JOHANNESHOV (Hockeysverige.se)
Så här långt har 35 svenska spelare spelat i Vancouver Canucks. Senast in var Nils Åman och närmast innan det Oliver Ekman Larsson. Sedan har dessutom stjärnor som bröderna Daniel Sedin och Henrik Sedin, Markus Näslund, Mats Sundin, Patrik Sundström, Jacob Markström med flera spelat i klubben.
Men vilka spelare var först att beträda hemmaisen i Vancouver?
– Första? Jag vet faktiskt inte…
Thomas Gradin och Lasse Lindgren.
– Dom har jag såklart hört talas om, säger Jonathan Lekkerimäki med ett leende när hockeysverige.se träffar honom för en intervju på ett café i Globens Köpcentrum intill Avicii Arena och Tele 2 arena.
Sommaren 2022 satte sig Jonathan Lekkerimäki på flyget över till Nordamerika i förhoppning om att draftas av någon NHL-klubb. Svaret blev just Vancouver Canucks och i första rundan.
– Det var väldigt speciellt att det blev just Vancouver eftersom det är många svenskar där. Dessutom är klubbens ”GM” (Patrik Allvin) svensk. Dessutom spelar en av mina idoler, Elias Pettersson, där.
– Att vara på draften var grymt kul. En dröm som gick i uppfyllelse. Jag var nervös och det var många tankar kring vilket lag det skulle bli. Samtidigt njöt jag mest. Desktop ad in article Mobile ad in article
“Inte den klubb jag trodde”
Just Vancouver Canucks var ingen organisation Jonathan Lekkerimäki haft någon större dialog med innan draften.
– Faktiskt inte. Jag hade haft något möte, men det var inte den klubb jag trodde att det skulle bli.
Hur var det då det stod klart vilken organisation det blev att kliva upp på podiet, säga några ord och ta emot klubbens matchtröja?
– Det var sjukt. Jag kommer knappt ihåg det. Det blev som en blackout, men det var väldigt roligt.
Vad sa Vancouvers General Manager, Patrik Allvin, till dig om framtiden efter draften?
– Han var väldigt glad och trodde att jag skull gå högre. Samtidigt var han, som sagt var, väldigt glad, vilket var kul.
Hur har dialogen varit med Patrik Allvin om framtiden efter draften?
– Jag har inte haft så mycket kontakt med honom. Det har varit mest med Micke Samuelsson som jobbar här i Sverige.
– Det han sagt är att det får ta den tid det tar, men också vilka detaljer jag måste jobba på för att bli bättre här och nu.
Vad visste du om Vancouver Canucks som organisation innan draften?
– Jag hade faktiskt inte så bra koll, säger Jonathan Lekkerimäki med ett leende och fortsätter:
– Klart att jag hade koll på Elias Pettersson, eftersom han är min idol.
Du var på campen förra sommaren, hur var den?
– Det var också väldigt roligt. Ett skönt gäng och roligt att få känna på hur dom tränar, höra deras tankar, men även spela på liten rink. På så vis var det väldigt lärorikt. Desktop ad in article Mobile ad in article
Hur passar det dig att spela på liten rink?
– Jag tror jag kan utnyttja mitt skott ännu mer där eftersom man är närmare mål på ett annat sätt, så jag tror det passar mig ganska bra.
En tuff start på säsongen
Vi backar bandet till Jonathan Lekkerimäkis säsong med Djurgården där han i grundserien svarade för tre mål och totalt nio poäng på 29 matcher.
– Säsongen var för min egen del svängig. När jag fick chansen i SHL förra säsongen var det grymt roligt och jag valde att stanna i Djurgården. Sedan blev säsongen mycket upp och ner. Det var mycket med draften och allt, en svängig sommar inför säsongen.
- I början gick det mycket upp och ner, men i slutspelet gick det väldigt bra. Det har varit en lärorik säsong och väldigt roligt att få lira slutspel på Hovet.
Påverkade det här med draften dig mycket, tankar kring den och så vidare?
– Ja, det var mycket som cirkulerade i huvudet under sommaren. När det sedan inte gick som jag ville började jag såklart tänka.
– Samtidigt handlade det för mig att komma ur det. Leva i nuet och ta det dag för dag. Jag tycker ändå att det gick helt okej.
