I en serie på fyra delar tittar jag divisionsvis närmare på alla NHL-klubbars förutsättningar inför köpstoppet. Detta för att identifiera behov och tänkbara scenarion. Vi börjar i norr, det vill säga i kanadensiska North Division.
CALGARY FLAMES
Lönetaksutrymme: 478 808 dollar (enligt capfriendly.com)
Blivande unrestricted free agents:
David Rittich, målvakt
Louis Domingue, målvakt
Alexander Petrovic, back
Michael Stone, back
Nikita Nesterov, back
Joakim Nordström, forward
Brett Ritchie, forward
Josh Leivo, forward
Derek Ryan, forward
Zac Rinaldo, forward
Man kan påstå att Calgary Flames redan genomfört sitt stora drag. Det kom när man sparkade coachen Geoff Ward och ersatte honom med Darryl Sutter. Någon Sutter-effekt har det emellertid inte blivit tal om och Flames är näst sist i North Division med 16 matcher kvar att spela i grundserien. Med andra ord lär man inte ta sig till slutspel.
Att general managern Brad Treliving ska genomföra någon slags satsning förefaller osannolikt. I stället handlar det antagligen om att försöka trejda någon av de spelare som listats ovan som blir unrestricted free agents till sommaren.
Det kan för övrigt bli en riktigt spännande sommar i Calgary. Många tror att loppet är kört för den här kärnan och att spelare som Johnny Gaudreau och Sean Monahan kan bli trejdade. Gaudreau har bara ytterligare ett år kvar på kontraktet innan han kan bli unrestricted free agent. Flames kommer rimligen att försöka skeppa den kritiserade stjärnan innan dess för att inte riskera att förlora honom utan ersättning sommaren 2022. Men det är en trejd som i så fall tidigast borde genomföras till sommaren när intressenterna har skaffat sig mer lönetaksutrymme.
Inför årets trade deadline finns det inte mycket som talar för att det blir några stora förändringar.
Sam Bennett.Foto: Sergei Belski-USA TODAY Sports
Spelare som kan bli trejdad:
Sam Bennett, forward
2014 års draftfyra har inte fått det förväntade lyftet i karriären. Vid snart 25 års ålder finns det fog för att tvivla på att han någonsin kommer att få det. Under vintern kom det uppgifter om att hans agent hade bett Flames om en trejd. Det har rått delade meningar om det verkligen stämmer, men hans dagar i organisationen tycks vara räknade. Han blir restricted free agent till sommaren och om man inte kan hitta en affär för honom redan nu lär man göra det då.
EDMONTON OILERS
Lönetaksutrymme: 0 dollar (enligt capfriendly.com)
Blivande unrestricted free agents:
Mike Smith, målvakt
Tyson Barrie, back
Adam Larsson, back
Slater Koekkoek, back
Patrick Russell, forward
Tyler Ennis, forward
Joakim Nygård, forward
Gaëtan Haas, forward
Alex Chiasson, forward
Ryan Nugent-Hopkins, forward
Edmonton Oilers general manager Ken Holland skulle säkert gärna göra förändringar, men utan lönetaksutrymme är han mer eller mindre bakbunden. Han måste frigöra sig från något större kontrakt för att kunna tillföra något. Och vi vet alla hur svårt det är i dessa tider. Speciellt om man som Holland inte verkar vara redo att offra ett tidigt draftval eller en talang i stil med Philip Broberg, Evan Bouchard eller Dylan Holloway.
Oilers har på det hela taget gjort en stark säsong och skulle kunna utgöra ett hot mot vilken motståndare som helst om Connor McDavid och Leon Draisaitl är i toppslag. Problemet är att målvaktssidan är suspekt – även om veteranen Mike Smith presterat över förväntan – och att bredden stundtals är obefintlig. Kyle Turris har inte alls fungerat som tredjecenter och ser slut ut som NHL-spelare. Där finns det ett hål. Andrakedjan skulle också behöva en uppgradering liksom backsidan.
Men det troliga är att Oilers inte kommer att göra någonting över huvud taget.
Caleb Jones.Foto: Jerome Miron-USA TODAY Sports
Spelare som kan bli trejdad:
Caleb Jones, back
Seth Jones yngre bror imponerade stundtals som rookie i fjol, men har åkt in och ut ur laguppställningen i år och ser ut att ha blivit passerad av William Lagesson i den interna backhierarkin. Man kan se ett scenario framför sig där man tvingas göra honom tillgänglig i expansionsdraften och förlorar honom den vägen. Därför finns det en poäng för Oilers att försöka trejda honom för att få något tillbaka. Men baserat på hur 23-åringen sett ut den här säsongen kan man inte förvänta sig något imponerande utbyte.
