GÄVLE (HOCKEYSVERIGE.SE)
Det var egentligen inte ens tänkt att Rodrigo Abols skulle spela i SHL den här säsongen. Men nu står vi här i mitten av mars, och den lettiske målsprutan är femma i SHL:s skytteliga med sina 19 fullträffar på 45 matcher. Han är nu förbi den målnotering han hade senast han spelade i SHL, då det blev 18 kassar.
Den gången gav de 18 målen ett NHL-kontrakt med Florida Panthers. Den här gången har Abols i stället valt att skriva på för två nya år i det som blivit "hemma" för 25-åringen: Örebro.
– Jag gillar att spela här. Jag åkte över och gav det chansen i AHL förra säsongen men fick inte ens spela första halvan av säsongen. Jag ville åka tillbaka till Florida nu men de bytte ledning och ändrade planer, och jag ingick inte i de planerna. Här känner jag mig välkomnad och behövd. Det är alltid skönt när laget och ledningen gillar dig och litar på dig. Jag gillar coachen vi har här, och hela staben. Så det var ett ganska enkelt beslut att stanna. Jag har haft två bra säsonger här och nu har jag dessutom en baby på väg. Då känns det skönt att stanna och ha ganska nära hem. Förhoppningsvis har vi inga coronarestriktioner nästa år, så folk kan resa lite mer och hjälpa till med den biten, förklarar Abols efter Örebros 3-1-förlust mot Brynäs. Desktop ad in article Mobile ad in article
"ETT GANSKA TYDLIGT BUDSKAP"
Ja, han tar upp det själv. Det där uppbrottet från Florida. Rodrigo Abols åkte över till Nordamerika förra säsongen och tanken var att han skulle spela där även den här säsongen. Sen kom coronan och sköt upp säsongsstarten. Abols lånades ut till Örebro, som han också hade ett giltigt kontrakt med. Där skulle han spela tills dess att AHL-säsongen kom igång.
{{ PAYWALL LIMIT }}
Rodrigo Abols.Foto: Peter Holgersson/Bildbyrån
I januari kom dock beskedet att Florida, som inför säsongen bytte general manager från Dale Tallon till Bill Zito som närmast kom från Columbus, brutit kontraktet med den målfarlige lettländaren. Det blev bara en säsong i Panthers organisation. En säsong där han gjorde 23 poäng på 36 matcher i AHL och tre poäng på fyra matcher i ECHL.
– Jag blev överraskad. Men det är väl mer business där borta. Jag fick ju i princip inte ens spela något första halvan förra säsongen, men andra halvan tycker jag att jag gjorde det bra. Jag spelade i den roll de ville att jag skulle spela, i en tredje eller fjärdekedja eftersom det är den rollen jag skulle ha om jag skulle slå mig in i NHL. Jag har inte talangen för att spela i en topp sex-roll i NHL, säger han och fortsätter:
– De skickade videos till mig och förklarade vad i mitt spel de var nöjda eller missnöjda med och allt sånt...och sen sa de helt plötsligt att de hade satt mig på waivers. Om jag skulle sajna igen för nästa säsong ville de bara ha mig på ett AHL-kontrakt. Det var ett ganska tydligt budskap.
"INGET JAG HADE FÖRVÄNTAT MIG"
Efter att ha fått knapert med speltid i början av säsongen, där Abols till och med tvingades ta en sväng ned till Greenville Swamp Rabbits i ECHL, lossande det rejält efter nyår i Springfield i AHL.
Hur kändes det att få det beskedet?
– Det gjorde ont till en början. Det var ganska hårt och ingenting jag hade förväntat mig. Hela klubben, åtminstone den ledningen som var där då, var nöjd med min andrahalva av säsongen. Men det är vad det är. Det var bra att det hände när det hände i alla fall, för nu är jag free agent i stället för att vara "resticted free agent" om jag skulle vilja åka över igen.
Rodrigo Abols.Bildbyrån
Fick du någon förklaring till varför det blev som det blev?
