STOCKHOLM (HOCKEYSVERIGE.SE)
Som spelare var en effektiv back som gjorde 573 matcher i elitserien för MoDo, Frölunda och Skellefteå. Det hann dessutom bli två SM-guld under åren i Göteborg, och en handfull matcher i den blågula landslagströjan för Tre Kronor.
Som ledare har den 48-årige Kirunasonen har lyckats lika bra. Inte minst sedan han tog över som sportchef i den tyska toppklubben 2018. Där blev han tysk mästare under sin första säsong i klubben och har därefter fallit på målsnöret med ett par semifinalförluster.
Men det största han har gjort för tysk hockey kan dock ha varit att skriva A-lagskontrakt med en viss sommaren 2019. Jättelöftet hade flyttat de fyra timmarna söderut från Krefeld till Mannheim två år tidigare och tillbringat två säsonger i klubbens juniorverksamhet. Det var trots det allt annat än givet att han skulle stanna och spela seniorhockey under sitt draftår, 2019/20. Desktop ad in article Mobile ad in article
Alavaara lyckades dock övertyga honom – och framför allt hans föräldrar – att stanna.
– Mina föräldrar var faktiskt strängt emot att jag skulle bli proffs, skrattar Stützle när hockeysverige.se träffar honom inför NHL Global Series i Stockholm.
– De var rädda för att jag inte skulle få matchningen och istiden jag behövde under mitt draftår. Men “Axel” gav mig chansen. Jag frågade honom och coachen hur mycket jag skulle få spela så att jag kunde lugna ned mina föräldrar, men lovade att jag skulle få min chans och om jag skötte mig skulle jag kunna få en bra roll i laget samtidigt som de var noggranna med att påpeka att de inte skulle kunna spela mig om jag inte levererade.
Jan-Axel Alavaara – en nyckelperson
De löste sig fint.
Stützle visade framfötterna som 17-åring och bildade en framgångsrik kedja med Sverigebekantingarna Ben Smith (ex-Rögle) och (ex-HV71). Det blev 34 poäng på 41 matcher från det tyska storlöftets klubba och han gick sedermera trea i NHL-draften 2020 till Ottawa Senators. NHL-debuten kom under den pandemiförkortade säsongen 2020/21 och sedan dess har han visat sig vara en av ligans bästa unga spelare. Desktop ad in article Mobile ad in article
Alavaara har varit en viktig person i den resan.
– Absolut, han har betytt otroligt mycket. Hans tro på mig som spelare öppnade många dörrar, säger Stützle som också prisar svenskens betydelse för klubben som helhet.
– Han är väldigt tuff och ställer höga krav på sina spelare, men han är också den första att backa upp dem om de behöver hjälp. Varje år sätter han ihop ett bra lag och de är nästan alltid favoriter till att bli mästare. Visst, de har bra resurser med pengarna och allt det där, men det krävs mer än så för att man ska kunna ha ett bra lag. Han har gjort ett otroligt bra jobb.
Ett av initiativen som gjort Adler Mannheim framgångsrikt är deras satsning på juniorverksamhet, vilket är långt ifrån givet att tyska klubbar gör.
– Ungdomsprogrammet är fantastiskt! Det är väldigt ovanligt att hitta sådant i Tyskland. Jag var lyckligt lottad som fick spela där under två säsonger och hade en fantastisk tid där. Jag är väldigt tacksam över att ha varit en del av den organisationen. De har hjälpt mig enormt mycket att bli den spelaren jag är i dag och jag åker fortfarande dit varje sommar och tränar med killarna där, berättar Stützle.
Därför valde Tim Strützle hockey framför fotboll
Trots att han numera är en NHL-stjärna ligger hjärtat nära den inhemska verksamheten. Han pratar länge och passionerat om tysk hockey och dess framtidsutsikter.
– Alla lag i toppligan måste ha tre U23-spelare i sina lag. Det finns många killar som kanske inte är redo när de är 17, 18 eller 19 år, men det här ger dem chansen att utvecklas. Det bästa exemplet är i San Jose Sharks som verkligen fick ett lyft när var runt 23 och nu har han vunnit en Stanley Cup (med Colorado Avalanche). Han är den perfekta tredje- eller fjärdekedjekillen i NHL. Han är en av de där killarna som verkligen har jobbat hårt för att ta sig hela vägen till NHL, och det där det tysk hockey handlar om. Att få spelarna att bli bättre och hjälpa killarna att vänja sig vid ett tuffare spel och förhoppningsvis hjälpa dem att ta sig till NHL.
