BODIN: Drömmen om Alexis

Efter en historiskt dålig säsong, där Detroit Red Wings var tvärsist i NHL med 39 poäng på 71 matcher, har draften nämligen varit det enda glädjeämne som fansen haft att krama sig fast vid. När draftlotteriet hålls under fredagen har klubben 18,5 procents chans att få förstavalet som borde innebära att man plockar årets givna etta, kanadensaren Alexis Lafrenière.

18-åringen, som vann QMJHL:s poängliga den gångna säsongen, är ingen frälsare likt Sidney Crosby eller Connor McDavid, men redan nu mogen att spela NHL-hockey och på sikt en spelare som kommer att producera gott om poäng i NHL. Han är tillika en spelare som Detroit Red Wings kan använda för att påbörja en välbehövlig återuppbyggnad av laget. Det finns massor av andra spelare i den här draften som har potential att bli stjärnor i NHL, men ingen kommer att bli det lika snabbt som Lafrenière.

General managern Steve Yzerman har utöver draften få glädjeämnen att jobba med just nu. Det skulle i så fall vara det faktum att organisationen slagit i botten så hårt att det inte finns någon annan väg än upp. På pluskontot finns i alla fall att klubben är på väg att bli kvitt några av alla jobbiga kontrakt Yzerman ärvde från föregångaren Ken Holland.

Förutsatt att Yzerman inte gör något extremt överilat och oförståndigt kommer klubben att kunna radera närmare 11,5 miljoner dollar från lönetaket bara på det faktum att Jimmy Howard (fyra miljoner), Jonathan Ericsson (4,25) och Trevor Daley (3,16) sitter på kontrakt som är utgående. Av lagets restricted free agents är det bara Tyler Bertuzzi och Anthony Mantha, två och trea efter Dylan Larkin i den interna poängligan, som ska ha nya kontrakt. Det lär kosta en del, men ändå inte spräcka någon budget sett till vad laget presterade förra säsongen.

Problemen tar dock inte slut där. Red Wings har fortfarande en hel arsenal av underpresterande veteraner med flera år kvar på kontrakten som blir svåra att trolla bort:
* Justin Abdelkader, tre assist på 49 matcher i fjol, har avtal till 2023 med en lönetaksträff på 4,25 miljoner.

* Frans Nielsen, nio poäng på 60 matcher, har två år med 5,25 miljoner dollar per säsong kvar på kontraktet.

* Skadedrabbade Danny DeKeyser tjänar fem miljoner per säsong till 2022.

Här sitter Yzerman inte bara med en utan flera "Svarte Petter" på hand. Han kommer att behöva några år på sig att få ordning på torpet. Med Alexis Lafrenière i laget skulle den processen i alla fall kunna påskyndas.

Filip Hronek.Foto: Raj Mehta-USA TODAY Sports

UTROPSTECKEN

Det fanns av förklarliga skäl inte mycket att yvas över den gångna säsongen. Men ska man ändå anstränga sig att hitta någon som gjorde lite positivt väsen av sig får det bli den tjeckiske backen Filip Hronek. Han ska inte förväxlas med Drew Doughty, men har nu en gång för alla visat att han har offensiva kvalitéer som gör att han kan styra ett powerplay även i NHL. Dylan Larkin, Tyler Bertuzzi och Robby Fabbri förtjänar även de godkänt, men inte mycket mer än så.  

MINUSTECKEN

Oj, var ska man ens börja? Det finns antagligen tio namn som kan göra anspråk på den här platsen. Det är emellertid svårt att blunda för Justin Abdelkaders säsong. Visst, skadorna har tveklöst satt sina spår och förtjänar att nämnas i sammanhanget, men tre assist på 49 matcher är smärtsamt dålig utdelning för en spelare som vid 33 års ålder verkar vara "långt över berget". Att han ska spela i NHL i tre säsonger till, som han har betalt för, känns helt orimligt.

SVENSKARNA

Jonathan Ericssons sista säsong med Detroit Red Wings blev ingen rolig historia. Veteranbackens sargade kropp tillät honom bara göra 18 NHL-matcher och ytterligare tio i AHL. Det mesta tyder på att karriären är över – om han inte mot förmodan varvar ned med spel i Vita Hästen hemma i Norrköping. Man ska aldrig säga aldrig.

