Rihards Marenis har tagit en annorlunda hockeyresa.
Han är född i Riga men flyttade tidigt över till Nordamerika där han spelade juniorhockey i både Kanada och USA innan han spenderade fyra år inom collegehockeyn.
2018, som 25-åring, flyttade han då tillbaka till hemstaden genom att skriva på för Dinamo Riga i KHL.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Det blev två säsonger i KHL, “världens näst bästa hockeyliga”, då Marenis karriär tog en udda vändning.
Den VM-meriterade forwarden lämnade sitt hemland och flyttade då till Kiruna (!) i Sverige. Efter en framgångsrik säsong i Hockeyettan fick han intresse från annat håll och efter en succéstart på årets säsong snappades han upp av Vita Hästen i HockeyAllsvenskan.
I Hästen har Marenis framgång fortsatt då han har varit en av ligans bästa spelare sedan hans intåg i november. På 18 matcher har han skjutit tolv mål och 22 poäng vilket gör att han har bäst poängsnitt av alla spelare i HockeyAllsvenskan.
För hockeysverige.se berättar nu Rihards Marenis om flytten till Östergötland – och succén.
Desktop ad in article Mobile ad in article
– Jag kan inte säga något annat än att jag har känt mig väldigt bra där ute på isen. Jag försöker bara fortsätta på det jag börjat. Alla killarna här var väldigt välkomnande och jag har känt mig som en del av laget direkt. Jag ville förtjäna min plats och visa att jag hör hemma i den här ligan, säger lettländaren och fortsätter:
– Mitt mål redan förra säsongen var att gå upp till HockeyAllsvenskan för jag kom inte till Sverige för att spela i Hockeyettan hela tiden. Jag ville avancera och visste att jag var tillräckligt bra för att spela högre upp, nu är jag bara glad att jag har kunnat visa att jag hör hemma här. Det är en rolig hockey här och jag är väldigt nöjd med mitt hockeyliv nu.
NYCKELN: GLÄDJEN UTANFÖR ISEN
HockeyAllsvenskan är en större och svårare liga än Hockeyettan – men det kan man knappast tro när man ser Rihards Marenis framfart. Han har nämligen levererat på i princip samma nivå ända sedan sin första match i Vita Hästen.
Steget från Hockeyettan till HockeyAllsvenskan har alltså inte varit den utmaning för 28-åringen som man kan förvänta sig.
Desktop ad in article Mobile ad in article
– Jag antar att det beror på att jag har gjort mig av med mina nerver. Jag är ingen ung grabb längre, det är inte så att jag är gammal, men när man blir lite äldre och får mer erfarenhet så skakar man av sig de här nerverna som kommer genom att byta lag och liga.
– Jag har spelat några stora och viktiga hockeymatcher i mitt liv, speciellt när jag var i KHL och mötte flera riktigt, riktigt bra hockeyspelare. Då var jag nervös som 25-åring för mina första matcher i en grym liga. Men här har jag kunnat slappna av.
Det finns också en annan viktig faktor bakom Rihards Marenis framgång i Vita Hästen.
Livet utanför hockeyn.
– Jag och min flickvän väntade vårt första barn inför säsongen och då var jag inställd på att jobba hårt och ha roligt på isen för det är så jag vill uppfostra mitt barn. Sedan föddes vår son i december och jag har bara njutit av livet.
– Det har hjälpt mig på isen också, jag kommer till rinken varje dag och tycker det är kul. Glädjen jag känner har tagit bort nerverna inför matcherna och jag känner mig avslappnad och det blir inte så att man håller hårt i klubban och försöker göra allt perfekt. Jag tycker hockey är väldigt roligt just nu och då går det som man vill.
Desktop ad in article Mobile ad in article
”FÖRTJÄNADE ATT SPELA HÖGRE”
Det var dock ingen självklarhet att det skulle bli en flytt till Sverige för succéspelaren.
När han flyttade hem till Dinamo Riga så såg han en karriär inom KHL framför sig. Det blev dock bara nio poäng på 69 matcher i KHL för Marenis innan flytten till Kiruna.
Hur kom det sig att du gick från KHL, en av världens största ligor, till Hockeyettan som är tredjedivisionen i Sverige?
– Jag hade inte en jättebra agent, säger Marenis med ett lätt skratt och fortsätter:
– Efter mitt andra år i Riga så hade jag ingenstans att ta vägen. Jag visste att jag inte skulle få ett nytt kontrakt där för de ringde mig inte och jag tittade på vad som helst över sommaren. Jag tyckte att jag förtjänade att spela i en högre liga men så kom vi in i augusti och jag hade ingenting.
– Då bytte jag agent och min nya agent satte igång direkt och då kändes det som att jag hade flera nya alternativ varje dag. Kiruna dök upp och det kändes bra. Av alla alternativ jag hade så kändes detta rätt.
