt bra målvaktspar i Ludvig Christoffersson och Filip Eriksson och i offensiven har herrar som Felix Fjällkeborn och Jacob Hansson Geidon fått draghjälp av unge uppkomlingen Rasmus Similä. Den unge anfallaren är ett av de riktiga utropstecknen den här säsongen med sitt lika frejdiga som vassa spel.
Kiruna IF måste hitta en högre högstanivå och se till att hålla sig på den lite oftare, men känslan är att gruvgänget faktiskt har den växeln att lägga i. Kliver några av importspelarna fram och man sköter sina kort rätt har man precis vad som krävs för att vinna den här ganska anonyma vårserien.
Jokern: Vännäs
Ifjol inledde Vännäs säsongen påfallande svagt för att sedan växa och växa och växa och i slutändan ta sig hela vägen till ett playoff där man var på vippen att skicka Kalix på semester. Förutsättningarna ser ganska likadana ut den här säsongen. Vännäs var riktigt svaga inledningsvis, men gjorde ett par riktigt starka matcher som avslutning på grundserien.
Egentligen är det inte så konstigt. Tränaren Jesper Jäger jobbar med ett väldigt ungt spelarmaterial och i den mån någon blommar ut som stjärna går flyttlasset vidare till grönare jaktmarker. Laget har successivt höjt sin nivå under hösten, så väl individuellt som i formen som lag och kommer förmodligen fortsätta växa. Speciellt som rutinerade Alexander Karlsson väljer att vända tillbaka till klubben efter en halv säsong i Mörrum. Det är en riktigt fin förstärkning.
Grundtipset är ändå att Vännäs kommer att få kvala för sin existens i Hockeyettan under våren, men är det något lag som kan komma samman och få summan att bli större än delarna är det Jägers grabbar. Det visade man ju ifjol. Vännäs är vårens riktigt stora joker-kandidat.
Floppen: Enköping
Det framstår från sidan som att luften har gått ur hela föreningen. Sportchefen, tillika nytillträdde klubbchefen, Alexander Edstein sade upp sig för att fortsätta karriären i en helt annan bransch lagom till seriepremiären, den nyrekryterade tränaren Christofer Eriksson valde att säga upp sig efter några mindre lyckade omgångar i öppningen av serien och på isen har det mest sett väldigt trött ut. Enköping har ett rutinerat lag, men har inte alls lyckats få ut den skicklighet som finns där.
För att spä på eländet noterade laget genomusel powerplay-statistik i grundserien. Det blev bara ett enda powerplay-mål framåt över 18 omgångar och totalt 2,17% i kolumnen. Lagom till vårserien lämnar dessutom en av de bättre spelarna, Niklas Rigelius, som fått chansen hos Västerås i Hockeyallsvenskan.
Sett till laget på på papperet och de ambitioner som ESK hade inför att säsongen startade är det snudd på en flopp att de ens spelar i vårserien och skulle givetvis vara det om de bommar att ta sig till slutspel från den ganska grå serien. Men sett till hur saker har utvecklat sig under hösten skulle det kanske snarare vara imponerande om de reste sig. Enköping måste hitta ny kraft någonstans.
Jumbon: Örnsköldsvik
Ungt och orutinerat är rubriken för Örnsköldsvik, precis som vanligt. Det är ett lag med spelare under utveckling och nivån i grundserien var därefter. Visst gjorde Ö-vik några riktigt bra matcher, men man dippade också ganska så djupt de kvällar när det inte riktigt stämde. Det är helt naturligt.
I grundserien lyckades Örnsköldsvik hålla Vännäs bakom sig, men med tanke på den form Umeå-gänget visade upp på slutet kan det bli svårt att upprätthålla de styrkeförhållandena. Känslan från sidan av rinken är att det finns mer utveckling att hämta ur Vännäs än vad det gör ur Ö-vik. Även om Urban Omark framstår som en ganska spännande tränare i båset.
Att de kommer lyckas att hålla fyra lag bakom sig i tabellen och därmed undvika negativt kval känns ganska otroligt. Möjligtvis kan man undvika jumboplaceringen, men inte så mycket mer. Ifjol klarade Ö-vik kontraktet via kval, huruvida det lyckas igen beror mycket på i vilken kvalserie man kommer få spela.
Till slutspel (i topp 3-ordning): Kiruna IF, Teg, Lindlöven
Till negativt kval: Vännäs, Enköping, Vallentuna, Örnsköldsvik
Vårserien södra
Favoriten: Tranås
Ni kan historien om Tranås jobbiga höst vid det här laget. Hur försäsongen slets sönder av ett aldrig avtagande skadeelände som sedan fortsatte även under grundserien. Tranås värvade och lånade, men spelarna föll som furor och i och med att de inte haft chansen att spela ihop sig ordentligt blev insatsen ganska haltande.
