Trots rekordsäsongen – NHL-chansen uteblev för Jonatan Berggren

Jonatan Berggren kan blicka tillbaka på en framgångsrik debutsäsong i Nordamerika. 

Enköpingssonen valde att lämna tryggheten i Skellefteå för ett drygt år sedan för att fortsätta att jaga sin NHL-dröm på andra sidan Atlanten. Ett treårigt entry level-kontrakt med Detroit Red Wings skrevs på och tillsammans med flickvännen gjorde han flytten till Nordamerika, där han till slut landade in i Grand Rapids, drygt 25 mil väster om Detroit.

Desktop ad in article Mobile ad in article

Efter att ha skadat ena axeln under en försäsongsturnering i Red Wings prospect-turnering i Traverse City drogs den tidigare Skellefteåstjärnan med en del skadeproblem under säsongsinledningen och kunde inte utmana om en ordinarie plats i Red Wings på allvar.
– Den skadan störde mig ganska länge, säger Berggren till hockeysverige.se.
– Men efter den där smällen så har jag inte haft någon mer skada, vilket känns roligt. AHL är en liga där hockeyn går fort, där det smäller mycket, där det är mycket matcher och där det är många resdagar. Att jag kunnat hålla mig relativt skadefri genom hela säsongen är jag glad över.

Hög lägstanivå – genom hela säsongen

Berggren har annars en historia av jobbiga skador. Säsongen 2018/19 tog slut redan i november efter en ryggskada i en CHL-match med Skellefteå och säsongen därpå tvingades han kasta in handduken kort efter JVM på grund av just en axelskada.

De senaste två säsongerna har han dock fått hålla sig relativt skadefri och då har genombrottet och leveransen också kommit. Förra säsongen slog han sig in i Tre Kronor och blev Skellefteås poängkung i SHL, medan han den här säsongen visat framfötterna i Red Wings farmarlag i Grand Rapids.
– Det värsta som finns för en hockeyspelare är att vara på läktaren när killarna i laget spelar matcher och att vara i gymmet när de andra kör en isträning. Att jag sluppit allt det och att jag fått vara skadefri nu i två säsonger gör också att man känner sig lite mer involverad i lagets framgångar, säger Berggren.

Desktop ad in article Mobile ad in article

Efter vad han själv beskriver som en trevande start på säsongen med Grand Rapids så växte 21-åringen ju längre AHL-säsongen led. Flytten från lugnet i norra Västerbotten till en mer hektisk vardag i västra Michigan var en stor omställning, samtidigt som det krävdes en viss anpassningsperiod rent hockeymässigt.
– Efter att jag anpassat mig lite till hockeyn och livet i Grand Rapids så gick det bra hela tiden, egentligen. Både spelmässigt och poängmässigt har jag hållit en bra standard. Sedan har poängen kanske inte alltid kommit trots att jag spelat bra hockey, men så funkar ju hockeyn. Jag är nöjd med hur jag kunnat hålla en sådan pass hög lägstanivå som jag gjort rakt igenom hela säsongen, säger 21-åringen.

Slog rekord i Griffins

När säsongen för Grand Rapids, som misslyckades att ta sig vidare till Calder Cup-slutspelet, summerades i slutet av april så stod Berggren noterad för 21 mål och totalt 64 poäng på 70 matcher. Berggren utsågs till hela AHL:s bästa rookie i april och med sin poängskörd så slog forwarden finländaren Teemu Pulkkinens åtta år gamla poängrekord i Grand Rapids Griffins.
– Det var ingenting jag tänkte att jag skulle slå inför säsongen, direkt. När det var fem-sex matcher kvar så var det faktiskt morsan som sade till mig att jag var nära att slå det där rekordet, så det var kul att jag lyckades göra det.

Ledarstaben i både Detroit och Grand Rapids är nöjda med vad de fått se från Berggren den här säsongen.
– De har varit jättenöjda med mig. På mötet som vi hade efter säsongen så hade de egentligen bara positiva saker att säga om mig. Vi har samma syn på hur min säsong har varit, så det var ju skoj, säger Berggren och brister ut i ett skratt.

Desktop ad in article Mobile ad in article

Inga NHL-chanser: ”Bortom min kontroll”

Trots de stora framgångarna i AHL, där han förutom rookierekordet i Griffins även blev lagets interna poängkung och den poängbäste svenske spelaren i farmarligan, så uteblev chanserna i NHL. Under Red Wings säsongsavslutning fick en handfull Grand Rapids-forwards chansen att visa upp sig i Detroit-tröjan, men Berggren var inte en av dem.

NHL-debuten har med andra ord fått vänta.
– Självklart är jag besviken över att jag inte fått chansen. Annars vore det konstigt. Sedan är det enda jag kan fokusera på att spela så bra som jag kan spela och visa dem att jag förtjänar att vara däruppe. Det är det enda jag kan göra, allt annat ligger bortom min kontroll, säger Berggren.

Hur har resonemanget från Detroits sida gått?
– Ptja, jag vet inte riktigt. Detroit har satt i system att de inte rushar sina spelare i farmarligan och det får man så klart ha respekt för. Men jag och Detroit har inte pratat jättemycket under säsongen, egentligen. Jag har fokuserat på mitt i Grand Rapids och Detroit har väl förstått att det varit bättre för mig att fokusera på mitt spel, snarare än att ha massa samtal med mig. 

Till nästa säsong råder det dock inga tvivel om att Jonatan Berggren vill få chansen – och göra skillnad – i NHL.
– Det är mitt mål jag går in till nästa säsong med. Jag ska träna bra och vara i bästa möjliga form för att ta en plats. Det är inte så jobbigt att slita sig till gymmet när man vet att man har en NHL-plats i potten. Det gör sommarträningen lite lättare.

Desktop ad in article Mobile ad in article

Siktar på VM-plats

Innan det blir tal om NHL-spel har Berggren emellertid ett annat, stort mål att uppfylla den här säsongen. Just nu befinner sig Enköpingssonen i Stockholm för spel med Tre Kronor i Beijer Hockey Games, där han hoppas göra så pass bra ifrån sig så att han tar en plats i Johan Garpenlövs VM-plats.

För till skillnad från den information som Svenska ishockeyförbundet kablade ut tidigare i veckan, där de meddelade att Berggren, tillsammans med en rad andra NHL-spelare, är klar för VM-spel så är biljetten till Finland inte bokad för den tidigare SHL-stjärnan.

– Just nu har jag bara full fokus på ”Beijer”. Jag vill göra det så bra som möjlig här, sedan får vi se om det räcker till en plats i VM sen. 

Så du har inte fått något klartecken till VM?
– Nej, det är ”Beijer” jag har kommit hit för. Sedan hoppas jag som sagt göra det tillräckligt bra här för att få fortsätta. 

Redan förra säsongen var Berggren nära att ta en plats i Tre Kronors VM-lag, men blev då bortgallrad som en av de sista spelarna. Det ska han inte låta hända i år.
– Det känns så klart kul. Att spela VM med Tre Kronor och för det svenska folket är bland det största man kan få göra som svensk hockeyspelare, så varje chans jag får att spela med landslaget vill jag ta och göra det bästa möjliga av situationen. Det är en ära att få spela i det här landslaget. Det är alltid roligt att få spela lite mer hockey och speciellt nu när den här turneringen går i Globen. Jag har faktiskt aldrig spelat i Globen, så att få ha familj och nära och kära på läktaren när man spelar i landslaget… Det blir ju inte mycket bättre.

Desktop ad in article Mobile ad in article

TV: "NHL-svenskarna behövs i VM"