IF Björklöven motsvarar förväntningarna den här säsongen och finns återigen med i toppen av HockeyAllsvenskan.
En av de nya spelarna i laget som har haft en roll i att Löven ännu en gång är ett lag att räkna med är Ryan Gropp som anslöt från Västervik inför årets säsong.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Hittills den här säsongen har han skjutit åtta mål och 15 poäng på 21 matcher vilket gör att han är en av de bättre offensiva spelarna i laget.
– Jag tycker att jag har kunnat prestera på en hög nivå. Vi är ett väldigt djupt lag som präglar oss lite på att rulla så mycket som möjligt på fyra kedjor. Det är viktigt varenda gång man kan bidra till laget och komma med i poängprotokollet, oavsett var i laget man spelar, och jag har kunnat göra det. Jag vill bara fortsätta bygga vidare på mitt spel och fortsätta vinna matcher med laget, säger Gropp till hockeysverige.se om starten.
Hur har första tiden i Björklöven varit?
– Det har varit grymt, väldigt roligt och goa killar i laget. Det är en fantastisk organisation och plats att spela på så jag njuter varje dag med det här laget. Jag ser fram emot att fortsätta med det här laget.
Desktop ad in article Mobile ad in article
”VAR EN HEKTISK SOMMAR”
Den 25-årige forwarden spelade i Västervik i syd förra säsongen men inför årets säsong bar alltså flyttlasset av upp till Umeå i norr.
Från början hade han dock också kontrakt med Västervik över årets säsong då han hade förlängt sitt avtal i mars. Bara några månader efter att det nya kontraktet skrevs så meddelade klubben dock att parterna gick skilda vägar.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Varför blev du inte kvar i Västervik?
– Jag hade väldigt gärna stannat kvar och fortsätta där men jag antar att de ville någonting annat och valde ett annat spår. Det var upp till dem och jag hade förståelse för det och allting var ”fine”.
Därefter skrev Ryan Gropp på för Stjernen Hockey i den norska ligan men det kontraktet bröts innan han ens hann resa till Norge.
– Det var en hektisk sommar med mycket som hände. Det var en del familjegrejer som hände hemma i Kanada så det blev bäst att avbryta det samarbetet i förtid. Sedan behövde jag hitta någon annanstans att spela efter det och av olika anledningar behövde jag spendera mer tid på hemmaplan och reda ut vissa grejer innan jag bestämde mig för vad det skulle bli. Nu i efterhand är jag väldigt glad över hur allting löste sig och jag är nöjd med att vara i Björklöven.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Hur gick dina tankar du när du skrev på för Björklöven?
– Jag hade några polare som skrev på här under sommaren och jag har bara hört bra saker om laget och fick bra rekommendationer om hur det är att spela här. Jag älskar att spela här i Sverige så det var ett stort plus.
BERÄTTAR OM TVISTEN
Att han skrev på för Björklöven var dock ett kontroversiellt val. När han lämnade Västervik hade han kommit överens med klubben om att inte skriva på för konkurrent.
Därför det blev minst sagt missnöjt i den småländska klubben när Björklöven presenterade värvningen av Gropp då Västervik pratade om att ta fallet vidare till högre instans. Tvisten löste sig sedan i mitten av oktober.
Här berättar kanadensaren nu om hur han ser på situationen – även om han säger att han inte ville gå in på några detaljer.
Desktop ad in article Mobile ad in article
– För mig handlade det bara om att jag ville spela ishockey och jag var öppen för att göra det var som helst. Jag vet att det var lite av en komplicerad situation men jag har inget ont blod mot någon. Jag ville bara spela och göra det bästa valet för mig och jag är nöjd med hur det blev för mig i slutändan.
Hur har det varit att ha detta i bakgrunden samtidigt som säsongen pågått?
– För mig har det bara handlat om att fokusera på hockeyn och att jag ska vara så bra som möjligt. Jag har lämnat allt sådant åt min agent så att jag kan jobba på med hockeyn och inte tänka på något annat.
”LÄTTARE MED FLERA KANADENSARE I LAGET”
Flytten från Småland till Västerbotten har också inneburit ett lyft för Gropp. I fjol gjorde han sju mål och nio poäng på 17 matcher under grundserien med Västervik innan han höjde sitt spel i slutspelet.
Desktop ad in article Mobile ad in article
I Björklöven har han nu gjort åtta mål och 15 poäng på 21 matcher.
– Jag tycker att jag har utvecklat mitt spel utan pucken vilket gör att jag ofta tar mig till rätt plats där ute på isen. Jag känner att jag är som bäst när jag har pucken på min klubba och det är då jag har får ut som mest av mitt spel. Att jag nu då blivit bättre på att söka upp pucken när jag själv inte har det har varit en stor boost.
Ryan Gropp hänför dock en stor del av framgången till lagets framfart hittills.
– Jag tycker att det handlar om hur djupt vårt lag är. Det är roligt att spela och alla får chansen här. Jag har hittat en bra kemi i en kedja med (Alex) Hutchings och (Gerry) Fitzgerald, nu är ju ”Fitzy” skadad men innan dess hade vi flera bra matcher tillsammans.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Har det varit en fördel för dig att komma in till ett lag som redan har flera landsman?
– Det har absolut gjort det lättare att komma in i laget. Vi är sex killar från Kanada vilket underlättar för vissa situationer när man behöver hjälp.
IF Björklöven ligger för tillfället trea i den allsvenska tabellen, fem poäng före lagen bakom (Västerås, Kristianstad och Karlskoga, och med fyra poäng upp till HV71 och MoDo som toppar tabellen.
– Den senaste tiden har vi spelat riktigt bra hockey. Vi försöker bara fortsätta som vi startat. Jag gillar var vi är för tillfället.
– Vi måste behålla vår struktur framöver, det är viktigast för oss. Vi spelar bra och har mycket puck i offensiv zon när vi spelar det strukturerade spelet som funkar bäst för oss, avslutar Ryan Gropp.
Desktop ad in article Mobile ad in article
