Johan Mattsson flyttade från den svenska västkusten och “Lilla London” till Lettland och “Baltikums Paris”, även känt som Riga. Staden har under årtionden varit en perfekt destination för svenskar som vill i väg på en “weekend” eller en utflykt till ett annat land. Däremot är det inte många svenskar som har rest dit hockeyn.
I våras riktades stora delar av hockeyvärldens ögon mot staden, som arrangerade hockey-VM. Mattsson var inte med då, men när VM var överstökat var det hans tur att flytta till Riga för spel i stadens lag.
När säsongen drog igång den 2 september var det Mattsson som direkt fick förtroendet mellan stolparna, och än så länge har han fortsatt fått ett stort förtroende av klubben.
– Det har känts jättebra och jag kände ett stort förtroende från huvudtränaren. Nu stack ju han här förra veckan och då tog vår assisterande över, men det är samma sak där, det känns som de tror på mig. Skulle det komma in någon annan målvakt känns det som att jag har bevisat att jag är bra nog för att spela här. Desktop ad in article Mobile ad in article
“DE HAR FYRA GÅNGER VÅR LÖNEBUDGET”
När flyttlasset gick till Riga visste den 29-årige Stockholmaren att det skulle bli mycket jobb mellan stolparna. Dinamo Riga har inte tagit sig till slutspel de sju senaste säsongerna och sedan premiären har Mattsson haft ett tungt lass att lyfta. Ännu har det inte blivit några hållna nollor, men utifrån förutsättningarna kan man inte säga något annat än att han har imponerat.
– Jag visste väl det redan innan att Riga inte brukar vara ett topplag direkt. Det känns bra, jag har spelat mycket, fått mycket förtroende och har gjort en del matcher. Sen har man fått se vad som händer när man inte spelar på topp, som när vi spelade mot Jokerit där det gick undan. Jag har spelat det mesta här i slutet och nu är vår andra målvakt (Matej Machovsky) skadad så då får jag spela ännu mer. Desktop ad in article Mobile ad in article
I lagets två senaste matcher har det gått tufft och efter en 8-0-förlust mot Jokerit stod sedan storklubben SKA St. Petersburg för motståndet. Även då slutade matchen i en förlust, men Mattsson räddade 34 av 38 skott och laget lyckades ta matchen till straffar.
– Det är väl skillnaden också från SHL, där det är en väldigt jämn liga. Här möter vi ibland lag som har fyra gånger vår lönebudget och då är det bara att försöka hålla sig kvar i stort sett. Jag pratade lite med målvaktstränaren innan säsongen om att det är så det kommer se ut, men vi har en hyfsad chans. Sen är ju de bra lagen riktigt bra och det är egentligen inget snack om saken. I de matcherna får man bara kriga för att hålla sig kvar och ibland kan man sno med sig någon poäng, då får man var väldigt glad för det.
Foto: Xinhua/IMAGO. Johan Mattsson i Dinamo Riga.
“VÄLDIGT MYCKET ROLIGARE ÄN SHL”
I Riga har totalt elva svenskar spelat genom tiderna. Fyra av de, med Johan Mattsson inräknad, är målvakter. Av en slump kom han i kontakt med två av de tidigare svenskmålvakterna innan sin flytt till staden, och kunde då fråga Mikael Tellqvist och Joacim Eriksson om råd inför flytten.
– Vi var faktiskt på ett bröllop allihopa så jag kunde sitta och fråga ut dem om lite vad som helst. Jag tog tillfället i akt och frågade vart man skulle bo och så. Beslutet att flytta hit var jag tvungen att ta ganska snabbt och det var egentligen bara att ta. Det vi snackade om var mest hur staden var och vad man ska förvänta sig och så vidare.
Än så länge har staden och utlandsäventyret levt upp till förväntningarna.
– I somras var det väldigt trevligt att vara här. Det finns många bra restauranger och i somras hade vi verkligen ett jättebra väder. Vi var på “training camp” i Liepaja, som är en strandstad, och vi har haft det riktigt bra. Jag trivs och jag bor bra också. När man kommer ut på “roaden" är det så klart lite tidsomställning och sedan är det ofta match dagen därpå igen. Det blir mycket hockey, säger han och fortsätter:
– Det känns bra, familjen är här, men nu har vi tyvärr lockdown i Lettland så det blir inte jättemycket gjort på de lediga dagarna. Det har känts bra hittills. Efter klockan tio eller klockan åtta, jag vet inte exakt, så får man inte vara ute om man inte är på väg hem från jobbet. När jag kom hit i somras var det tvärtom, då fick man vara typ hur många som helst och sitta ute och käka. Sen när Sverige öppnade upp så stängde vi ner. Desktop ad in article Mobile ad in article
Även på isen har han börjat hitta rätt, trots att det har varit en omställning från spel i SHL.
– Det har varit väldigt roligt. Jag vet inte riktigt om det handlar om de mindre rinkarna, eller om det bara är lite friare tyglar, men det är väldigt mycket roligare att spela här än att spela i SHL. Jag kanske bara gillar det här med mindre rinkar, men det är också väldigt “skillade” spelare. De har lite mer “skills” än spelarna i Sverige och det känns som jag kan spela lite mer ryggradshockey istället för att tänka. I Sverige har motståndaren så mycket tid på sig, här får man bara lösa situationerna med det som sitter i ryggraden, annars hänger du inte med och det har passat mig riktigt bra.
