Efter den jobbiga säsongen som nykomling i SHL blickar HV71 uppåt inför 2023/24.
Klubben siktar på att inte längre vara neddragen i någon bottenstrid utan i stället vara ett slutspelslag igen. En del av den satsningen har varit att värva in finländaren Henrik Borgström från Nordamerika som lagets nya toppcenter.
– Allting har varit bra hittills. Det har varit en rolig försäsong och jag har kommit in i laget och kommer bra överens med alla. Jag har inget negativt att säga om min första tid här, säger han till hockeysverige.se.
HV71 har haft en försäsong som har varit upp och ner. Det blev bara en enda seger mot SHL-motstånd då HV vann mot Rögle (även vinster mot Djurgården och Visby/Roma) medan det blev förluster mot Frölunda x2, Oskarshamn, Örebro och Malmö.
Enligt Borgström är det dock inget att vara orolig för inför att säsongen börjar.
– Det blir bättre. Vi har många nya killar i laget och vi visste att det skulle ta lite tid att lära känna varandra och komma in i spelsättet som coacherna sätter och hur vi ska spela. Vi hade det kanske lite kämpigt i defensiven men det känns som att det har gått i rätt riktning. Jag är övertygad om att vi kommer vara bra när säsongen börjar.
Desktop ad in article Mobile ad in article
För den 26-årige centern har det inte varit optimala förberedelser inför den nya säsongen. Först spelade han ett väldigt långt slutspel med Hershey Bears där den sista matchen spelades så sent som 21 juni. Därefter reste han hem till Finland för att genomgå sin militärtjänst.
Strax därefter var det dags att rapportera till HV71 för försäsongen i början av augusti.
– Det var en speciell sommar. Jag hade egentligen ingen ledighet men nu känns det bättre och jag kommer in i det mer och mer. Det tar lite tid att komma upp i form efter att jag inte kunnat träna eller vara på is så mycket som jag kanske hade velat under sommaren, säger finländaren och fortsätter:
– Det är inte den bästa lågsäsongen jag haft men jag spelade ju fortfarande matcher i slutet av juni så det var ju ändå inte så länge sedan jämfört med vissa andra kanske. Allt med konditionen och sådant börjar komma tillbaka så jag är inte orolig för min form nu när säsongen börjar.
Henrik Borgström: “Frustration över min situation”
Henrik Borgström är född i Helsingfors men lämnade Finland redan som 18-åring 2016, samma år som han draftades som 23:e spelare i förstarundan av Florida Panthers. Han spelade sedan sju säsonger i Nordamerika (plus en säsong hemma i Finland under coronasäsongen 2020/21).
Efter den senaste säsongen kände Jokeritprodukten däremot att han ville återvända till Europa.
Vad ledde till det beslutet?
– Det var en ganska lång process där jag tänkte på vad jag ville göra. Efter att ha funderat mycket fram och tillbaka så kom jag fram till detta beslutet för att jag tror det är bäst för mig och min karriär att flytta hit och det är inget jag ångrar.
Borgström har tidigare varit ordinarie i NHL för både Florida Panthers och Chicago Blackhawks men har även fått spela en hel del i farmarligan där han blev uppkallad och nerflyttad en del. Desktop ad in article Mobile ad in article
Den senaste säsongen tillhörde han Washington Capitals organisation men fick endast göra en NHL-match, resten av säsongen tillbringade han i AHL.
Kände du en frustration över din situation här på slutet?
– Det är klart att det kanske fanns en liten frustration över hur min situation var. Men i hockey, och framför i livet överlag, måste man kunde anpassa sig till olika saker. Jag har inte spelat i Europa så mycket och jag visste hur det skulle kunna bli för mig i Nordamerika. Jag kände bara att jag ville lämna där och då kändes Sverige som det bästa alternativet för mig.
Fick bud av Washington: “Jag var redan inställd på HV”
Ett av Borgströms allra bästa hockeyminnen i karriären kom däremot i hans sista match i Nordamerika. Då var han nämligen med och fick vinna Calder Cup tillsammans med sitt Hershey Bears.
– På ett sätt fick jag ett perfekt slut där också. Det var en otrolig känsla att få vinna, speciellt med den gruppen vi hade där i Hershey. Det var många killar som redan hade spelat där sedan tidigare men jag och de andra nya killarna kom in i laget väldigt bra. Vi hade väldigt kul tillsammans, blev vänner och alla brydde sig om varandra. Det var perfekt att få vinna med den gruppen.
Finländaren var också den som passade fram till Mike Vecchiones avgörande mål i förlängningen av den sjunde finalmatchen.