Patrik Nemeth kom till Red Wings som free agent inför säsongen. Han gjorde ungefär vad man kan begära av en defensiv back i ligans sämsta lag. Han har ytterligare ett år kvar på kontraktet. Redan nu gissar jag att Red Wings kommer att försöka trejda honom innan nästa säsongs deadline då han är en blivande unrestricted free agent.

Gustav Lindström.Foto: Scott Grau/Icon Sportswire

För ett drygt år sedan var Gustav Lindström inte ombytt när Frölunda vann SM-guld. Den gångna säsongen fick han chansen att debutera i NHL med Red Wings och gjorde det så pass bra att klubben behöll honom i truppen under de sista månaderna av säsongen. Klubbledningen ska vara mycket nöjd över vad ynglingen hann visa upp och ser honom som en ordinarie back inför nästa säsong. 

Christoffer Ehn var ordinarie i en defensiv roll under stora delar av säsongen. Hans offensiva bidrag i NHL är minimala, men han har gett sig själv en chans att spela NHL-hockey genom att vara en spelare Red Wings finner användning för i boxplay. Sitter på utgående kontrakt.

Dmytro Timashov kom till Detroit från Toronto via waivers i slutet på säsongen. Han hann emellertid bara göra fem matcher för klubben innan säsongen pausades. Det är ett väldigt litet arbetsprov. Red Wings måste nu bestämma sig för om de ska behålla honom eller inte. Den tidigare JVM-stjärnan har ryktats vara på väg till KHL nästa säsong, men jag tror att Red Wings kan vara villiga att ge honom en chans till. 

KONTRAKTSLÄGET

Som det beskrevs längre upp i texten blir Red Wings av med några problematiska kontrakt under sommaren samtidigt som man har lika många ännu mer problematiska kontrakt kvar. Det talar för att laget kommer att tvingas ta minst en riktig skitsäsong till innan det kan börja vända uppåt. Av de spelare som blir restricted free agents, där klubben alltså har första tjing på att behålla rättigheterna, är det egentligen bara Anthony Mantha, Tyler Bertuzzi och Robby Fabbri som är givna att få nya kontrakt. I övrigt finns det ingenting som säger att Yzerman inte är redo att byta ut så många spelare han bara kan för att försöka få fram en kulturförändring i laget.

Filip Zadina.Foto: All Over Press

FRAMTIDEN

Detroit Red Wings har draftat en del intressanta namn sedan luften gick ur organisationen efter storhetstiden som gav dem 25 raka slutspelsframträdanden och fyra Stanley Cup-titlar. Mn det som har fattats är den där pusselbiten som man kan bygga en vinnare kring. Ingen skugga över Filip Zadina, Moritz Seider, Michael Rasmussen, Joe Veleno och Dennis Cholowski, men det är svårt att föreställa sig att någon av dem ska vara den sortens spelare. Det är precis därför årets draft blir så viktig. Om Red Wings inte lyckas håva in Alexis Lafreniére finns det förstås fina "tröstpriser" i Quinton Byfield, Tim Stützle eller kanske Lucas Raymond, men Lafrenière är spelare med stort s. Jag tror att han är spelaren som kommer att göra störst skillnad av dem som finns tillgängliga i draften. 

Slutligen kan vi bara konstatera att det var något av en överraskning att Steve Yzerman valde att ge coachen Jeff Blashill nytt förtroende. Sedan han tog över Detroit Red Wings efter Mike Babcock har Red Wings ett slutspelsframträdande och därefter fyra raka missar. Yzerman ser dock Blashill som någon som har förmågan att utveckla unga spelare och skapa bra förutsättningar för en vändning. Jag är själv inte lika övertygad om det vid det här laget.

INTERNA POÄNGLIGAN 2019/20

(matcher, mål, assist, poäng, utvisningsminuter, plus- och minus)

MÅLVAKTSSTATISTIK 2019/20 

(matcher, G.A.A., räddningsprocent)

** - har lämnat klubben