Har flytten hjälpt i din egen utveckling?
– Som sagt behöver jag inte använda tekniken lika mycket. Det är klart att tekniken finns med, men det blir mer att man bara får lösa situationer som uppstår lite hipp som happ och försöka rädda pucken med någon tåspets eller med klubban. I Sverige kände jag att jag ville rädda pucken på rätt sätt varenda gång, men det kanske inte blev rätt varenda gång. Det är mer uppstyrt i Sverige än vad det är här och här får man bara vara redo hela tiden.
Foto: Michael Erichsen/Bildbyrån. Johan Mattsson i Frölunda.
“FÅ FÖRUNNAT ATT VARA MED I FRAMGÅNGSRIKA LAG”
Mattsson startade säsongen fint och efter tolv spelade matcher noterades svensken för en räddningsprocent på 93,3 procent. Likt laget har det däremot blivit tuffare under säsongen, vilket är något han själv upplevt förut.
– Jag satt och tänkte på det här om dagen. Nu var både jag och (Nicklas) Rubin med i toppen av målvaktsligan förra året innan jul. Jag tror att jag har varit med i toppen av målvaktsligan varje år innan jul och sedan har vi dippat och jag här väl dippat också. Jag har varit med bra från starten, men sedan har kanske uthålligheten och att hålla i det inte kanske har varit något sämre. Det är något som jag kanske behöver jobba på, men jag tycker att jag har varit med bra i starten av de fem senaste säsongerna.
Vad beror det på?
– Det är mycket som kan bidra till det. Ibland är det bara att man själv tappar fokus och ibland kan det vara så att laget i stort inte klarar av att hålla formen. Det finns jättemånga saker som kan bidra till att man inte orkar hålla sig uppe en hel säsong. Desktop ad in article Mobile ad in article
Efter fjolårssäsongen stod det klart att Mattsson, som vann SM-guld med Frölunda 2019, inte skulle få något förlängt kontrakt efter säsongen. För han själv var det väntat.
– Det stod nog klart ganska långt innan att jag inte skulle vara kvar. Det var inte någon topp-säsong från någon i laget och laget i sig. Vi inledde starkt och sedan fick vi en dipp som vi inte riktigt tog oss ur, vilket var tufft. Sedan damp det här ner på bordet och då var det bara att skriva på och åka kändes det som. Det är svårt nog att ta sig till den här ligan och om man då får det här erbjudandet efter en lite knackig säsong så var det bara att tacka och ta emot, säger han och fortsätter berätta om tiden i Frölunda:
– Det är få förunnat att vara med i framgångsrika lag och det är svårt att vinna saker i alla sporter. Att ta två CHL-guld och ett SM-guld i Frölunda är någonting som jag kommer bära med mig länge i livet. Den gruppdynamiken, alla polare som man har vunnit med, det är fina stunder.
Foto: Bildbyrån. Johan Mattsson efter SM-guldet med Frölunda 2019.
“TUFF KONKURRENS OM PLATSERNA”
Trots SM-guldet, CHL-gulden och uppflyttningen till SHL med Djurgården är det alltid en specifik framgång som fortfarande nämns när Mattsson presenteras för en ny klubb. Han var med när Sverige vann JVM-guld 2012, och trots att han inte spelade är det något som fortfarande hänger kvar.
– Det är stort, vi var många från den årskullen som spelade ihop i Frölunda och för mig är det stot att ha varit med om det, trots att jag inte spelade. Vi har ju två JVM-guld i Sveriges historia och vi får hoppas att de kommer ett till nu i vinter. Sedan håller jag nog SM-guldet högre för att jag var mer delaktig. Sen är det 52 omgångar, slutspel och lite mer slit för det kan jag känna.
Är landslagsspel något som du tänker på?
– Kommer det så kommer det, och det är ingenting som jag sitter och tänker på om kvällarna. Vi har tätt matchande här och mitt fokus ligger just nu på Riga. Vi möter riktigt bra lag så allt annat får hamna lite i baksätet. Vi siktar på att ta oss till slutspelet och försöka plocka poäng för att hålla oss kvar i kampen. Desktop ad in article Mobile ad in article
Johan Garpenlöv tar ut truppen till Karjala Cup på tisdag, men det är inget som Mattsson har lagt någon större energi på. Han kan även konstatera att konkurrensen om platserna är tuff.
– Det är klart det vore kul, men det är många bra målvakter både här i KHL och hemma i Sverige så det är bra konkurrens där. Skulle det hända hade jag blivit jätteglad så klart, men det får man se som en bonus i sådana fall.
Fokuset ligger på att göra bra ifrån sig i Riga och nu går tankarna till att vända svackan som laget har hamnat i. Det stora målet i slutet av säsongen är att ta laget till slutspel för första gången på sju säsonger.
– Vi är hemma i stort sett en månad nu. Det har varit en del flyg i början och vi betade av vår långa roadtrip med Chabarovsk, Vladivostok och de lagen för några veckor sedan. Det börjar ordna upp sig lite. Det var ett tag sedan Riga spelade slutspel, men vi har sagt att vi har det som mål och till för bara några omgångar sedan har vi legat där. Det är inte omöjligt, men den västra divisionen är bra och det ska till att vi ökar lite nu då vi har tappat några poäng här i slutet. Spelar vi vårt spel, håller i det och får med oss några studsar så kan det gå.