Men med tanke på förutsättningarna bör Tranås ha en applåd för sin grundserie. Spelet såg bitvis ändå helt okej ut och i slutändan var man bara två poäng från den sista Allettan-platsen. Det borde ge råg i ryggen och om spelare nu börjar komma tillbaka och kan hålla sig skadefria har Tranås ett riktigt bra lag. Sparkapitalet i målvaktsduon Emil Jidskog och Victor Johnson är dessutom enormt och en finsk spetsvärvning som Miro Mäkinen underpresterade gravt i grundserien. Det ska bli kul att se vad den hajpade sydkoreanen Chong Min Lee som nyligen värvades in kan uträttas i Hockeyettan.
Dessutom ska man inte glömma att Tranås nog trots allt slipper lite av den press man levt med det senaste året. Efter de svaga resultaten är det ingen som längre räknar in tranorna som laget att slå. Känslan är att det finns en ordentlig uppsida här och att det är fullt rimligt att tro på Tranås som seriesegrare i den södra vårserien.
Jokern: Nyköping
Huruvida Nyköping blir slagkraftiga i vårserien eller inte beror helt och hållet på hur hel man lyckas hålla sin trupp. Grundserien har varit ett enda långt elände med frånvarande spetsspelare. Den tilltänkte spjutspetsen Søren Dietz-Larsen, som gjorde en bländande försäsong, gick sönder redan i andra seriematchen och Nyköping har långa stunder tvingats spela med en backsida som varit minst sagt skadeskjuten.
Unga spelare har fått kliva fram och visa framfötterna längs vägen, men att Nyköping hade svårt att vinna under ordinarie tid och i slutändan inte lyckades nå Allettan beror förstås på att truppen var så tunn och decimerad. Men börjar spelare komma tillbaka och hålla sig friska har man ändå ett påfallande bra lag. Några rutinerade nycklar på utespelarpositioner och en spetsig keeper i Daniel Fahlström (bakom honom har Sebastian Wagner dessutom spelat inspirerat).
Ett kurant Nyköping skulle kunna utmana om en slutspelsplats. Ett lag som fortsätter ha en skadelista lång som en rock n'roll-rider kan rent av blandas in i kampen för att undvika det negativa kvalet. Det blir fågel eller fisk.
Floppen: Halmstad
Målsättningen var som för alla andra i söderserien att ta sig till Allettan, men rent krasst var Halmstad Hammers aldrig särskilt nära. Man gjorde en handfull bra matcher, men var i det stora hela alldeles för blöta och mjuka i sitt spel i båda riktningarna av banan. Några skador på viktiga spelare som Karl Påhlsson och Garrett Milan har så klart heller inte hjälpt till.
När vårserien drar igång är emellertid ingenting förändrat. Halmstad förväntas, så väl internt som externt, vara ett lag som är med och utmanar i toppen. Men frågan är om man har förutsättningarna för det? Laget må se gediget ut på papperet, men de rutinerade pjäserna har överarbetat ganska kraftigt i många situationer och trotjänarna med Hammers-hjärta har inte nåt upp i samma nivå som under succésäsongen 19/20. Faktum är att årets upplaga av Halmstad Hammers framstår som en aning överskattad.
Nu är det upp till bevis. Halmstad måste hitta ett stabilt grundspel och hålla sig till tydliga linjer i spelet för att vårserien ska bli framgångsrik. Fortsätter man blanda och ge som tidigare finns faktiskt en överhängande risk att det kan bli negativt kvalspel fram i vår.
Jumbon: Segeltorp
Den lilla klubben hade svårt att hävda sig redan i den östra grundserien. Viljan och kampmoralen fanns där i många matcher, men utan någon större skicklighet blev det svårt att bärga särskilt många poäng och när kassarna började droppa in bakåt vek Segeltorp ofta in kepsen. Totalt sju poäng och en målskillnad på -57 över 18 omgångar vittnar om ett lag som inte räckte till och det blir inte lättare under våren.
Nu ska ju Segeltorp matchas mot lag från den hajpade söderserien. Föreningar som Halmstad, KRIF och Mörrum som alla hade ambitionen att nå Allettan från södra serien och (i alla fall i fallen Mörrum och KRIF) värvat därefter. På papperet är det matcher där förutsättningarna att nå poäng framstår som synnerligen små. Dessutom har ju skicklige backen Isac Ollas Mattsson lämnat klubben för att fortsätta sin karriärresa med hårdsatsande Hudiksvall.
Undviker Segeltorp sistaplatsen i den södra vårserien är det bra gjort. Här handlar det bara om att hitta en form tillräckligt god för att kunna överleva ett negativt kval fram i vår.
Till slutspel (i topp 3-ordning): Tranås, KRIF, Visby/Roma
Till negativt kval: Halmstad, Eskilstuna Linden, Kumla, Segeltorp