Med bättre spelare och internationella framgångar som OS-finalen 2018 och VM-finalen i år har hockeyn växt sig allt starkare i Tyskland.
– Det är svårt att slå fotboll (skratt). Vi försöker bara bli bättre år för år. Vi har flera riktigt bra spelare som kan bli riktigt bra, (J.J.) Peterka i Buffalo och (Lukas) Reichel i Chicago inte minst. Man märker i alla fall att intresset växer och det känns som det viktigaste.
Med tanke på de framgångar som du, Leon Draisaitl och Moritz Seider har haft, blir ni igenkända oftare hemma i Tyskland nu?
– I Mannheim som är mer av en hockeystad blir jag igenkänd, men det är absolut mer avslappnat än i Kanada. Där är det svårt att gå ut utan att bli igenkänd. Så det är ganska skönt att komma hem och få ha lite mer privatliv, men vi spelar såklart för fansen och är beroende av dem, så det är alltid kul att skriva autografer och ta bilder med dem. Desktop ad in article Mobile ad in article
Varför valde du hockey och inte fotboll, som borde ligga närmare till hands för en ung tysk kille?
– Det var svårt faktiskt. Jag var rätt bra på fotboll också, kanske till och med bättre än jag var i hockey i ung ålder. Men mina närmaste vänner spelade hockey och min pappa spelade när han växte upp så jag gillade sporten mer. Ingen sa åt mig att jag kunde tjäna 50 miljoner (skratt), utan vi spelade bara för att vi älskade sporten.
Det är många glada för i dag, inte minst i Ottawa. Stützle har under sina drygt tre säsonger i Senators etablerat sig som en storstjärna. I fjol slog han till med 90 poäng och i år har han gjort 17 poäng (3+14) på 13 matcher inför matcherna mot Detroit Red Wings och Minnesota Wild i Stockholm.
För honom själv har den snabba framgången inte kommit som någon överraskning.
– Jag tror att man alltid måste ha självförtroende och tro på vad man kan göra. Jag har alltid trott på mig själv och nu handlar det bara om att bli bättre varje år och fokusera på vad man kan göra för att bli bättre. Men för mig handlar det inte om att nå personliga framgångar, jag vill att laget blir bättre och att vi vinner fler matcher.
Är nästa mål att nå 100 poäng och blir den andra tysken efter Leon Draisaitl att nå den milstolpen?
– Nej, för mig spelar det ingen roll om jag har 70, 90 eller 100 poäng. Det handlar om hur bra vi är som lag och hur tajta vi är som grupp. Jag tror det viktigaste är att sätta höga förväntningar på oss själva i omklädningsrummet och försöka uppfylla dem. Om jag gör 100 poäng och vi missar slutspel är inget vunnet. Desktop ad in article Mobile ad in article
Tung start på säsongen för Ottawa Senators
Många tror att det här ska bli säsongen då unga och lovande Ottawa Senators tar nästa steg och blir ett slutspelslag. Inledningen på säsongen har varit en berg- och dalbana. På 13 matcher har det bara blivit tolv poäng och laget ligger oväntat sist i Pacific Division.
Trots det väljer Stützle att fokusera på det positiva.
– Det känns som vi har laget för att nå framgång. Vi har en grupp där många har sajnat upp för att stanna i Ottawa under en lång tid och trivs med att vara där. Det har visats sig genom att vi kunnat värva bra free agents, som “G” () och “Vlady” (), vilket kanske inte var fallet tidigare. Vi måste bara hitta en väg fram för att ta nästa steg.
I Stockholm får man chansen att samla laget och bygga bättre kemi.
– Vi har haft kul och allt det där, men ända sedan vi landade har fokus legat på att vinna de här matcherna. Det är vårt mål, säger han bestämt. Desktop ad in article Mobile ad in article
Vad förväntar du dig av atmosfären i arenan?
– Jag vet inte vad vi ska förvänta oss. När jag spelade i Mannheim och Europa var det alltid bra publik, och jag tror det kommer att bli en kul upplevelse för fansen här i kväll.
Hur många kommer från Tyskland för att se dig?
– Jag vet inte exakt hur många som kommer som jag inte känner, men jag har fått en del sms om att det kommer att bli en hel del tyskar i alla fall. Jag har bara fixat biljetter till åtta vänner. Mina föräldrar kunde tyvärr inte komma. De var i Ottawa i två veckor nyligen och har en ny hund hemma, så de stannar hemma och följer matcherna därifrån. Men min moster och några kompisar dyker i alla fall upp.
