Linköping presenterade en hemvändare av rang när man gjorde klart med Linus Hultström. Desktop ad in article Mobile ad in article
Den offensivt skicklige backen är ihågkommen från fina säsonger i SHL med Leksand och framförallt Djurgården. Men de senaste två åren har spenderats i Ryssland och KHL.
– Jag har blivit två år äldre och har mött bra spelare varje kväll. Jag har utvecklat mitt spel och blivit mer stabil över hela banan. Det är många ryska spelare som är stora och starka och tar sig in mot mål. Man får fått jobba hårt med det, säger 29-åringen.
Den första säsongen i ligan spenderades i Vityas Podolsk och den senaste i Metallurg Magnitogorsk. Desktop ad in article Mobile ad in article
Lämnade Ryssland efter säsongen
Under året hann Linus Hultström med spel i både KHL-laget och i landslaget. I februari var han en del av det svenska OS-laget. På 48 KHL-matcher blev det 28 poäng, i Gagarin Cup-slutspelet stod svensken för sju poäng på 20 matcher.
– Jag tyckte säsongen kändes bra. Vi hade en tuff serie direkt mot Omsk men allt som allt är jag nöjd med slutspelet i fullt. Sedan blev det ett tråkigt slut på säsongen både på och utanför isen.
.jpg)
Hur var det att slutföra säsongen i Ryssland efter invasionens start?
– Det är inget man la fokus på utan man la fokus på matcherna som spelades varannan dag. Det gick rätt så fort.
Efter säsongens slut lämnade backen landet och återvände till Sverige. Ganska kort efter stod det klart att karriären fortsätter i Linköping.
Det samtidigt som en del importer fortsatt väljer spel i KHL, exempelvis svenskarna Robin Press och Fredrik Claesson.
– För mig var det inget alternativ att åka tillbaka. Jag hade utgående kontrakt så det var rätt naturligt, men sedan får man ha full respekt för dem som sitter fast i sina kontrakt. Desktop ad in article Mobile ad in article
Hemma efter åtta år
Det var 2014 som Linus Hultström lämnade Linköping efter närmare sju säsonger i klubben. Via en succéartad säsong i Leksand blev han snabbt etablerad som en offensivt farlig SHL-back. I Djurgården blommade han sedan ut till en fullfjädrad landslagsback.
Linköping ska nu ta steget från att vara ett lag på den undre halvan, som snarare kämpar för att undvika kval än för att ta sig till slutspel.
– Det har varit tuffa år med missat slutspel och varit nära på att få kvala. Jag har haft Klas (Östman) som tränare innan och vet vad han står för. De bärande spelarna är kvar i Ljungh, Little och Junland. Sedan får man in mig och Fantenberg där bak, Rattie framåt. Sedan är vi några som har långa kontrakt och det ger en stabilitet. Och tyder på att det är fler än jag som tror på det som görs. Förhoppningsvis slipper vi fundera på kvalplats i år, vi är ganska överens om att vi siktar högre än så.
.jpg)
Vad låg bakom beslutet att vända hem?
– Det är klart att man funderade på vad man ville göra. Det har varit två tuffa år med att vara ifrån min fru och son. Det var ett enkelt alternativ att flytta hem och bygga en vardag här hemma i Linköping. Desktop ad in article Mobile ad in article
”Känner igen mig i situationen som ‘Matte’ är i”
För Linus Hultström väntar nu en säsong där han ska vara en av de ledande spelarna, inte bara på isen – utan utanför densamma.
I nästa års Linköping finns det också flera stora talanger som har tagit klivet upp till A-laget. Inte minst backen Mattias Hävelid.
– Jag känner igen mig i situationen som “Matte” är i nu. När jag kom upp var Mange Johansson där för mig och det är den rollen jag ser mig själv i. Man har haft äldre spelare som leder lagen och man tar med sig lite från varje person man har haft.
Vad har du för förväntningar på dig själv?
– Framförallt ska jag vara en ledande spelare varje år, kväll och match. Man blir något av den äldre i gruppen och det gäller att visa vägen i spelet. Att bidra med rutin och vara en förebild. Något jag vill vara både på och utanför isen. Hjälpa till att driva laget framåt. På isen handlar det om att visa det. Desktop ad in article Mobile ad in article