.jpg)
Succé i slutspelet
I inledningen av säsongen fick 18-åringen från Tullinge söder om Stockholm inte speciellt mycket is-tid. Något som såklart också påverkade hans prestation.
– Klart att jag ville lira så mycket som möjligt. Samtidigt var jag inte i någon toppform så det var något jag fick ta.
Om inledningen av säsongen var lite upp och ner för Jonathan Lekkerimäki var slutspelet desto mer framgångsrikt. Under lagets 15 matcher svarade han för fem mål och totalt 15 poäng. Med det var han hela slutspelets femte bästa poängplockare.
– Där gick det väldigt bra och det får jag med mig in i nästa säsong, säger Jonathan Lekkerimäki med ett leende och fortsätter:
– Redan innan jag blev skadad i foten kände jag att det var någonting på gång. Sedan var jag jäkligt sugen på att lira efter skadan och inför slutspelet. Det var bara att gå ut och ha kul. Desktop ad in article Mobile ad in article
Hur ser du med facit i hand tillbaka på Djurgårdens säsong?
– Vi gjorde stora framsteg. Laget hade också en knackig början och det var först i slutspelet vi var riktigt bra.
– Det har varit sjukt kul att få vara med på den här resan. Tyvärr gick det inte hela vägen, men det var väldigt nära.
“Alla kände sig bekväma”
.jpg)
I november gav Djurgården Joakim Fagervall sparken. In kom i stället tidigare Förbundskaptenen, Johan Garpenlöv. Det här innebar också en positiv förändring enligt Jonathan Lekkerimäki.
– Ja, det tycker jag. Han hade några bra punkter och gjorde det väldigt mycket bra för oss i spelet och detaljerna där.
– Hela spelidén och han fick fram ”laget” och spelarna. Alla kände sig bekväma med spelsystemet och lite sådant, säger blivande Vancouver spelaren som också tyckte att han fick ett större förtroende sedan Johan Garpenlöv tagit över laget.
Vad fattades i finalserien mot MoDo för att ni och inte ”Ö-viks-laget” skulle ta steget upp i SHL?
– Stolpe in… MoDo var väldigt bra i den sista matchen. Jag vet inte vad som fattades, men vi var väldigt nära.
– Samtidigt var MoDo ett väldigt ”skillat” lag med många skickliga spelare. Det var ändå en rolig serie att lira.
Hur har du mått sedan dess?
– Nu har jag börjat smälta det, men några dagar efter, där och då, var det väldigt tufft. Just att vi var så nära… Desktop ad in article Mobile ad in article
En spelare i Djurgården som Jonathan Lekkerimäki hyllar är lagets kapten, Marcus Krüger.
– Han visade att han är en ledare både på och utanför isen. Han var både som en spelare och tränare på samma gång.
– Det har varit väldigt lärorikt att få se hur han jobbar och är. Bland annat att man inte visar på isen att man har ont och att man aldrig ger upp. Jag tycker också att alla i laget visade det här i finalen.
Stannar helst i Sverige
Du har nyligen skrivit på ett NHL-kontrakt med Vancouver Canucks, hur var den känslan?
– Det var overkligt och väldigt roligt, säger Jonathan Lekkerimäki samtidigt som han spricker upp i ett stort leende.
Vad har organisationen sagt om din framtid?
– Vi får se vad som händer, men jag, agenten och Vancouver har en dialog.
Kan du se dig själv spela i AHL nästa säsong?
– Vi får se, men för egen del skulle jag helst vilja spela i Sverige en säsong till.
Är Djurgården ett alternativ då?
– Ja, det kan vara ett alternativ.
Jonathan Lekkerimäki har även placerats i både Örebro och Leksand.
– Jag har haft lite möten och de är intresserade. Det är inget lätt val, men vi får se vad som händer.
Var ligger du själv i utvecklingsfasen, är du redan nu redo att testa på NHL-spel?
– Nej, det tror jag inte. Jag är inte redo för NHL ännu, men kanske om två, tre år. Jag behöver bygga på mig lite ”size” och det finns smådetaljer som jag behöver förbättra. Jag tänker då på bland annat på att bli starkare på pucken, spelet längs sargerna och det fysiska spelet, avslutar Jonathan Lekkerimäki. Desktop ad in article Mobile ad in article
