ÄNGELHOLM (HOCKEYSVERIGE.SE)
Inför Junior-VM hemma i Göteborg har Sverige två spelare i truppen som till vardags spelar borta i Nordamerika.
En av dem är stortalangen Tom Willander som har anslutit till JVM-laget från Boston University. 18-åringen medger att han kände sig lite jetlaggad när han anlände till Ängelholm för campen inför turneringen för en dryg vecka sedan.
Därefter har han varit med och tränat med Juniorkronorna för att förbereda sig inför JVM.
– Jag ser det som en stor möjlighet. Jag tror att vi har ett väldigt bra lag på pappret så om vi kan få ihop kemin i laget så tror jag att vi kommer kunna gå väldigt långt, säger backen till hockeysverige.se. Desktop ad in article Mobile ad in article
Stockholmaren var en av Småkronornas allra bästa spelare vid U18-VM i våras då han stod för åtta poäng på sju matcher och kom trea i poängligan för backar under turneringen.
Han ledde då Sverige till ett silver efter en snöplig förlust efter förlängning i finalen mot USA. En erfarenhet som han nu bär med sig till JVM i Göteborg där han är med som underårig.
– Det jag tar med mig i alla fall var den här tryggheten som vi hade med varandra i laget och lite den kemin som vi hade byggt upp under året. Det tror jag var lite vår hemlighet till varför vi lyckades spela så bra. Jag tror att det är något som blir väldigt viktigt för oss att hitta nu under de här veckorna som vi har nu innan turneringen börjar.
Steget till college: “Helt annan atmosfär”
Tom Willander är fostrad i Saltsjöbadens IF och spelade sedan även i Flemingsbergs IK innan han tog klivet för att spela juniorhockey i AIK men 2022 flyttade han till Rögle.
Efter att ha gjort en toppensäsong i J20 Nationell där han var med och vann JSM-guld med Rögle. Med tanke på att han också imponerade så pass på U18-VM så sågs Willander som en av de största backtalangen inför sommarens NHL-draft. Han valdes sedan som elva totalt av Vancouver Canucks.
Till den här säsongen lämnade då 18-åringen Sverige och flyttade över till USA för spel i collegeligan med Boston University.
– Det har varit en viss omställning men jag tycker definitivt att det har varit ett bra val. Jag är väldigt med att jag tog klivet dit. Desktop ad in article Mobile ad in article
Collegeligan NCAA är högt aktad inom hockeyvärlden och flera världens största stjärnor tar vägen från college till NHL.
Går det att säga något kring skillnaden mellan spelet i NCAA och hur det ser ut i J20 här hemma i Sverige?
– Definitivt, spelarna är ju betydligt mycket skickligare. Det är ju en helt annan atmosfär när man spelar där. Det är ett helt annat spelsätt, mycket mer offensivt inriktat och mycket mer framåt. Det är inte så defensivt som det är här i Sverige. Det är ju liten rink också så allting går snabbare liksom.
Det låter som att du tycker det är roligare att spela?
– Ja, det är roligt. Det är bara kul och det brukar vara bra matcher också.
Tom Willander: “Får lita på processen”
Willander har stått för en stark säsong hittills med Boston Terriers i NCAA då han har fått lovord för sina insatser under hösten. Stortalangen har stått för åtta poäng på 15 matcher vilket är näst bäst bland lagets backar och hans +13 är klart bäst i laget och strax utanför topp tio i hela ligan.
– Jag tycker att det pinnar på bra. Det blev väl en liten tuffare start för oss som lag men jag tycker att vi har hittat den form vi vill ha mer och mer och då känns det bättre för egen del också.
I somras valdes alltså 18-åringen av Vancouver i NHL-draften och när han tingades som elfte spelare så var han också den tredje backen att väljas efter David Reinbacher (Montréal Canadiens) och Dmitrij Simasjev (Arizona Coyotes). Desktop ad in article Mobile ad in article
Han ses därmed som en av världens största backtalanger i sin årskull (2005).
Upplever du att det har blivit en extra press eller större förväntningar på dig eftersom du valdes så tidigt?
– Jag känner väl egentligen att det är ganska lugnt. Jag tror ju bara att man får lita på processen och att om man lägger ner tid och arbete så kommer man få ut någonting i slutändan också. Det är väl lite det man får förhålla sig till att lägga ner tid och arbete och vara disciplinerad så kommer det att gå vägen.
Det underlättar väl också att ha Vancouver där som ett stöd och bollplank?
– Absolut, så är det.