– Det var en ny utmaning att åka allra längst upp där men jag kände bara ”screw it”, och så åkte jag upp dit för att ha kul, testa något nytt och jobba mig uppåt här i Sverige.
– Det har varit lite upp och ner i min hockeykarriär men det är något som man har lärt sig att leva med. Jag har alltid jobbat hårt och nu tycker jag att jag får utdelning för det. Och att flytta hit till Sverige har ju gått ganska bra för mig får man säga.
Desktop ad in article Mobile ad in article
De senaste åren har det inte direkt kryllat med lettiska spelare inom svensk ishockey men under årets säsong har det blivit fler med tre stycken i SHL: Rodrigo Abols i Örebro, Janis Kalnins i Växjö och Kristers Gudlevskis i Brynäs samt Rihards Marenis i HockeyAllsvenskan.
Innan Marenis bestämde sig för att flytta till Sverige rådfrågade han då flera av sina vänner – och en av dem var just Örebros stjärncenter Rodrigo Abols.
– Jag pratade med några jag känner och några som spelat i Hockeyettan tidigare. Jag snackade med Rodrigo (Abols) för vi känner varandra och är bra kompisar. Jag vet inte om han vet hur det är längre ner, i Hockeyettan och HockeyAllsvenskan, men han berättade mycket om hur saker och ting är här i Sverige.
NOBBADES – OCH NOBBADE OS
Abols är just nu i väg och spelar OS där Lettland precis förlorat mot Tre Kronor med 3-2.
Kvar i Sverige är dock Rihards Marenis. Trots att han spelade VM så sent som förra året samt har stått för en supersäsong i Kiruna och Vita Hästen så blev han inte uttagen till den lettiske OS-truppen.
Desktop ad in article Mobile ad in article
– Det var en besvikelse för mig, speciellt med tanke på att jag har en väldigt bra säsong här. Jag var nere på en turnering i Schweiz och det är klart att jag hade kunnat spela bättre där, men det var tufft att kliva ner och spela i en fjärdekedja. Jag var inte arg över det för det var jag beredd på då jag inte förväntade mig en plats i första- eller andrakedjan när vi har toppspelare i både KHL och Schweiz.
– Jag visste min roll men jag tycker ändå att jag och min kedja gjorde det ganska bra där i våra matcher mot Schweiz och Slovakien. Jag tycker att jag förtjänade att åtminstone vara en kandidat för OS-truppen men uppenbarligen tyckte inte coachen det och som spelare kommer man inte alltid komma överens med sin coach. Det är så det är.
– Det hade varit en fantastisk möjlighet att få åka iväg, eller åtminstone vara en kandidat så att man fick åka och kämpa för en plats men livet går vidare ändå.
Marenis hade dock möjligheten att komma med som en reservspelare till OS men valde då att nobba.
Varför tackade du nej till att vara reserv?
– Ja… Från början så funderade jag verkligen på det. Vi fick vår son här i Sverige och vid den tiden när jag fick frågan så hade vi inte fixat alla papper för att han skulle ha lettiskt medborgarskap, nu är det fixat men det var inte det då. Då ville jag inte lämna min flickvän här själv i Sverige med vår nyfödda son.
– När jag fick frågan om att vara med som reserv så funderade jag på det i några dagar men kände att det inte var värt att missa en månad av min nyfödda sons liv. Jag ville inte åka till Kina och sitta på ett hotellrum där i tre veckor utan att få spela. Speciellt då när man får sitta och hoppas på att någon ska bli skadad eller sjuk, det är någonting som jag verkligen aldrig vill ska drabba någon annan.
– Jag var inte med bland spelarna som togs ut och då är det okej. Som sagt kommer man inte alltid överens med sin coach och jag tycker att jag är tillräckligt bra för att spela men det gjorde inte han och då är det så det är.
Desktop ad in article Mobile ad in article
”INTE KONSTIGT ATT LAG BLIR INTRESSERADE”
Rihards Marenis var först endast inlånad till Vita Hästen men efter sin fina start så fick han ett tvåårskontrakt med Norrköpingsklubben.
Trots att han har kontrakt till 2023 med Hästen så finns det flera spekulationer om att andra klubbar fått upp ögonen för letten efter framgången den här säsongen. Med bara fem dagar kvar till deadline har det redan gått rykten om att andra klubbar kan titta efter att köpa ut Marenis.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Har du själv märkt av att det finns ett intresse?
– Om man spelar bra så är det inte så konstigt om andra lag blir intresserade. Jag är här just nu och spelar för Vita Hästen. Om något riktigt bra skulle dyka upp så får jag väl fundera på det och prata med min familj om det.
– Men så länge jag är här så lägger jag ner allt mitt jobb för det här laget och att vi ska vinna. Vi ska ha en plats i slutspelet, vi vill inte att säsongen ska ta slut här redan i mars. Det är vad jag fokuserar på och vad jag kämpar för just nu, avslutar Rihards Marenis.
Annons
