STOCKHOLM (HOCKEYSVERIGE.SE)
2008 spelade NHL för första gången grundseriematcher i Stockholm. NHL Premiere, som eventet kallades då, innefattade ett dubbelmöte mellan Ottawa Senators och Pittsburgh Penguins. Sedan dess har ligan fortsatt att komma tillbaka. Förra veckans besök från Toronto Maple Leafs, Ottawa, Minnesota Wild och Detroit Red Wings var faktiskt åttonde gången som NHL spelade matcher i Sverige under de 15 senaste åren.
Och fler lär det av allt att döma bli.
David Proper är ansvarig för NHL:s internationella strategi. En viktig del i hans uppdrag är att utvärdera de internationella möjligheterna för NHL, så som vilka länder som är strategiskt viktiga att ha närvaro i. När hockeysverige.se får en intervju med honom är han inte sen att understryka hur viktig den svenska marknaden är för ligan.
– Det är en av de viktigaste internationella marknaderna för oss. Vi jobbar väldigt nära det svenska förbundet och SHL när det kommer till att försöka få sporten ishockey att växa. Målet är att det ska ge en bra utveckling för alla, både för oss och för dem. Så när vi anordnar de här matcherna försöker vi även anordna events runt omkring för att nå fler, säger han och räknar upp flera initiativ som togs i samband med matcherna i Stockholm.
– I år hade vi till exempel en “fan fest” i Kungsträdgården och vår partner Viaplay hade premiär för den nya Börje Salming-serien, och sedan har vi haft events tillsammans med Handelshögskolan här i Stockholm. Så det handlar om att bredda sig och dela med sig för att få fler att upptäcka och fördjupa sig i sporten. En tredjedel av alla spelare i NHL kommer från Europa och av dem utgör svenskar den största gruppen, så att fortsätta bygga en bra infrastruktur för ishockey och få ungdomar att fortsätta vilja spela är viktigt för oss också. Desktop ad in article Mobile ad in article
David Proper: “Intresse från Mellanöstern”
Vad har NHL kunnat se för resultat av sina återkommande besök till Sverige? Enligt David Proper är det svårt att peka på konkreta saker, men han ger några exempel.
– Det kanske är anekdotiskt, men pratar man med en del av de nuvarande NHL-spelarna från Sverige är det inte sällan de berättar att första gången de såg en NHL-match var när det spelades matcher här, säger han.
– Men sedan tror jag även att vårt täta samarbete med den inhemska svenska ishockeyn har gett resultat i form av att vi lyckats promota sporten på ett bra sätt. Att se så många spelare lyckas ta sig från Sverige till NHL och ha framgång ger ringar på vattnet och visar för unga spelare att det är möjligt, att drömmen lever.
Vad är utmaningen med att anordna matcher utanför Nordamerika?
– Eftersom hockeyn här är så stark har de faciliteter som generellt sett är bra nog för oss att spela NHL-matcher i. Globen är en arena som är enkel för oss att anordna matcher i, samma sak med Scandinavium i Göteborg och arenan i Malmö. I andra marknader kan det vara betydligt svårare eftersom de inte har arenor eller en hockeyinfrastruktur som gör det lika enkelt. Vi spelade till exempel i Australien på försäsongen och där fick vi skapa det mesta själva, skapa isen och placera den i Rod Laver Arena i Melbourne, vilket egentligen är en tennisarena. Desktop ad in article Mobile ad in article
Ni har spelat grundseriematcher i Sverige, Storbritannien, Finland och Tjeckien, finns det fler länder som är aktuella?
– Vi har även spelat träningsmatcher i länder som Tyskland och Schweiz, men det finns flera andra som har visat intresse för att anordna grundseriematcher; Slovakien, Lettland, Frankrike och Danmark, bland annat. Det är platser som vi tittar på och kan tänka oss att utvärdera. Men man kan bara spela x antal matcher utanför Nordamerika per år och man vill se till att balansera det och hitta rätt tidpunkt för rätt plats när gäller de här matcherna.
– Men bortsett från de här länderna finns det lite mer otippade marknader som har visat intresse, som Mexiko och till och med länder i Mellanöstern…
Mellanöstern?
– Ja, där är vi lite mer försiktiga i vår approach. Det är ett analysarbete som vi är i ett väldigt tidigt skede med och som på intet sätt är färdigt, men vi försöker ha en bra framförhållning kring var vi kommer att vara ett par år i förväg och om förutsättningar förändras är vi inte sena att anpassa oss efter det.
Hur tänker ni kring en expansion in i Europa, är det realistiskt?
– Nej, vi är inte intresserade av det. Det är ingenting vi tittar på. Det finns väldigt starka inhemska ligor här i Europa och de gör ett bra jobb i att promota sporten. Vårt jobb är att komma över hit och stötta hockeyn och hjälpa till att bygga hockeyn. Förhoppningen från vår sidan är att om hockeyn växer här så växer vår business också. Desktop ad in article Mobile ad in article