MONTRÉAL CANADIENS
Lönetaksutrymme: 100 394 dollar (enligt capfriedly.com)
Blivande unrestricted free agents:
Joel Armia, forward
Michael Frolik, forward
Corey Perry, forward
Eric Staal, forward
Phillip Danault, forward
Tomas Tatar, forward
General managern Marc Bergevin lät meddela att han antagligen inte skulle agera alls innan trade deadline – varpå han några dagar senare värvade Eric Staal från Buffalo Sabres. Nu skulle han mycket väl kunna vara nöjd med det, men efter nyckelforwarden Brendan Gallaghers dåligt tajmade skada (bruten tumme) är det nog inte omöjligt att Bergevin ger sig på jakt efter fler förstärkningar. Då han antagligen åker upp på långtidsskadelistan kommer det att ge klubben lite mer lönetaksutrymme att jobba med.
Gallaghers skada gör att Canadiens antagligen behöver titta på att ta in en forward för att bibehålla en bra bredd framåt. Man har tidigare nämnts som en av intressenterna i Mattias Ekholm-racet. Det återstår dock att se om Nashville Predators fortfarande är intresserade av att trejda backen nu när de börjat vinna. Bergevin har vanligtvis en räv bakom varje öra och lär vara med och peta i det mesta så länge möjligheten finns.
Jag räknar kallt med att Canadiens är en köpare. Det här är en säsong där man behöver satsa allt för att gå långt. Tränarbytet, där Dominique Ducharme ersatte Claude Julien, visade tydligt att Bergevin menar allvar. Carey Price fyller 34 i år och Shea Weber blir 36. Det finns med andra ord inte så mycket att spara på.
Victor Mete.Foto: Jean-Yves Ahern-USA TODAY Sports
Spelare som kan bli trejdad:
Victor Mete, back
Tidigt på säsongen satt han fastklistrad på läktaren och ska ha bett om en trejd. Den lovande backen, som har hunnit spela närmare 200 NHL-matcher, har inte utvecklats som förväntat efter att ha blivit ordinarie i Canadiens redan som sistaårsjunior. En skada på Ben Chiarot har hjälpt honom att spela mer under de sista veckorna. Metes framtid i Canadiens känns trots det osäker. Om han inte blir trejdad redan innan trade deadline finns det skäl att tro att parterna går skilda vägar i sommar. 22 år gammal behöver han mer än något annat spela matcher regelbundet för att bli den spelare han spåddes bli .
OTTAWA SENATORS
Lönetaksutrymme: 7 135 788 dollar (enligt capfriendly.com)
Blivande unrestricted free agents:
Anton Forsberg, målvakt
Mike Reilly, back
Braydon Coburn, back
Erik Gudbranson, back
Ryan Dzingel, forward
Artiom Anisimov, forward
Derek Stepan, forward
Micheal Haley, forward
Som väntat ligger Ottawa Senators sist i North Division, men det finns ändå anledning att känna viss optimism om man har sympatier med laget från den kanadensiska huvudstaden. Framför allt har lagets stomme av unga, blivande stjärnor visat att de utvecklas i rätt riktning. Kärnan med Brady Tkachuk, Drake Batherson, Tim Stützle och såklart Thomas Chabot känns riktigt spännande.
Inför trade deadline ligger det i general managern Pierre Dorions intresse att försöka befria sig från en del av veteranerna som sitter på utgående kontrakt. Förhoppningen är antagligen att kunna förvandla dem till draftval eller kanske någon yngre spelare. Sens har också en hel del lönetaksutrymme att gambla med. Det gör att man potentiellt sett skulle kunna genomföra någon större affär genom att ta sig an något oönskat kontrakt och samtidigt få rikligt betalt i form av talanger eller draftval för det. Men ägaren Eugene Melnyk är inte känd för att vilja öppna plånboken, så det är långt ifrån givet att Dorion har den möjligheten.
En bra period fram till trade deadline skulle dock innebära att Dorion kan bygga vidare på det man har startat och göra laget ännu yngre.