Spelar med stjärnorna: “Aldrig sett någon som rör sig på samma sätt”
Boston Terriers har ett starkt lag i NCAA och toppar tabellen i "Hockey East" den här säsongen. Tom Willander är en av tre spelare från laget som är med och spelar i årets JVM-turnering och de övriga två är turneringens kanske två största stjärnor, Macklin Celebrini i Kanada och Lane Hutson i USA.
Både Celebrini och Hutson är stortalanger där Celebrini är både en de bästa centrarna på NCAA och JVM medan Hutson är en av de bästa backarna i både NCAA och JVM. Desktop ad in article Mobile ad in article
Hur är det att spela med de två?
– Jag tycker ju både Hutson och Celebrini är väldigt, väldigt skickliga. Jag skulle säga kanske specifikt Hutson där, jag har aldrig sett någon som rör sig på samma sätt som han gör. Det ser nästan fejk ut ibland. Han är väldigt skicklig och det är kul att spela med honom. Det blir en rolig hockey för det är kreativt och det händer mycket.
– Sedan Macklin där spelar ju center och jag tycker att någonting som han gör väldigt bra är att, trots att han är väldigt ung, så tycker jag att han har ett väldigt komplett spel. Han är ju extremt duktig offensivt liksom men jag känner ändå att det finns en viss trygghet att vara på isen med honom för han är alltid på rätt ställe och finns med och hjälper till defensivt vilket jag tycker är viktigt också.
Lane Hutson halkade i NHL-draften 2022 och valdes inte förrän som 62:a spelare av Montréal Canadiens men i efterhand ser det ut att vara ett riktigt fynd av “Habs”. Hutson har nämligen haft en utomordentlig utveckling sedan NHL-draften där han gjorde stor succé på college i fjol.
Förra säsongen gjorde försvararen otroliga 48 poäng på 33 matcher i sin första NCAA-säsong och han vann därmed backarnas poängliga samt kom sjua i poängligan i stort. Den här säsongen har Hutson gjort 20 poäng på 15 matcher och han har då näst bäst poängsnitt av backarna i ligan.
Hutson har redan jämförts med superstjärnan Cale Makar för sin spelstil med en otrolig klubbteknik och lysande skridskoåkning vilket gör honom till en underhållande spelare att titta på.
Vad är det som Hutson gör så sjukt bra?
– Jag försöker klura på samma sak. Det ser ju nästan inte verkligt ut när han gör sin grej på blålinjen, det är stört alltså. Det är en av sakerna som är så fin med att spela på ett lag med sådana talanger, det finns ju mycket att kolla på och försöka ta ifrån. Det är ju ingen sak om saken att han är extremt duktig.
Är det så att du tittar på honom och försöker ta in lite av det i ditt eget spel?
– Ja, absolut är det så. Det finns mycket man kan lära sig från vad han gör.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Så ska supertalangen stoppas: “Gäller att vara redo”
Macklin Celebrini är bara 17 år gammal då han är född 2006 och han är den enda U18-spelaren i hela NCAA. Trots det så har han dominerat fullständigt så här långt.
17-årngen har gjort tio mål och 25 poäng på 15 matcher så här långt vilket gör att han har tredje bäst poängsnitt av alla samt ligger fyra i poängligan – trots att han är flera år yngre än övriga collegespelare.
Celebrini är därmed stor favorit att väljas först av alla i NHL-draften 2024.
Vad är det som gör honom så speciell, är det bara skicklighet eller är inställningen som sticker ut?
– Jag tror att det är att han är så pass komplett i spelet. Just att man är komplett gör ju inte att man får poäng gratis så uppenbarligen är han ju väldigt offensivt skicklig också. Jag tror att det är det som gör honom till en väldigt bra spelare. Sedan så har han också en inställning om att fajta för alla puckar och brottas på isen. Jag tycker han har väldigt många bra kvalitéer.
Han nämns ju som nästa års draftetta och du som tränar med honom varje dag där borta, märks det att detta är en unik spelare?
– Jaja, det ser man direkt att han är speciell. Han är väldigt bra.
Sverige och Kanada spelar i samma grupp och den 29:e december ställs lagkamraterna Willander och Celebrini då mot varandra.
Hur får man stopp på en spelare som Celebrini?
– Jag tror att man får ligga väldigt nära, inte honom för mycket tid och utrymme eftersom han har ett väldigt bra skott. Det gäller att man är disciplinerad i försvaret för han kommer kunna skapa saker på egen hand och då gäller det att man är redo.
Eftersom du spelar med både Hutson och Celebrini till vardags, kan du då komma med lite information och tips till resten av laget innan ni möter dem?
– Jamen, det tror jag. Absolut, avslutar Tom Willander med ett finurligt leende. Desktop ad in article Mobile ad in article