– Det var riktigt speciellt. När jag såg att pucken gick in… Det var en helt overklig känsla. Det är en riktigt cool och unik upplevelse som jag alltid kommer att bära med mig. Desktop ad in article Mobile ad in article
Trots att han redan då var inställd på att finalen skulle bli hans sista match i Nordamerika var det inte helt givet att lämna. Borgström var överens med HV71 men då meddelade Washington Capitals att de hade erbjudit ett kvalificerat bud till honom.
Trots budet från Washington valde Borgström ändå att flytta till HV71.
Vad är storyn där? Var det någonsin nära att du stannade i Washington?
– Jag skrev på för HV71 och var riktigt taggad för att komma hit. Men efter att säsongen tog slut där i USA med Hershey så pratade jag med Capitals assisterande GM och då fick jag veta att de skulle ge mig ett kvalificerat bud. Självklart hade det varit ett alternativ för mig men jag tänkte inte riktigt på det där. I mitt huvud var jag redan inställd på HV och jag kände fortfarande att jag ville komma hit så det påverkade ingenting där.
Kopplingen till Jönköping: “Var sex månader första gången jag var här”
Henrik Borgström har aldrig tidigare spelat i Sverige men när HV71 hörde av sig valde han att skriva på för SHL-klubben.
– Jag hade lite olika alternativ men HV71 kändes rätt för mig. Jag har varit på besök i Jönköping flera gånger under min uppväxt eftersom vi har familj här. Det är klart att det spelade in. Sedan var det flera faktorer till att det blev HV och jag är väldigt nöjd med beslutet att flytta hit.
Precis som namnet antyder har finländaren svenska rötter men hans familj har bott i Finland. Men sedan valde några av Borgströms släktningar på pappa Kims sida att flytta till just Huskvarna av alla ställen.
– Vår familj har faktiskt sitt ursprung i Sverige sedan långt, långt tillbaka. Jag tror vi har band till Sverige från 1700-talet eller liknande. Sedan har vi bott i Finland men en del av familjen flyttade till Sverige för över 50 år sedan och alla deras barn och sådant är ju svenskar nu. De kan prata lite finska men jag kan inte prata så mycket svenska. Jag får jobba upp det under säsongen, säger han med ett skratt innan han fortsätter:
– Jag har minnen av att ha varit i Jönköping och Huskvarna från min barndom. Jag vet att min mamma har bebisbilder på mig när vi var i Jönköping. Jag tror jag var sex månader första gången jag var här. Det är kul att bo här nu och jag minns en hel del platser i staden och så från när jag var här som barn. Desktop ad in article Mobile ad in article
Henrik Borgström har därmed en koppling till Jönköping och Sverige sedan tidigare vilken kan bli värdefullt i laget. Han är nämligen en av hela sju (!) finska spelare i HV71 den här säsongen och kan fungera lite som en brygga mellan de finska spelarna och övriga i truppen.
– Det är roligt och lite annorlunda att ha så många finska spelare i ett och samma lag. För mig hade det nog inte varit något problem i vilket fall eftersom jag spelade i USA under så många år men det är klart att det är roligt att ha så många landsmän i laget. Sedan är det såklart många svenskar i laget och en amerikan, en dansk, en tjeck och så vidare. Alla kommer överens väldigt bra och jag tycker vi har en bra mix.
“Min ambition är att kunna göra mycket mål och poäng för HV”
Det är ingen hemlighet att Henrik Borgström är värvad till HV71 för att vara lagets toppcenter då han är tänkt att vara en av spelarna som ska driva offensiven. Han har levererat bra poäng tidigare i sin karriär men i AHL den senaste säsongen blev det “bara” 21 poäng på 55 matcher.
Nu förväntas han dock göra ännu mer poäng i SHL.
Vad har du själv för förväntningar inför säsongen?
– Självklart vill jag spela bra och prestera på en hög nivå. Samtidigt är det en del som jag måste lära mig här. Spelet är ganska annorlunda och det är ju stor is också vilket jag inte är så van vid. Naturligtvis känner jag att jag kan spela bra och hjälpa laget. Min ambition är att kunna göra mycket mål och poäng för HV och kunna bidra till att laget vinner matcher. Det är det viktigaste.
26-åringen har hittills placerats in i HV:s förstakedja bredvid stjärnorna André Petersson och Isac Brännström.
– Det har känts bra när jag har fått spelat med dem. Jag vill ta den rollen och jag hoppas kunna få fortsätta spela där, avslutar Henrik Borgström. Desktop ad in article Mobile ad in article