– De sa att de behövde göra plats för mer utrymme i truppen, för att kunna sajna någon annan, och sa att de ändå inte skulle ta över mig eftersom de inte har något eget AHL-lag den här säsongen. De ville att alla som spelade i Europa skulle stanna i Europa hela säsongen. Jag har frågat varför det blev som det blev, och de såg mig helt enkelt inte i deras organisation de närmaste åren.
Ångrar du att du åkte över?
– Nej, nej. Jag ångrar mig inte. I början av förra säsongen snackade jag mycket med Niklas (Johansson, sportchef i Örebro) om jag skulle komma tillbaka hit. Men jag ville inte åka tillbaka utan att ens prova på AHL. Jag ville inte ge upp. Andra halvan tycker jag som sagt att jag gjorde det bra. Jag såg lite "stats" att jag gjorde 17 poäng på 18 matcher eller något sådant, utan att ens spela powerplay.
– Jag anpassade mig efter den roll de ville att jag skulle ha. Det var mycket tekningar i egen zon och stänga ned motståndarna. Som jag sa förut: Skulle jag ha någon chans att slå mig in i NHL skulle det vara i den rollen. Jag skulle få spela mycket boxplay och sånt. Men jag ångrar mig absolut inte att jag åkte över. De flesta som gavs den möjligheten skulle nog ta den och i alla fall ge det ett försök.
"HADE DET HELA TIDEN I BAKHUVUDET"
Vad som skulle hända med Rodrigo Abols den här säsongen var länge oklart. Själv var han ganska tidigt inne på att han nog skulle bli kvar i Örebro hela säsongen, men det dröjde till januari innan det hela stod helt klart.
Hur har hela den här säsongen varit för dig, med den ovissheten som ändå varit?
– Det var helt klart så att det blev lättare så fort jag fick veta att jag inte skulle åka över. Den första halvan av säsongen kände jag att jag ville vara kvar här, men samtidigt hade jag hela tiden i bakhuvudet en fundering om när jag skulle åka över. Jag såg ju på twitter och läste nyheterna och fick hela tiden se: "Nej, inte nu. Inte nu. Jag ska inte åka över än". Det sätter sig i skallen. Men så fort jag fick veta att jag skulle stanna här hela säsongen tycker jag att mitt spel blivit bättre. Och det syns på statistiken också.
Det var den femte januari det stod klart att Floridas farmarlag, Charlotte Checkers, dragit sig ur den nu pågående AHL-säsongen på grund av coronasituationen. Då hade Abols gjort 8+7 på 22 matcher i SHL. Sedan dess har han spelat 23 matcher - och noterat 11+8.
Vild glädje från Rodrigo Abols efter ett av säsongens 19 mål.Bildbyrån
Men även om vi ser det över hela säsongen har lettländaren en bättre statistik än senast han var här. Han är SHL:s sjunde bästa spelare vad gäller mål per spelad minut. Han underliggande siffror, så som poäng i lika styrka, relativ corsi och annat, är också bättre.
– Jag känner mig helt klart som en bättre spelare. Jag är fysiskt starkare och kan kontrollera spelet mer än tidigare. Jag spelar också en viktigare roll nu och får ett större ansvar även defensivt. Jag spelar fler minuter än senast jag var här. Det är också en anledning till att jag vill stanna. Jag utvecklas bra här.
"FÖRSTÅR INTE"
Just den fysiska statusen gjorde sig till känna extra tydligt igår. Niklas Eriksson sade på presskonferensen efter förlusten mot Brynäs att spelarna kändes trötta, och Rodrigo Abols är inne på samma spår.
– Jag vet inte hur vi fick fyra matcher på sex dagar när vi inte ens haft sjukdom i truppen. Tre av matcherna har varit på bortaplan också, och det var inte direkt korta resor heller. Den första matchen var mot Luleå, och sen reste vi på vår lediga dag. Men men. Det är inte upp till mig att bestämma.
Nu får ni i alla fall ett par veckor att vila upp er till nästa match.
– Ja, det är galet. Det är därför jag inte förstår varför den här matchen trycktes fram och lades så tidigt. Men det finns säkert någon bra anledning till det. Nu är det bara att ladda om. Vi har två viktiga matcher kvar för att säkra en topp sex-placering.