Ryan Dzingel.Foto: James Carey Lauder-USA TODAY Sports
Spelare som kan bli trejdad:
Ryan Dzingel, forward
Egentligen är nog alla lagets blivande unrestricted free agents tillgängliga, men det är få av dem som verkligen har ett värde. Dzingel, tillbaka i Senators efter stopp i Columbus och Carolina, är en av dem som har det. Han kan ge en utmanande klubb extra bredd offensivt och är en spelare som kan chippa in i någon av botten sex-kedjorna. Ottawa kanske inte får mer än ett andra- eller tredjeval för honom, men det är sådana trejder man måste genomföra för att fortsätta bygga för framtiden.
TORONTO MAPLE LEAFS
Lönetaksutrymme: 186 456 dollar (enligt capfriendly.com)
Blivande unrestricted free agents:
Frederik Andersen, målvakt
Zach Bogosian, back
Joe Thornton, forward
Jason Spezza, forward
Alex Galchenyuk, forward
Wayne Simmonds, forward
Zach Hyman, forward
Alexander Barabanov, forward
Det är läge för Toronto Maple Leafs att smida medan järnet är varmt. För en bättre chans än så här att gå långt i ett Stanley Cup-slutspel har man inte haft på länge. Som det till synes bästa laget i North Division har Leafs ett guldläge att spela sig fram till en konferensfinal utan att stötta på lag som Boston Bruins eller Tampa Bay Lightning på vägen. Det är därför inte konstigt att general managern Kyle Dubas meddelat att han har för avsikt att satsa på att förstärka laget efter bästa förmåga innan transferfönstret stänger.
I likhet med andra topplag har Maple Leafs dock begränsningar under lönetaket. Det finns inte mycket manöverutrymme, utan Dubas måste sannolikt sockra en trejd för att laget han dealar med ska behålla tillräckligt mycket lön för att få en affär att fungera. Leafs unge GM har sagt att han helst förstärker på forwardssidan. Namn som Mikael Granlund, Nashville, och Nick Foligno, Columbus, har varit på tapeten, men vissa tror till och med att Leafs kan ha intresse av Buffalos Taylor Hall om man kan hitta ett sätt att pressa in hans lönetaksträff under taket. Men det kan lika gärna bli så att han väljer att gå efter en back om rätt namn görs tillgänglig. Och hur är det egentligen med målvaktsposten? Frederik Andersen har haft skadebekymmer och ersättaren Jack Campbell har förvisso storspelat, men har också visat upp en viss skadebenägenhet som orsakar oro i Ontario.
För att få det han vill kan Dubas gå så långt som att trejda lagets förstaval och/eller någon av lagets största talanger. Timothy Liljegren, Rasmus Sandin, Rodion Amirov och Nicholas Robertsons namn har alla figurerat i rykten.
Allt känns ärligt talat öppet just nu när Leafs fattat att det här kan vara deras stora chans att gå hela vägen.
Timothy Liljegren.Foto: Julian Avram/Icon Sportswire
Spelare som kan bli trejdad:
Timothy Liljegren, back
Det har snart gått fyra år sedan Toronto plockade skåningen som 17:e spelare i första rundan. Bortsett från de elva matcher han gjorde för Leafs i fjol har det inte blivit några fler framträdanden i NHL. Klubben har haft stort tålamod med Liljegren och han för beröm att han har gjort stora framsteg under sina säsonger i AHL, men nu när man ska satsa är han antagligen den talang man känner sig mest benägen att släppa framför Sandin, Robertson och Amirov som alla tre draftats senare och är yngre. Det gör att svensken antagligen är den första erbjuder om en annan klubb om en spelare blir tillgänglig som kan hjälpa Leafs nu.
VANCOUVER CANUCKS
Lönetaksutrymme: 0 dollar (enligt capfriendly.com)
Blivande unrestricted free agents:
Travis Hamonic, back
Jordie Benn, back
Alexander Edler, back
Travis Boyd, forward
Jimmy Vesey, forward
Brandon Sutter, forward
Tanner Pearson, forward
Det känns inte speciellt aktuellt att spekulera kring Vancouver Canucks och trade deadline just nu. Klubben går igenom ett helvete med covid-19 just nu och frågan många ställer sig är om laget ens kommer att kunna slutföra säsongen. Just nu ligger en stor majoritet av spelarna i laget i karantän efter att ha insjuknat med viruset och vissa ska till och med ha behövt dropp för att ta sig igenom sjukdomen. Alla matcher är följaktligen uppskjutna tills vidare och det är oklart om det kommer att finnas tid nog inför slutspelet att spela ikapp dem.
