Efter det senaste årets poängsuccé i Hockeyallsvenskan stod SHL-klubbarna på kö för att uppvakta Linus Karlsson. 21-åringen från Landsbro hade ett väldigt specifikt önskemål när det kom till hans framtida klubbadress.
Han ville ha samma familjära känsla där som han känt under tiden i Bik Karlskoga.
Karlsson fann den i Västerbotten, i Skellefteå AIK.
– Jag fick en väldigt bra känsla direkt när Erik Forssell ringde. Sättet han beskrev klubben på, hur man jobbar och hur det funkar här passade bra in på det jag sökte. Det är en mindre stad där mycket kretsar kring hockeyn och där man tar hand om varandra. Sådant är viktigt för mig.
– Det här är ett bra ställe för mig där jag både kan utvecklas och får chansen att vinna, säger Linus Karlsson när hockeysverige.se når honom i Skellefteå. Desktop ad in article Mobile ad in article
Likheterna mellan Karlskoga och Skellefteå tilltalade honom.
– Det är ju ett gott tecken när många spelare, som Oscar Möller och Joakim Lindström, blir kvar i klubben länge och att man samtidigt har många som vänder hem efter att ha spelat på andra ställen. Det blir en viss kultur då. Det var likadant i Karlskoga med "Daggen" (Mikael Eriksson) och (Carl) Berglund, menar han.
Med tanke på hur bra du trivdes i Karlskoga, har det känts vemodigt att lämna klubben?
– Det är alltid tufft att lämna en klubb man trivs i, men jag vill ta ett steg upp nu och känner att det var dags och läge för det. Tiden var mogen och jag tror att jag ska klara av att spela på den här nivån också. Desktop ad in article Mobile ad in article
"LÄT MIG VARA DEN SPELARE JAG ÄR"
Han kom upp till sin nya hemstad i lördags efter att ha städat ur lägenheten i Karlskoga och fått med sig hela bohaget norrut.
– Vi har fått bo lite på hotell här, men ska få lägenhet snart. Det känns nästan lite som semester när man har varit mitt uppe i flyttstöket efter säsongen tog slut, skrattar han.
Den tog slut för Karlsson och hans Bik Karlskoga när man föll mot Björklöven i den sjunde och avgörande allsvenska semifinalen. För egen del stod han för ett hattrick i den matchen. Efter 51 poäng på 52 matcher i grundserien hade han åtta mål och 15 poäng på elva slutspelsmatcher.
Vad är det som ligger bakom lyftet du fick i Karlskoga?
– Det handlar mycket om självförtroende. Det är så otroligt viktigt i hockey. I Karlskoga fick jag förtroende från dag ett. Både spelare och ledare tog hand om mig och lät mig vara den spelare jag är.
– I år kände jag att jag hittade en helt annan jämnhet i spelet. Jag hade fina toppar i fjol också, men nu höll jag den nivå jämt. Det är det jag är mest nöjd över, att jag klarade av att leverera på en hyfsat hög nivå i så många matcher.
Foto: Bildbyrån/Johan Löf
VILL IMPONERA PÅ VANCOUVER
Linus Karlsson har också ett öga riktat mot NHL i det långa loppet. Hans rättigheter ägs av Vancouver Canucks efter att de värvat till sig dem från San Jose Sharks i utbyte för Jonathan Dahlén.
– Min dröm är att spela i NHL, men hur lång tid det tar innan det bli aktuellt får tiden utvisa. Om det tar två år eller fem år är upp till mig. Först måste jag leverera på den här nivå. Men det är ett mål jag jobbar mot och det är en av förklaringarna till att jag valde Skellefteå. De är duktiga på att utveckla spelare. Desktop ad in article Mobile ad in article
Eftersom han draftades 2018 har Vancouver Canucks fram till sommaren 2022 på sig att kontraktera honom för att inte gå miste om rättigheterna.
– Jag kommer att göra allt den här säsongen för att få sajna ett NHL-kontrakt. Men blir det inte så får man jobba vidare. Levererar man får man fler chanser. Just nu är jag bara otroligt nöjd att jag har kommit hit till Skellefteå.
Inom kort ska han börja fysträningen med sin nya klubb. Han har förvarnats om Stefan Thomsons erkänt hårda sommarträning och tror sig vara förberedd på att hantera den. Skellefteå kör sedvanligt på fram emot midsommar innan man tar en paus med sin årliga triathlontävling. Tror Linus Karlsson att han kommer att kunna utmana suveränen Andreas Wingerli där?
– Nja, det tror jag kanske inte, skrattar han.
– Men konditionen är faktiskt min starka sida. Däremot behöver jag bli mycket, mycket starkare. Det är det vi ska sätta i gång och jobba på nu. Desktop ad in article Mobile ad in article
