Simon Hjalmarsson tillbringade sin juniortid i Frölunda HC och hann därefter med spel Rögle BK, Luleå, Linköping och ryska CSKA Moskva innan han återvände till Göteborg 2016. I april 2021 meddelade Frölunda att Hjalmarssons kontrakt inte skulle förlängas, efter fem raka säsonger. Under säsongerna med Frölunda vann han ett SM-guld och tre Champions Hockey League-titlar med klubben.
Inför säsongen 21/22 skrev han på för den österrikiska klubben Graz99ers. Efter den säsongen flyttade han i stället till Finland för att spela med Vasa Sport. Och i tisdags återvände han till svensk hockey. Då lånades han nämligen ut till Rögle - som han ju spelade en säsong i redan för 13 år sedan. Rögle var även det lag som satte punkt för hans senaste sejour i SHL och hans sista säsong för Frölunda. I kvartsfinalen 20/21 slog Rögle ut Frölunda med fyra raka vinster.
Hur känns det att vara tillbaka i Ängelholm och på svensk is?
– Det känns väldigt bra måste jag säga. Jag såg verkligen fram emot det när det blev klart att få komma ner hit och vara med i jakt om slutspelplatserna. Och få känna på den här stämningen som det ändå är i svensk ishockey. Jag har ju sett lite matcher på tv här och sett hur arenorna är fyllda nästan till bredden, säger Hjalmarsson till Hockeysverige. Desktop ad in article Mobile ad in article
“Väldigt imponerad”
Redan i sin första match gjorde han ett mål. Under den andra perioden kvitterade Hjalmarsson till 2-2 för sitt Rögle.
– Ja, det var ju en härlig start. Men framförallt att få komma tillbaka och vinna första matchen är det otroligt viktiga poäng för oss nu. I och med att alla lag precis ovanför vann också. Det var en stark seger mot ett starkt lag och en stark vändning.
Vad tror du att du kan komma till hands på isen och utanför isen?
– Det är väldigt många unga killar. Jag måste säga att jag blev väldigt imponerad på sättet de för sig på isen och spelar väldigt mogen ishockey. Jag vet inte hur många är som är födda på nollnoll-talet. Om jag kan hjälpa någon eller några av dem att fortsätta spela sitt spel och kunna vara bollplank eller vad som helst för dem så är det klart att det skulle göra mig glad och jag hoppas att det skulle vara bra för dem också.
– Sen givetvis på isen. Jag har alltid varit en lagspelare. Jag kommer hit nu och vill hjälpa laget att vinna matcher. Sen om det handlar om att göra mål och poäng eller om det blir ett blockerat skott i slutminuterna för att rädda mål bakåt, det spelar inte så stor roll. Jag är i den åldern nu att min personliga karriär inte är viktig. Jag vill vara med och vinna så mycket matcher som möjligt och ta klubben till över slutsspelstrecket. Sen ta det därifrån. Man ska väl inte tänka för långt framåt. Desktop ad in article Mobile ad in article
“Blev mycket robotstyrt de sista åren”
Finns det något som du har tagit med dig från säsongerna ute i Europa?
– Det är väl på ett sätt lite annorlunda. Jag känner att jag sista åren i Sverige var det därför jag ville lämna. Jag kände att jag inte riktigt fick ut det spelet som jag ville spela. Jag ville ändå våga göra lite mer. Det blev mycket robotstyrt de sista åren i Sverige. Lägga puckar på säkerhet.
– Givetvis nu när jag kommer tillbaka så handlar det fortfarande om det i rätt läge. När jag får chansen att göra de här avgörande passningen så känns det som att man har fått tillbaka det lite nu när man har spelat utomlands. Att våga lite mer och vara lite mer kreativ och offensiv än vad jag var den sista säsongen i Sverige. Då kände jag att jag hade mest fokus på att spela systemhockey. Nu känner jag väl att jag kommer tillbaka som en spelare som ändå vågar vara lite mer kreativ. Som sagt i rätt läge får man vara det man vill. Det går inte att åka och göra chanspassningar och sånt bara en hel match. Men såklart när det väl finns läge så kommer jag vilja vara det.
Säsongen i Finland var stark för Hjalmarssons del. Där gjorde han succé genom att länge leda poängligan. På 45 matcher den här säsongen hann han med att göra 42 poäng (12+30) i Liiga.
I december förra året förlängde Hjalmarsson sitt kontrakt med den finska klubben. Dessvärre har lagets framgångar inte återspeglat Hjalmarssons insatser. Vasa Sport ligger näst sist i tabellen och allt pekar på att säsongen är över efter de tio återstående omgångarna. Klubben väljer nu att kränga iväg många spelare för att få in pengar, när klubben likväl “gett upp” säsongen.
Det här ligger i en stängd ligas natur menar Hjalmarsson.
– Ja, såklart att det är så. Det är för att få ekonomin att gå ihop. Det är på gott och ont med stängd liga. Det rubbar ju lite förutsättningarna för andra lag i ligan, också. Desktop ad in article Mobile ad in article
“De spelar bara efter reglerna”
Mest lidande blir fansen när ekonomin blir ansträngd för en klubb, likt det nu blivit för Hjalmarssons Vasa Sport, menar han.
– Jag tycker inte det är optimalt, men nu är det som det är. De spelar bara efter reglerna. Just nu är jag glad för att jag fick göra den här resan. Spela tio matcher där som inte betyder någonting kontra att spela tio matcher här. Det är nästan slutspelshockey redan innan slutspelet har börjat. Som hockeyspelare tycker man att det är tusen gånger roligare att spela matcher som betyder någonting. Så för min del är jag glad. Men jag har förståelse för fans som inte tycker det är optimalt.
.jpg)
Var givet att du ville lämna det när tillfället gavs?
– Ja, det var ju klubben som ville att jag skulle lämna för att de skulle få in pengar. Men som jag sa, jag spelar mycket hellre matcher som betyder någonting i slutet av säsongen. Detta är den roligaste delen på hela året, som man tränar för hela försäsongen och hela sommaren.
En återkomst i Sverige och SHL har blivit allt mer motiverad sedan säsongen med tomma läktare under pandemin. Det fick den nu 34-årige Hjalmarsson att återfinna drivkraften till att spela professionell ishockey.
– Jag fortsätter att kriga på så länge jag tycker det är roligt och jag tycker fortfarande att det är så roligt. Jag hoppas att det blir kanske ännu ett uppsving nu när man kommer tillbaka till Sverige och får spela de här inför den här publiken igen. Som jag sa, sista säsongen utan publik tog lite på - man förstod ganska klart varför det är roligt att spela. Hela den säsongen tyckte jag var en ganska tråkig säsong. Då var det väl mer frågan “hur länge orkar man spela?"
– Men sedan publiken kom tillbaka så tycker jag att man bara är glad över att få spela så länge man kan, avslutar han. Desktop ad in article Mobile ad in article