På något vis symboliserar det den säsong det har varit för Canucks. Förväntningarna var enorma när säsongen startade eftersom man hade gjort ett sådant fint slutspel i bubblan i Edmonton under hösten. Men förändringarna som skedde i truppen efter det har bevisligen inte gjort laget bättre. Snarare tvärtom. Nu står man inför en hel del ovisshet inför framtiden, inte bara i form av ohälsa.
För det första sitter coachen Travis Green på ett utgående kontrakt. För det andra är det dags för både Elias Pettersson och Quinn Hughes att sajna sina första "riktiga" kontrakt efter ett deras rookieavtal löpt ut. Det kommer att kosta minst 15 miljoner dollar per säsong, förutspås det. Då kan Canucks ändå ha hjälpts lite av att ingen av dem kommit upp i samma höga nivå som under fjolåret. Lägg därtill att man har en del svåra beslut att ta med ett par andra free agents. Kan man behålla en viktig kugge som Tanner Pearson, till exempel? Det ekonomiska läget talar emot det.
Men trejder inför trade deadline då? Det blir inte enkelt att göra någonting för Jim Benning.
Tanner Pearson.Foto: John E. Sokolowski-USA TODAY Sports
Spelare som kan bli trejdad:
Tanner Pearson, forward
Nej, Pearson lär inte bli kvar i Canucks. Hur mycket klubben än skulle vilja förlänga hans kontrakt kommer inte ekonomin att gå ihop. Det gör honom till en het kandidat att trejdas om det nu går att lösa. 28-åringen har visserligen gått skadad sista tiden, men uppges vara på väg mot en comeback. Hittills har han inte figurerat på NHL:s covid-19-lista, vilket i alla fall borde öka möjligheten att få till något. Pearson är en nyttig tvåvägsforward med Stanley Cup-meriter. Det gör honom attraktiv som rental för en utmanare. Kanske är det en spelare som kan ge Canucks ett par draftval eller rent av en talang i utbyte. Det är det bästa Jim Benning kan göra av situationen.
WINNIPEG JETS
Lönetaksutrymme: 0 dollar (enligt capfriendly.com)
Blivande unrestricted free agents:
Laurent Brossoit, målvakt
Tucker Poolman, back
Derek Forbort, back
Trevor Lewis, forward
Nate Thompson, forward
Adam Lowry, forward
Mathieu Perreault, forward
Paul Stastny, forward
Winnipeg är på väg mot slutspel och ser ut som ett lag som skulle kunna ställa till med problem för sina motståndare i ett slutspel. Inte minst tack vare att man har en av planetens bästa målvakter i den regerande Vezina Trophy-vinnaren Connor Hellebuyck. General managern Kevin Cheveldayoff har redan tryckt på avtryckaren för en stor trejd den här säsongen när han skickade Patrik Laine till Columbus i utbyte för Pierre-Luc Dubois. Det gör att laget nu har ett imponerande djup på centersidan.
Backsidan är allt jämt lite tunn. Jets har fått förlita sig tungt på Neal Pionk och Josh Morrissey och även om de har spelat bra är det inte tillräckligt för att lagets ska utmana om en Stanley Cup. Det skulle tveklöst behövas en Mattias Ekholm-typ här, men i och med Nashvilles starka form sista tiden förefaller det som att svensken kanske inte är på marknaden längre.
Andra alternativ som skulle kunna vara attraktiva för Jets är Columbus defensiva ankare David Savard eller, om man föredrar ett yngre alternativ med mer offensiv uppsida, St. Louis Vince Dunn. Ingen av dem kommer att bli billig att lösa, men menar Jets allvar måste de försöka uppgradera sin backsida.
Bristen på lönetaksutrymme är också ett problem, men i och med Nathan Beaulieus långtidsskada kommer man att ha lite pengar att spela med.
Sami Niku med Laurent Brossoit.Foto: James Carey Lauder-USA TODAY Sports
Spelare som kan bli trejdad:
Sami Niku, back
Han har imponerat storligen i AHL med sitt offensiva spel, men i Winnipeg har det inte velat lossna för den finske backen. Sami Niku har definitivt potential att bli en spelare som kan leverera i NHL, men tiden är på väg att rinna ut. Åtminstone i Winnipeg. Om Jets försöker få till någon slags förändring tror jag att Niku är en av spelarna man kommer att erbjuda andra lag. Hur stort intresset sedan är återstår att se.
