Luleås-succéback, Sami Lepistö, är inte den första i familjen att ha spelat i Sverige. Pappa Jussi spelade i Leksand mellan 1984 och 1986. Större delen av sin karriär tillbringade han annars i hemmaklubbarna Jokerit och IFK Helsingfors. Senaste säsongen var han dessutom assisterande coach för Kiekko-Espoo Blues U18-lag där Samis lillebror Nicholas spelar.
– Det var en härlig tid då jag spelade i Leksand och jag gillade mycket att spela här i Sverige, berättar Jussi Lepistö på väg hem i bil till Helsingfors med sonen Nicholas efter att ha sett Samis Luleå vunnit tredje finalmatchen mot Färjestad.
– Spelmässigt var det då jag spelade här lite olika om jag jämför Sverige och Finland. Här i Sverige var det lite mer individuellt jämfört med Finland där det var mer system. Jag hade stor nytta av mina två år i Sverige för resten av min karriär. Desktop ad in article Mobile ad in article
Är det en mer liknande hockey i våra båda länder idag jämfört med då?
– Idag är ganska lika, men jag tror det är mer fysiskt i Sverige. I Finland kan det bli att man spelar för mycket som ett lag. Du kan inte göra någon speciell grej om du kommer på att det är något extra du vill göra.
– Tappara ett bra exempel. Det är ett lag som spelar ett mycket tråkigt spel, men effektivt. Jag skulle säga att dom spelar som en maskin. I Sverige kommer det idag fram många fler tekniska spelare, mer talang.
Följt sonens karriär noggrant
När förstod du att Sami skulle bli en bra hockeyspelare?
– Ganska tidigt. Jag undrade varför han passade pucken på en yta fast ingen var på väg dit. Sedan förstod jag att det var spelare som var på väg dit Sami passade, men killen ändrade sig eller tränare ropade på byte. Då visste jag att Sami hade spelet i sig. Han kunde läsa spelet.
– I början av karriären var det lite tråkigt eftersom han aldrig platsade i några landslagstrupper. Det var först till U20-landslaget han kom med, men efter det visste jag säker att han skulle bli en bra spelare.
Hur skulle du beskriva den inställningen han har till sin idrott?
– Sami älskar att spela hockey, men älskar inte lika mycket att träna. Han vill spela mycket och med känslor. Det var också han valde att spela i Sverige. Jokerits tränare, Lauri Marjamäki, dödade allt sådant då Sami var tvungen att spela enligt hans coachningsregler.
– I Luleå har han hittat tillbaka till viljan och glädjen att spela. Han vill spela på sätt och nu passar laget hans sätt att spela. Desktop ad in article Mobile ad in article
Sami Lepistö var under fem säsonger i USA där han spelade för Washington, Phoenix, Columbus och Chicago. Totalt blev det 176 NHL-matcher, sex mål och totalt 35 poäng.
– Den tiden var inte alltid så bra. Han spelade bra och stjärnspelarna undrade varför han inte fick en ”regular” plats i NHL-lagen. När Sami var i Chicago var jag över dit för att se på några av matcherna. I Chicago spelade Jonathan Toews, Patrick Kane och så vidare.
– Dom här gubbarna sa att dom måste ha ett bra gäng som har råd att ha Sami vid sidan av. På något sätt gillade inte tränarna honom. Jag vet inte varför, men han spelade alltid bra då han fick vara med i laget.
Jussi Lepistö har såklart följt sin sons karriär och matcher, inte minst under hans tid i Luleå.
– Jag tror att jag sett 95 procent av alla hans matcher genom TV eller internet. När han var i NHL och i början av KHL var det så att många av matcherna inte visades på Viaplay eller C More.
– Jag såg hans första match med Luleå och jag skrev SMS till honom efter att han inte gjorde några misstag och han gjorde det bra. ”Det är lite annan hockey så kom igen och kör bara”.
– Två första matcherna var så där. Efter det började han komma i gång med spelet och hitta sin spelstil. Sedan började även poängen komma, men vi har inte sett det bästa av honom ännu. Desktop ad in article Mobile ad in article
“Det handlar om viljan”
Vad är det som gör Sami framgångsrik?
– Det är svårt att säga (skratt). Visst har han fått några gener från mig, men han har blivit mycket, mycket bättre än vad jag var. Jag tror det handlar om viljan.
Kan du se likheter mellan dig och Sami som hockeyspelare?
– Spelsinnet kanske, men han rör sig mycket bättre än vad jag gjorde. Jag ville kanske inte heller lika mycket som Sami.
Luleå leder matchserien inför kvällens möte med Färjestad och Jussi Lepistö är övertygad om att Luleå spelar som man ska så vinner laget guldet.
– Luleå vinner om dom spelar sitt eget spel. Alltså om dom åker mycket skridskor. Samtidigt är jag imponerad över hur dom spelar med en back och två forwards på en liten yta och har många passningar.
– Börjar Luleå slarva som dom gjorde i senaste matchen, att forwards inte kommer ner och var spelbara… Det här gjorde att Färjestad fick många chanser, men inte gjorde mål. Om Luleå spelar sitt eget spel tror jag inte Färjestad har någon chans. Desktop ad in article Mobile ad in article
Om det blir guldmatch för Luleå, sätter du dig i bilen igen och åker dom tio timmarna till Luleå för att fira med Sami och laget?
– Jag har en dotter som bor i Pajala. 17-åriga sonen som sitter bredvid mig i bilen undrar varför vi inte kan bo där och sedan gå på matcherna, men jag kan inte vara där hela veckan.
– Om det blir så att Luleå vinner på torsdag kanske jag åker tillbaka på lördag. Då är det i alla fall nära att dom ska vinna, men det där vet man aldrig. Det svåraste är att vinna den fjärde matchen.
– Torsdagens match får vi se på TV. Sedan får vi planera om vi ska åka till Luleå igen. Då ska jag i alla fall inte åka bil, avslutar Jussi Lepistö med ett skratt.
