Den tidigare JVM-stjärnan Hugo Alnefelt lämnade HV71 efter degraderingen till HockeyAllsvenskan, för att jaga NHL-drömmen i Tampa Bay Lightnings organisation.
Alnefelt började spela hockey tack vare att hans storebror spelade - och Hugo spenderade mycket tid på att kolla på hans träningar och matcher.
– Jag vet inte riktig själv hur jag blev målvakt. Jag tror att det var att vi hade några målvaktsskydd hemma och så fick jag prova och så blev det bara så, berättar Hugo Alnefelt för hockeysverige.se. Desktop ad in article Mobile ad in article
Sommaren 2019 blev Hugo Alnefelt draftad av Tampa Bay. När Hugo berättade om draften som hölls i Vancouver, Kanada sa han att det var häftigt att vara på plats och att ha sin familj och agenter där.
– Det var väldigt roligt att bli draftad av Tampa Bay Lightning. Året innan hade blev min bästa kompis Magnus Chrona draftad av dem och innan draften skämtade jag att “nästa år kommer jag". Det var några sms från honom direkt. Det var bara att njuta.
AHL-målvakten spelar just nu i Tampa Bays farnarlag Syracuse Crunch. 20-åringen tycker det är stor skillnad mellan att spela i AHL och att spela hemma i SHL. Han berättar att det tog ett tag att komma in i spelet men att han nu börjar vänja sig och hitta sitt spel i ligan.
– Jag vet hur träningarna och tränarna fungerar och jag vet vad har framför mig. Det känns som jag är på rätt spår.
“MER OFÖRUTSÄGBART”
Hugo Alnefelt tycker att det största skillnaden mellan AHL och SHL är hur SHL är uppbyggt. Han tycker själv att SHL känns mycket mer stort och professionellt. AHL är en helt annan liga, det är svårare att spela i den, det är många fler matcher och en större omställning.
En stor skillnad för målvakter mellan SHL och AHL är storleken på isen. Alnefelt tycker det är kul med den mindre isen - att spelet går fortare och att det händer mer. Han menar även att vissa saker är svårare men att han har kunnat forma sitt spel till den mindre isen.
– Spelet med klubban är något jag försöker utveckla hela tiden och jag känner att jag har blivit bättre på det. Det finns också vissa små saker, som vissa vinklar och hur man ser på olika situationer med tanke på att hotet ofta kommer lite närmare och att det gäller att vara med hela tiden. Det är lite mer oförutsägbart i AHL.
“UTVECKLAS PÅ DET PLANET”
Den 15 oktober 2021 gjorde Hugo Alnefelt sin AHL-debut. När målvakten Max Lagacé blev skadad fick 20-åringen hoppa in i målet.Alnefelt tycker att det svåraste med att spela i AHL är de kulturella skillnaderna. Allt från hur träningarna fungerar till att flytta till ett nytt land. Den största utmaningen ligger i att vara långt ifrån sin familj och vänner. När han spelade i HV71 kunde han åka hem till Stockholm när han hade några dagar ledigt. Nu har han inte träffat sin familj och sina vänner på snart ett halvår. Desktop ad in article Mobile ad in article
Vad är det bästa med att spela i AHL?
– Utmaningen. Det är många fler matcher och jag känner att jag utvecklas mycket på det planet och har fått en rutin. Som en ung målvakt är det något jag behöver. Mitt mål med NHL kommer allt närmre. Man kan se på målet - vilket gör det lättare att jobba mot det.
I november 2021 fick Hugo Alnefelt en hjärnskakning vilket gjorde att han var borta under en längre period. I december 2021 blev han därför nedskickad till Orlando Solar Bears i ECHL.
– Det hjälpte mig att komma igång igen. Det var bara skönt att få spela några matcher och sedan komma tillbaka till laget.
Livet i USA är väldigt annorlunda menar Alnefelt. Det som Hugo tycker är svårast är att han inte har en bil - vilket gör det svårt att hitta på saker utanför hemmet.
