SOLNA (Hockeysverige.se)
Östersund tog sig upp till Hockeyallsvenskan via ett sällan skådat sekunddrama. Inför den sista omgången var det tre lag som kunde knipa förstaplatsen i kvalserien i Hockeyettan. Med en sekund kvar av matchen säkrade Östersund vinsten och uppflyttningen till Hockeyallsvenskan. Målskytt var David Westlund. En av lagets stora hjältar var målvakten Isak Mantler som inte är jämte utan kommer från Närke. Närmare bestämt Örebro.
– Hur jag hamnade i Östersund? Ja, det kan man undra, säger Östersundsmålvakten med ett lätt skratt då hockeysverige.se träffar honom för en intervju på ett hotell i Frösunda, Solna.
– Jag spelade med juniorerna i Örebro och efter det i Lindlöven. Redan där hade jag kontakt med Östersund. Dom hörde sig för, men jag valde att stanna i Lindlöven eftersom det var nära hem för mig.
– Jag spelade med Carl Skärström tidigare i Lindlöven och vi spelar tillsammans nu med. Jag hörde mig för lite med honom och han lovordade Östersund jättemycket och sa att det bara var bra. På den vägen var det.
Inför säsongen 2020/21 lämnade Mantler Lindlöven för att spela med ett hårt satsande Björklöven, men det blev bara en säsong i Umeå för 23-åringen.
– För min del handlar det mycket om att få spela matcher och utvecklas därigenom. Jag fick en bra chans att göra det i Östersund. På den tiden var Östersund ett Hockeyettan-lag med väldigt bra förutsättningar med organisationer, faciliteter och egentligen allting.
Du kände aldrig att det var ett nerköp att gå från ett topplag i Hockeyallsvenskan till Hockeyettan?
– På sikt, verkligen inte. Jag kan tänka mig att många ser det då man går från Hockeyallsvenskan till ettan som ett nedköp, men för mig blir det som en investering för framtiden. Jag är otroligt glad idag för att jag gjorde det valet. Desktop ad in article Mobile ad in article
Fanns det alternativ för dig Hockeyallsvenskan?
– Vi pratade runt med en del lag, men det var i så fall inte i den rollen jag behövde ha. Det var i Östersund jag fick bäst förutsättningar över lag.
Hade svårt att föreställa sig en uppflyttning
Du var inne på det tidigare, att få spela mycket, men vilka förväntningar hade du på flytten?
– Det var lite svårt att veta vad jag skulle förvänta mig, Samtidigt hade jag, som sagt var, hört mig för med Carl Skärström och han sa bara bra saker om Östersund.
– Östersund har ändå haft en bra nivå under en längre tid i hockeyettan. Bra faciliteter och organisation. Lite var det stuket jag ville komma till. Man pratade om ”Vi tränar på en allsvensk nivå fast det är ettan”. Det var vad jag sökte och jag såg en väldigt bra utvecklingspotential där.
Upplevde du att det var samma nivå på träningarna i Östersund som det var i Björklöven?
– Nivån var inte den samma, men det var samma förutsättningar. Det var ett väldigt bra driv redan från start och det växte under hela säsongen ju längre vi kom in i den.
Handen på hjärtat, trodde du inför flytten att Östersund skulle ta steget upp i Hockeyallsvenskan redan under din första säsong i klubben?
– Det är svårt att säga, men jag hade nog svårt att föreställa mig det då. Självklart hade vi det som mål. Vi ville vara med och fajtas, ta oss till kvalserien för där kunde verkligen allt hända. Att vi skulle ta oss hela vägen var ändå svårt att säga innan, men vi hoppades självklart.
Under säsongen 2021/22 hade Östersund inte mindre än nio olika målvakter på sin ”roster”. Förutom Isak Mantler var det även Mario Cavaliere, Carl Hjälm, Gunnar Leijon, Linus Marcko, Hugo Marklund, Noel Massot, Alexander Nävertun och Daniel Westergård.
– Det var mycket olika målvakter och många olika personer. På det viset var det roligt. Jag fick lära känna många nya människor och personligheter. Man kan lära sig mycket av det också.
– Jag var skadad under en period. Då var det många målvakter in och ut, men det påverkade inte mig jättemycket. Det var mer, som jag sa, roligt att träffa nya personer. Jag försökte hålla mig till mitt och göra det jag kunde. Desktop ad in article Mobile ad in article
“Frågade runt i båset om någon visste vad det stod i andra matchen”
Det blev en dramatisk avslutning på Hockeyettans kvalserie. När den sista omgången skulle spelas var det fortfarande tre lag som gjorde upp om förstaplatsen som säkrade spel i Hockeyallsvenskan till den här säsongen.
Förstaplacerade Östersund ställdes mot trean Nybro i ett jämnt toppmöte, medan tvåan Hudiksvall ställdes mot jumbon Halmstad. Dramat levde hela vägen in på den sista sekunden. Då klev Östersunds David Westlund fram och säkrade uppflyttningen.
