En dryg månad återstår nu av de Nordamerikanska grundserierna och flera spelares framtid ser fortfarande ovissa ut. Inte minst för de 45 AHL-svenskar som i skrivande stund har ett utgående kontrakt.
En av dessa är Malte Strömwall som i juli fick en andra chans på NHL-spel då han skrev på ett ettårigt tvåvägskontrakt med Carolina Hurricanes.
– Säsongen har gått ganska upp och ner. Inte alls så bra för laget, men för egen del tycker jag ändå att jag spelat på en ganska hög nivå. Det tog lite tid att komma in i spelet igen, det Nordamerikanska, men jag tycker ändå att det har gått bra, säger den nu 28-årige forwarden när hockeysverige.se når honom.
Säsongen och laget som Malte Strömwall pratar om är den han har haft i Carolinas AHL-lag, Chicago Wolves. Sedan sommaren har det nämligen endast blivit spel i Wolves - och detta trots att han varit ett av lagets bästa poängspelare under säsongen. Desktop ad in article Mobile ad in article
Totalt har det blivit 34 poäng (12+22) på 50 matcher för den KHL- och SHL-rutinerade Norrbottningen.
– Jag visste ändå att jag har spelat på en hög nivå tidigare. Så jag har tagit med mig det in här nu. Jag har ändå producerat på en jämn nivå hela säsongen. Det som det kanske inte blivit lika mycket som tidigare är målen. Jag har haft otroligt mycket lägen, men jag har inte varit lika effektiv som jag varit tidigare i säsonger. Sen är det ju fortfarande en del matcher kvar.
“Det var därför jag åkte över"
Den här säsongen är Strömwalls andra i AHL i karriären och även den tredje gången i karriären som han väljer att flytta över Atlanten. Första gången var det redan som 17-åring då han lämnade Linköping för spel i WHL. Något som slutade med en poängsuccé.
Den andra gången kom några år senare när han hade strax under 100 SHL-matcher i ryggen. Då klickade inte allt och den så ofta farliga poängspelaren hittade inte rätt.
Vad är det som är annorlunda nu?
– Ja, det är sju år sedan nu tror jag, sex, sju år sedan. Jag är en helt annan spelare idag. Jag har spelat på högsta nivå i Europa och producerat på den nivån. Jag har blivit en bättre spelare. Sen var mitt år i Hartford inte så kul. Jag var borta med en skada i tre månader och missade nästan 35 matcher. Det säger väl det mesta.
Men trots att det denna gång trillar in poäng i jämn takt har det inte riktigt blivit den säsongs den tidigare SHL-forwarden hoppades på.
– Nej, det är klart att man vill spela i den bästa ligan. Det var därför jag åkte över. Jag åkte inte över för att spela i AHL, utan man åker över med visionen att kunna spela i NHL. Men jag gör så gott jag kan för att folk ska få upp ögonen för en här borta.
Är det frustrerande att chansen inte har kommit?
– Jag vet inte om det är rätt ord, men det är klart man hade hoppats på att få testa på NHL under säsongen. Det är bara att fortsätta jobba och förhoppningsvis så får man det framöver någon gång. Jag vet inte om det blir i år eller nästa år eller om det aldrig blir av, jag vet inte. Det är det man vill. Samtidigt är det bortom ens kontroll. Det enda jag kan göra är att spela bra. Desktop ad in article Mobile ad in article
Har ni diskuterat att du ska lyftas upp?
– Nej jag har inte hört någonting faktiskt. Det jag har hört är att de tycker att jag spelar bra i AHL och att jag bara ska fortsätta göra det jag gör.
Oviss framtiden: “Får se om jag vill vända hemåt”
Samtidigt som NHL-säsongen nu går in i ett kritiskt läge och Carolina ligger etta i Metropolitan division, står Strömwalls Chicago Wolves och stampar långt ner i den totala AHL-tabellen. Och för både Malte och den svenska lagkamraten William Lagesson börjar det börja bli dags att se vad som väntar efter säsongen då deras kontrakt går ut.
– Ja men det är klart att jag tänker på det. Jag har utgående kontrakt nu och väntar och ser hur det går här resten av säsongen. Sen får vi se om det finns något intresse kvar här borta eller om jag vill vända hemåt till Europa. Jag har inte hunnit tänka på vad jag vill göra riktigt. Mitt mål är att spela NHL, så om det är något som känns seriöst här borta så kommer jag ta en titt på det först. Sen får vi se efter det.
Vill du vara kvar även om det blir ett nytt tvåvägskontrakt?
– Det beror på vad det är för tvåvägskontrakt. Jag vet att det är många som har spelat i NHL i år på tvåvägskontrakt så det är fortfarande möjligt att få spela om man får ett sånt. Typen av kontrakt har jag inte tänkt på speciellt mycket. Vi får se när det ska snackas sen.
Om det skulle bli en flytt hem till Sverige, har du funderat på vad som skulle vara möjligt?
– Nej, ingenting faktiskt. Jag har inte tänkt på att vända hem och spela i Sverige än. Jag har inga tankar på det än.
Trots den ovissa framtiden och att chansen på den stora scenen berättar Malte Strömwall att han däremot trivs bra med livet utanför isen, trots en liten omställningen efter tre raka år i KHL.
– Jo, det har varit helt okej. Jag har haft min familj här hela säsongen. De har precis åkt hem nu. Så det har varit som vanligt. Det är klart man saknar familj och vänner hemma i Sverige men det har funkat bra. Vi har ju två andra svenskar i laget som jag kommer bra överens med.
De andra svenskarna som Malte syftar på är dels som vi redan berört. Den andra är en annan Luleåfödd forward i Noel Gunler som under förra säsongen valde att flytta från Brynäs för att testa vingarna i Nordamerika.
– Det är klart att det alltid hjälper. Bara att kunna snacka svenska på hallen, när vi reser, kunna gå ut och käka. Det är alltid kul. Det är som på alla andra ställen när man är import, om man har någon svenskar så underlättar det väldigt mycket. Desktop ad in article Mobile ad in article