– Den största skillnaden är att komma till ett nytt land där folk inte pratar ens modersmål. Saker fungerar annorlunda här och det finns många kulturella skillnader. Allt från hur folk pratar med en till hur man blir bemött i mataffären eller på restauranger.
“SKULLE VARA TREVLIGT MED JULBORD PÅ IKEA"
I Syracuse Crunch finns det tre svenskar: Hugo Alnefelt, Simon Ryfors, som är den Alnefelt kommit närmast, och Fredrik Claesson. Alnefelt och Ryfors bodde ihop på Tampa Bays träningsläger i somras. Att ha en annan svensk, som går igenom samma sak som han själv gjorde, var en trygghet. Precis som det var att ha Fredrik Claesson, en veteran i sammanhanget, i samm lag.
– Jag brukar hitta på något med de andra spelarna. Vi har en bastu och pool i lägenhetshuset så mycket tid spenderas där. Vi brukar även gå på bio och åka till ett köpcentrum. Vi försöker göra något annat än bara hockeyn.
Hugo Alnefelt önskar att det skulle funnits en IKEA i närheten.
– Jag tänkte på det under julen. Det skulle vara trevligt att få käka ett julbord på IKEA.
Våren 2021 var en känslofylld vår för målvakten - från att åka ner till HockeyAllsvenskan med HV71 till att skriva på sitt första NHL-kontrakt. Händelser som var svåra att ta in där och då, men också var ett sätt att vända till nästa kapitel.
– Det var något jag drömt om länge så jag kände att det var ett steg i rätt riktning, säger han om NHL-kontraktet. Desktop ad in article Mobile ad in article
NHL-DEBUTEN
I september förra året var Hugo Alnefelt med på Tampa Bay Lightnings träningsläger. Han tyckte det var häftigt, väldigt lärorikt och kul att träffa alla i organisationen.
Vid nyår 2021 blev Hugo Alnefelt uppkallad till NHL och fick göra sin NHL-debut. Resultatet i matchen var inte vad han hade hoppats på (förlust med 9-3 och tre insläppta mål på en period för svenskens del), men han berättar att han inte hade de bästa förberedelserna.
– Både jag och Max Lagacé hade haft corona och suttit i karantän i två veckor och jag tror jag hade varit på is två gånger. Jag minns att jag var väldigt nervös eftersom jag inte hade spelat på så länge. Det kanske inte var drömmatchen att hoppa in i men det var en upplevelse.
När han satt på bänken tänkte han bara att gå ut och ha kul och göra det bästa av situationen.
– Jag är jättetacksam att det blev som det blev, det är en erfarenhet som för mig starkare i slutändan. De kanske var de värsta tänkbara förberedelserna till min stora dröm men i slutändan fick jag visa för mig själv att världen inte gick under.
Sedan han blev nerskickad igen har han tränat hårdare varje dag och säger att NHL-matchen har hjälpt honom mentalt i alla matcher sedan dess. Något som betytt mycket i en position där just det mentala är a och o - och något Alnefelt lärt sig mer och mer om under resans gång.
– Det är en mental kamp varje år. Ju äldre man blir desto bättre lär man sig hantera det. Jag har lärt känna mig själv helt enkelt.
– Jag har många runt omkring mig att tacka som har varit superbra stöd.
En person som Hugo Alnefelt fortfarande har kontakt med är William Rahm, målvaktscoachen i HV71. De pratar mycket och Hugo bollar många mentala tankar med honom.
– Jag har lärt mig att inte måla upp saker för stort. Pressen jag sätter på mig själv kommer alltid vara där men i slutändan måste jag lita på mig själv och hur jag är som målvakt. Det är viktigt att förbereda sig själv på bästa sätt och sedan bara gå ut och ha kul. Det är viktigt att man inte målar upp saker för stort. Desktop ad in article Mobile ad in article
