”Man kunde slå varandra och sedan fira nyår tillsammans”

Klassikerklubben Tingsryds AIF börjar om i Hockeyettan.
Då berättar tränarikonen Leif Strömberg om sina spelarår i Småland, och den starka hockeykulturen i och runt bygden.
– Det var ju tuffa matcher, men på samma gång mötte man flera av sina bästa kompisar. Man kunde slå varandra på käften och firade nyår ihop, säger ”Strumpan” till Hockeysverige.

Tingsryds AIF har tappat sin status som elitklubb efter 10 år i Hockeyallsvenskan. Spiken i kistan kom efter att Vimmerby Hockey vänt underläge med 1–3 i matcher till vinst med 4–3 i match sju.

Leif Strömberg växte upp med att spendera somrarna i området och fick en stark relation till bygden.

– Man har hjärtat där, säger han och tar ett andetag. Det är en liten by och arenan tar mer folk än vad det bor i Tingsryd. Det är ett bevis på kulturen kring hockeyn i Tingsryd. Man har växt upp där hos Britt och Åke.

Samtidigt konstaterar han att Vimmerby förtjänade sin starka vändning.

– Jo, det är ett faktum. Vimmerby var på det hela bättre och man är värd det efter att ha vänt på det sättet.

Han känner dock inte att det är kört för klassiska Taif som så kallat ”har gjort det förr”.

– Som förening har man alltid visat att man kan komma igen. Men man kan ifrågasätta hur saker och ting har skötts under säsongen och så vidare. Men det är en anrik fin förening.

Han minns själv tillbaka till när han spelade för Nybro i derbyna mot Tingsryd.

– Matcherna betyder väldigt mycket, det var fantastiska derbyn man måste uppleva som spelare. Det var alltid lapp på luckan en fredagskväll i Dackehallen.

”Man kunde slå varandra på käften och firade ändå nyår ihop”

Apropå derbyn kan flera rivalmöten stå på agendan kommande säsong. I Hockeyettan spelar Troja-Ljungby fortfarande för en plats i Hockeyallsvenskan nästa säsong. Misslyckas man – då väntar matcher mot Tingsryd. Förutom det spelar redan rivalen Karlskrona i serien.

– Det har varit otroliga matcher och derbyna var enorma. Jag har själv spelat i Nybro och mött Tingsryd tillsammans med Pelle Lehtonen där det var tuffa historier både på läktaren och isen och det blev en oerhörd fest före, under och efter matcherna. Det var ju tufft alltså, tuffa matcher, men på samma gång mötte man flera av sina bästa kompisar. Man kunde slå varandra på käften och firade nyår ihop.

Tingsryds starka hockeykultur har sett till att man har fostrat en del bra spelare genom åren. Något som Tingsryd nu behöver göra om i lägre divisioner.

– Ja, de har fått fram extremt fina spelare. Sådana som André Petersson, Oliver Ekman-Larsson och Lawrence Pilut bara på det senaste. Hela regionen andas hockey.