Kazakstan – laget ingen tror på i JVM

En JVM-nykomling som ingen tror på. Kazakstan kliver in i årets turneringen utan något som på förhand talar för att de ska rädda sig kvar i toppdivisionen. Utom att de spelar i den svagare av de två grupperna. Juniorexperten Steven Ellis ger en inblick i laget som ingen tror på.

Den här texten är tidigare publicerad på DailyFaceoff.com och är översatt från engelska till svenska.

Det positiva?

Kazakstan har endast spelat i sex turneringar på den högsta nivån av juniorvärldsmästerskapen sedan år 2000. Men varje gång de blivit uppflyttade har de lyckats vinna minst en match och därmed stanna kvar ett år till.

Det negativa?

De har inte särskilt mycket att arbeta med i år. En majoritet av laget spelar för det kazakstanska laget Snezhnye Barsy Astana i den ryska juniorligan, och några spelare har också erfarenhet från KHL.

Men i ärlighetens namn är det här inte ett bra lag. Kazakstan kommer att kämpa för att undvika nedflyttning och kommer sannolikt att sluta i botten av Grupp B. De har turen att spela i den svagare av de två grupperna, men det kommer ändå att vara en tuff utmaning att åstadkomma några skrällar.

En tillbakablick på JVM 2024

Kazakstan gick in i Division IA-turneringen som favoriter, med en bra mix av lovande unga spelare och äldre veteraner. De inledde med en 5-2-seger mot Ungern i öppningsmatchen, följt av en viktig 3-2-vinst mot Österrike . En 4-0-seger mot Frankrike och en 3-1-vinst mot Japan befäste deras plats, vilket gjorde att den avslutande 7-6-förlusten mot Österrike på straffar blev betydelselös.

De stod inte för några offensiva explosioner under turneringen – Davlat Nurkenov var den enda kazakiska spelaren bland de tio bästa poängplockarna. Men en fantastisk insats av målvakten Vladimir Nikitin säkrade avancemang och skickade dem tillbaka till toppdivisionen för första gången sedan före covid-19-pandemin.

Kazakstans JVM-målvakter

Kazakstans enda NHL-draftade spelare kommer att vara deras viktigaste kugge. Det förväntas att Vladimir Nikitin återigen kommer att vara den självklara förstamålvakten. Han var även turneringens bästa målvakt i Division IA förra året, vilket hjälpte Kazakstan att kvalificera sig till den högsta divisionen i Ottawa.

Nikitins statistik i MHL är inte imponerande, men han är en viktig del av ett svagt lag. Hans chanser att nå Ottawa Senators är små, men med en längd på 196 cm täcker han mycket nät och är extremt tävlingsinriktad.

Jokhar Dudarkijev har bara fyra starter i den ryska juniorligan i år men har gjort hyfsade insatser. Han har aldrig spelat för Kazakstan internationellt, men han rör sig bra och täcker den övre delen av målet. Danil Lytkin, som var backupmålvakt i U18-VM förra året, spelar i den ryska U18-ligan med stabila prestationer. Om han får speltid i årets turnering blir det hans tuffaste utmaning hittills.

Kazakstans viktigaste match blir den 31 december mot Schweiz. Om schweizarna lyckas med en skräll tidigare kanske det inte spelar någon roll, men om Kazakstan har en chans att ta tiebreakern behöver Nikitin vara på topp.

Kazakstans JVM-backar

Beibarys Orazov är den enda backen i laget som huvudsakligen spelat i KHL i år. Han har inte gjort en enda poäng för Barys Astana, men han används i defensiva roller. Mot U20-motstånd har Orazov dock visat goda resultat – men detta blir det största testet för den 19-årige backen efter hans fina insats i Division IA förra året.

Gleb Reshetko har aldrig registrerat en poäng för Kazakstan i landslagssammanhang, men spelade ganska mycket förra året. Han kommer sannolikt att vara en defensiv back som håller det enkelt med pucken. För mer kreativitet kan Mistislav Shipilin nämnas – en mobil back på 180 cm som var en av Kazakstans bästa spelare i U18-VM förra året.

Aslan Zhusupbekov har viss erfarenhet av nordamerikansk hockey efter en kort period med University of Illinois i ACHA. Han borde kunna anpassa sig till den mindre isytan, även om han nu återvänt till spel på hemmaplan. Roman Bolshedvorsky är en 193 cm lång och 93 kg tung back som gillar att ta bort ytor och är skickligare än hans blygsamma poängskörd antyder. Många trodde att han skulle bli draftad förra året, men han förblev odraftad.

Backarna kommer att få mycket att göra, och det kan bli överväldigande. Det går inte att vinna matcher enbart med defensivt spel, men det kan vara deras enda chans att minska farliga målchanser.

Kazakstans JVM-forwards

Kazakstan har få offensiva alternativ, så de måste bli kreativa. Kirill Ljapunov har spelat bra i den ryska U20-ligan och var en av de bästa spelarna i Division IA-turneringen förra året. Detta blir hans tredje junior-VM och femte stora IIHF-turnering, och han har haft en positiv inverkan i nästan alla hittills.

Han spelar sannolikt på förstakedjan med Barsy Astana-lagkamraten Adil Beisembajev, en 19-årig center som är tvåa i lagets interna poängliga. Tillsammans med Semyon Simonov, som har spelat sju matcher i KHL i år, kommer denna kedja att ha en viktig roll.

Alexander Kim, en äldre spelare med bra fart, bidrar med energi och ett defensivt arbete. Andra intressanta spelare inkluderar Abzal Alibek, som gjorde en poäng per match i U18-VM, samt Asanali Sarkenov, en 193 cm lång forward i WHL:s Spokane Chiefs.

Prognos

Det kommer att bli tufft för Kazakstan. Laget saknar en spelare som kan göra skillnad offensivt, och deras defensiva kvalitet är begränsad. Mycket press ligger på målvakten Nikitin, som har en lång väg kvar till NHL. Målet blir att vinna nedflyttningsmatchen och hålla sig kvar i toppdivisionen, men de behöver mirakel för att lyckas.

Kazakstans gruppspelsmatcher i JVM

• 27 december mot Sverige: 23:00 svensk tid
• 28 december mot Tjeckien: 19:00 svensk tid
• 30 december mot Slovakien: 19:00 svensk tid
• 31 december mot Schweiz: 18:00 svensk tid

Kazakstans trupp till JVM 2025

Målvakter

Jokhar Dudarkiyev
Danil Lytkin
Vladimir Nikitin

Backar

Danila Belyakov
Roman Bolshedvorsky
Sanzhar Ibragim
Beibarys Orazov
Gleb Reshetko
Danial Shakshakbayev
Mstislav Shipilin
Aslan Zhusupbekov

Forwards

Abzal Alibek
Adil Beisembayev
Vitali Bozhko
Artur Gross
Kirill Kankin
Alexander Kim
Vladimir Korchagin
Yegor Levkovets 
Kirill Lyapunov
Alexander Migunov
Davlat Nurkenov
Asanali Ruslanuly
Asanali Sarkenov
Semyon Simonov 
Nikita Sitnikov