Han kom till Sverige 2019 och visade direkt framfötterna i Vimmerby i Hockeyettan. Därefter flyttade Kristoff Kontos upp till Boden och gjorde succé där han var en av ligans allra bästa spelare med 62 poäng på 38 matcher vilket gav en delad andraplats i poängligan.
Succén i tredjedivisionen gav kanadensaren ett kontrakt med Kristianstad IK i HockeyAllsvenskan.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Där har centern nu återigen hittat rätt då han är lagets näst bäste poängplockare bland forwards med åtta pinnar på tolv matcher hittills.
– Det är kul med mål och poäng men jag brukar säga att det är något som kommer av sig självt om man jobbar hårt och laget spelar bra. Jag vill vara en producerande spelare och en kille som laget kan luta sig mot i offensiven. Det är min roll här men jag är nöjd oavsett så länge laget vinner, säger Kristoff Kontos till hockeysverige.se.
Hur har första tiden i HockeyAllsvenskan varit?
– Det har varit annorlunda helt klart. Det går mycket snabbare och alla spelare är mycket bättre, mer skills, men jag har spelat på en hög nivå tidigare. Det handlar om att lära känna ligan, lagen och arenorna här samt justera lite efter det.
Desktop ad in article Mobile ad in article
”VET ATT MIN RESA ÄR LITE MER UDDA”
Kristoff Kontos har tagit en lång omväg till att nå elithockeyn.
27-åringen, som är son till Chris Kontos med 230 NHL-matcher samt ett OS-silver på CV:et, draftades aldrig och spenderade flera säsonger i kanadensiska juniorligan OHL. Därefter testade han på spel i farmarligans farmarliga ECHL innan han tillbringade fyra år inom den kanadensiska collegehockeyn på St. Francis Xavier University.
Efter sin tid på college flyttade sedan centern till Europa för ett år i Frankrike och efter det hittade han till Sverige där han nu alltså har jobbat sig upp till allsvenskt spel.
Kontos den yngre är väl medveten om att det är en ovanlig karriärsbana han har tagit för att slutligen nu elithockey här i Sverige.
Desktop ad in article Mobile ad in article
– Jag har mött så många fantastiska människor och spelat på riktigt grymma ställen. Jag vet att min resa är lite mer udda jämfört med andra killar i den här ligan eller i andra ligor runt i Europa, säger han och fortsätter:
– Jag har varit lyckligt lottad att jag har kunnat vara frisk och fortsätta hålla igång karriären för att ta mig dit jag är i dag. Jag har alltid sagt att jag ska försöka spela så länge jag kan och klarar av det och då vill jag också kunna nå så högt jag bara kan i min karriär.
Just valet att avbryta proffssatsningen i ECHL för att flytta hem och gå fyra år på college i Kanada får många att höja på ögonbrynen. Den amerikanska collegehockeyn har mycket högre status men Kontos menar att det kanadensiska spåret, USports, är ett minst lika bra alternativ.
– Jag tycker inte att den ligan får tillräckligt med kredd. Det är många juniorspelare som tar den vägen om de kanske inte är tillräckligt bra för NHL eller AHL och i stället för att harva i ECHL så känner de att det är bättre att skaffa sig en bra utbildning eller ett stipendium.
– Det var så det var för mig också. Jag utnyttjade det och jag tänkte att om jag kan få min examen samtidigt som jag kan spela hockey, vilket är det jag älskar, så är det bara en bonus.
– Från början hade man väl hoppats att man skulle ha haft mer erfarenhet av proffshockey men jag är glad att jag valde den vägen jag tog för den har tagit mig hit och jag kunde inte vara nöjdare med det.
Desktop ad in article Mobile ad in article
”VIKTIGT ATT HA EN PLAN EFTER HOCKEYN”
Just att “pausa” sin satsning för att bli ett hockeyproffs under fyra år var inte bara Kristoffs egna idé utan även pappa Chris ville att sonen skulle satsa på att utbilda sig.
– Min farsa hade aldrig någon utbildning efter sin ishockeykarriär så han fick börja med allt sånt när karriären var över vid 34 års ålder vilket inte är lätt att göra. Han pushade mig mycket att utbilda mig så att jag skulle kunna vara redo att syssla med någonting annat när hockeyn är färdig.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Nu står Kristoff Kontos här med en examen i Business Finance och känner sig väl förberedd för ett liv efter hockeyn.
– Jag har jobbat lite med sånt under sommaren också och det är något som ska se till att jag kan ha ett bra liv när karriären är över också. Kroppen räcker bara så långt så för mig är det viktigt att ha en plan.
Efter tiden på college bar sedan alltså flyttlasset av till Frankrike för Kontos.
– Det har varit en vild resa. Jag hade tur som fick komma till Europa och jag har också kunnat avancera och ta steg uppåt varje säsong vilket jag är glad över. Jag hade egentligen kanske velat ta några kliv tidigare och fått erfarenhet av spel högre upp tidigare men jag är väldigt glad att vara här nu, säger han.
Desktop ad in article Mobile ad in article
”PAPPA FÖLJER ALLA MINA MATCHER HEMIFRÅN”
Pappa Chris Kontos är inte bara känd från NHL och OS i Lillehammer 1994. Han spenderade även en säsong i Sverige då han spelade för Skellefteå i dåvarande Division 1 1994/95 där Kontos den äldre blev lite av en kultlirare under sin enda säsong i klubben.
Pratade du med din pappa innan du skulle flytta till Sverige och spela här?
– Absolut, pratade jag med honom om det. Jag hade min första födelsedag uppe i Skellefteå. Det är såklart inget jag minns men jag hade ändå koll på lite av kulturen och hur saker och ting fungerar här. Han har ju erfarenhet av spel här och har även vänner och familj som har varit över här tidigare så jag kunde prata med dem. Det var en no-brainer att komma hit till Sverige när jag fick chansen.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Hur mycket har din pappa betytt för din karriär?
– Han har varit min största förebild både på och utanför isen. Han har hjälpt mig väldigt mycket i hur jag är som hockeyspelare och i min utveckling. Han följer alla mina matcher hemifrån och vi snackar ofta där han ger mig råd och hjälper mig ta fortsatta kliv framåt. Han har varit en stor del av min karriär.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Kristoff Kontos har redan tagit sig långt i sin karriär med tanke på vägen han har tagit. Den 27-årige kanadensaren hymlar dock inte om att han fortfarande siktar högre upp och målet är att åtminstone ta sig till en toppliga i Europa.
– Allas mål är att ta sig så högt man kan och jag vill nå framgång vart jag än spelar, både på och utanför isen. Jag vill vara en bra person och en bra spelare. Om jag kan göra de här småsakerna samtidigt som jag producerar offensivt och hjälper laget att vinna så vet man inte vad som kan händer.
– Siffrorna talar ofta för sig självt och om jag kan använda det för att fortsätta avancera så är det fantastiskt. Men om det inte skulle bli så, då vet jag att jag har en bra utbildning att luta mig mot så att jag kan flytta hem och skaffa mig ett liv och en karriär där, avslutar Kristoff Kontos.
Desktop ad in article Mobile ad in article