Östersund var inför den sista perioden klara som etta, men efter en forcering av Nybro tappade de 1- 0 ledningen till 1-2. Samtidigt lyckades Hudiksvall fullborda sin vändning och klev upp som etta i tabellen med endast ett fåtal minuter kvar att spela. Det såg ut att bli Hudiksvall som skulle gå segrande ur dramat, men sista omgångens rysare var ännu inte slut. in i det sista bytte lagen plats i tabellen. Halmstad lyckades kvittera mot Hudiksvall och dödade allt hopp om en uppflyttning. Samtidigt i Nybro stod Östersund för en mirakulös upphämtning. Johan Mörnsjö satte kvitteringsmålet innan David Westlund med en sekund av matchen satte 3-2 i tom bur. Nybro var nämligen tvungna att vinna och tog därför ut sin målvakt. Westlund mål blev därför helt avgörande.
Målet gjorde att Östersund nu ska spela i Sveriges näst högsta hockeyserie för första gången på 27 år.
– Det var galet (skratt) och som ett stort rus. Först ledde vi. Sedan kvitterade Nybro och tog ledningen. Vi plockade målvakten och då kvitterade vi. Samtidigt visste vi att vi inte fick släppa in mål, men att vi eventuellt måste gå för det också.
– Det blev lite tålamodsspel för ”Kjella” (Kjell-Åke Andersson). Han förberedde mig redan under morgonvärmningen på att låta dom plocka sin målvakt först och att vi sedan skulle gå där efter. Det var vår plan.
– När sedan David Westlund gjorde mål, jag förstod inte att det var sant. Första tänkte jag att domarna måste släppa pucken eftersom det är en sekund kvar. Sedan kom alla in på isen. Det var helt otroligt, säger Isak Mantlar samtidigt som han spricker upp i ett stort leende.
Hade du gett upp då det bara var sekunder kvar av matchen?
– Nej, men jag frågade runt i båset då vi gick sex för fem om någon visste vad det stod i andra matchen. Det var ingen som visste. Precis innan vi gjorde mål hörde vi att alla i hallen jublade. Då förstod vi att det måste ha hänt något som var till fördel för oss.
Vad var styrkan i gruppen som gjorde att ni lyckades ta er upp?
– Just det här att vi hade en stark grupp. Det är så man får framgång. I en stark grupp drar alla åt samma håll, det är lite klyschigt, men det är så otroligt viktigt. Att alla trivs. Någonstans där började allt. Vi fick det att stämma och växte in i det.
– Vi hade inte favoritstämpel på oss i kvalserien, men fick en bra start och kände därefter att vi hade en bra chans att vara med och utmana. Jag tror det var bra att vi kunde ligga lite i bakvattnet och sedan kliva fram. Desktop ad in article Mobile ad in article
"Det tror jag blir nyckeln"
Isak Mantler spelade 23 matcher i Hockey i Hockeyallsvenskan och en räddningsprocent på 92.4. I kvalet spelade han tolv matcher med 94.0 i räddningsprocent.
– Det var bra säsong, men det var också upp och ner i och med att jag var skadad under mittendelen av säsongen. Det blev mycket att jobba mentalt för att jag skulle vara redo då jag kom tillbaka efter skadan och vara redo på en bra nivå redan från början.
– Jag var skadad under en längre tid. Under den tiden fick jag chansen att bygga upp kroppen igen. När jag sedan kom tillbaka rullade det på ganska bra. Jag fick en bra start och vi hade ett grundspel som fungerade och där alla kuggade i.
Hur långt kan ni som nykomlingar räcka den här säsongen?
– Först och främst ska vi hålla oss kvar och göra en bra säsong. Det är direktiven vi fått. Sedan har vi inte satt oss ännu för att gå igenom målsättningar.
– Vi får se under första matcherna hur vi står oss. På försäsongen har vi haft tre matcher mot allsvenskt motstånd. Dom matcherna har varit väldigt viktiga eftersom det är många i laget som inte varit på den nivån tidigare. Då är det lite svårt att veta vart man står.
– I början av serien tror jag det kommer vara nyttigt för oss att både ha den erfarenheten och kunna växa in idet. Det tror jag blir nyckeln.
Du har spelat både i SHL och Hockeyallsvenskan tidigare, hur ser du på din roll vid sidan av isen?
– Jag ska försöka hjälpa alla att se och veta vad som komma skall. Det är lite vad det handlar om. Sedan har vi många andra i laget som har bra med rutin från både SHL och Hockeyallsvenskan.
– Vi får hjälpas åt, alla i gruppen, att försöka förbereda varandra och prata mycket så det blir som vi hade förra säsongen, att alla drar åt samma håll.
Snackas det mest fotboll eller ishockey i Östersund nu?
– Jag säger nog hockey. Det är hockeyfeber i stan, vilket är jätteroligt. Vi märkte det redan i slutet av serien förra säsongen då det var fullt på matcherna att det blir ett otroligt tryck. Intresset finns verkligen där.
Blir det hockeysnack då du går på ICA eller Coop för att handla?
– Det kan hända att folk kommer fram och säger ”bra match” och vill snacka lite hockey, vilket självklart är jätteroligt, avslutar Isak Mantler. Desktop ad in article Mobile ad in article
