STOCKHOLM (HOCKEYSVERIGE.SE)
Trots att han nyligen fyllde 24 år har Erik Brännström redan hunnit göra fem säsonger i Nordamerika. Den tidigare HV71-backen flyttade till USA när han precis hade fyllt 19. Då för för spel i Vegas Golden Knights organisation. Där blev det inte ens en säsong innan han hamnade i Ottawa Senators efter att ha varit del av den omfattande trejden som såg Mark Stone lämna den kanadensiska huvudstaden för spel i Nevadaöknen, där han sedermera blev lagkapten – och i somras även Stanley Cup-mästare.
För Brännström har tiden i Senators organisation varit en berg- och dalbana. De höga förväntningarna på den offensivt begåvade backen, som draftades i första rundan 2017, har inte riktigt infriats. Men den senaste säsongen tog smålänningen betydande steg i rätt riktning. Framför allt de sista månaderna av grundserien lämnade ett positivt intryck på lagledningen.
– Nu var det första riktiga säsongen för mig i NHL och det kändes väldigt bra, säger Erik Brännström till hockeysverige.se och syftar på att det var första året där han inte behövde tillbringa tid i AHL.
– Efter jul fick jag spela mer och verkligen visa vad jag kan, att man kan göra mer än man gjort innan. Nu handlar det om att försöka bygga vidare på det. Desktop ad in article Mobile ad in article
Det blev personbästa med 18 poäng (2+16) på 74 matcher. Då kom mer än hälften av poäng under den sista en och en halv månaden av säsongen.
– Det handlar om självförtroende. Det är skillnad på att spela tolv minuter och tjugo minuter. Jag insåg att jag behövde ta tag i det. Sedan gick det bättre och jag fick spela mer, sedan blev det någon skada och jag fick spela ännu mer. Det var en rolig avslutning för egen del även om vi tyvärr inte gick till slutspel. Det var skönt att bevisa vad man kan göra, konstaterar han.
Erik Brännström skrev nytt kontrakt
Belöningen kom i form av en ettårig kontraktsförlängning värd två miljoner dollar.
– Förra året tog det väldigt lång tid, då sajnade jag sent (5 september) och stack över dagen efter. I år hörde jag inte så mycket förrän free agency-marknaden skulle öppna och då var det helt plötsligt klart. Det känns lite lugnare att få det klart mitt i sommaren än att vänta och inte veta. Det kändes som en bra deal för båda parterna, säger Brännström som inte skulle ha något emot en längre förlängning efter att ha skrivit två ettårskontrakt på raken.
– Det är klart att man vill skriva så långt som möjligt, men det gäller att tro på sig själv också. Jag har inte riktigt haft den där genombrottssäsongen ännu. Det gäller att tro på sig själv och att man kan spela på en högre nivå än man lyckats göra hittills.
Förhoppningen är att det är nu den tidigare JVM-kaptenen ska få till den där genombrottssäsongen.
– Jag tror bara att jag måste lita på att jag är bra och vad jag har gjort innan, försöka få fram det. Jag vet att jag kan göra grejer. Det handlar om självförtroende. Det gäller att försöka sätta några snabba pass tidigt i varje match och bygga vidare på det. Sedan är det en lång säsong, har man en dålig match kan man inte gräva ned sig. Det kommer att hända. Utmaningen är att bli jämnare i varje match och försöka ha en högre lägstanivå, säger han. Desktop ad in article Mobile ad in article
Tuff konkurrens på Ottawa Senators backsida
Men det kommer inte att bli enkelt att få speltid. Förra säsongen trejdade Senators till sig Jakob Chychrun från Arizona Coyotes och utöver honom finns två andra stjärnbackar, som likt Brännström och Chychrun är vänsterfattade, i Thomas Chabot och unge Jake Sanderson, som nyligen skrev ett monstruöst åttaårskontrakt med klubben, trots att han bara hunnit göra en säsong i NHL,
– Det är både och, säger Brännström om konkurrensen. Det gäller att prestera och spela bra, då kommer man att få spela. Det är upp till en själv. Vi har en bra mix av allting egentligen och man behöver bra backar för att vinna. Jag tror att det kan bli en väldigt rolig säsong.
En som tror på Erik Brännström är Ottawas stjärncenter Tim Stützle. Tysken, som gjorde 90 poäng i fjol, anser sig ha sett en stor skillnad i svensken den senaste säsongen.
– Han såg ut att ha bättre självförtroende i fjol. Han vet hur svårt det är att spela i den här ligan när man inte är så stor, men han är smart och skicklig, vet var man ska spela pucken och har ett riktigt bra skott, säger Stützle till hockeysverige.se och understryker vikten av självförtroende i Brännströms fall:
– Det är tufft för en kille som alltid skriver ettårskontrakt, men att se honom så självsäker som han var i fjol är viktigt för vår grupp eftersom han är en så duktig spelare som hjälper vårt lag att bli bättre. Stegen han tagit från åren då han kanske inte trodde på sig själv till där han är nu, när han har fått förtroendet från coachen, är stort och kul att se. Desktop ad in article Mobile ad in article
Beundrar Brady Tkachuk
Tim Stützle är en av de främsta orsakerna till att framtiden ser ljus ut för Ottawa Senators. Ungdomarna som draftats och kommit fram i organisation blir allt bättre samtidigt som det finns veteraner som håller hög klass.
– Det var en del tuffa år när jag blev trejdad till Ottawa, säger Erik Brännström. Från då till nu ser det väldigt annorlunda ut. Det är väldigt många bra spelare nu och det känns verkligen som att klubben vänt blad. Jag tror det kan bli väldigt bra med spelarna de tagit in nu, (Vladimir) Tarasenko och (Joonas) Korpisalo, men även att vi har många bra spelare sedan tidigare.
En annan förgrundsfigur är lagkaptenen Brady Tkachuk, en powerforward som både syns och hörs på isen.
– Han är rolig. Det är en kille som drar med hela laget på saker och verkligen försöker få ihop laget. Vi har en del äldre och en del yngre, men det känns som att alla kan hänga med alla och att vi har en bra lagsammanhållning. Man får tacka honom för det. När vi spelat dåligt tar han ton i omklädningsrummet och så visar han mycket med sitt spel också. Han är inte rädd för att ta en fajt om det behövs och spelar hårt hela tiden samtidigt som han är skillad. Han är en komplett spelare för oss, säger Brännström. Desktop ad in article Mobile ad in article
Storebror Isac Brännström tillbaka i HV71
Medan Erik Brännström försöker få till ett genombrott i NHL följer han med stort intresse den svenska ishockeyn. Inte minst då storebror Isac Brännström, som efter ett par lyckade år i Luleå har återvänt till HV71. Det gör också att lillebror slipper titta på både Luleås och HV71:s matcher, vilket varit fallet de senaste åren.
– Väldigt roligt att se honom där igen, säger han om brorsans nära. Det känns väldigt roligt att titta på HV igen. Det är ju lite bättre tidsskillnad jämfört mot åt andra hållet så jag har kunnat kolla på ganska många matcher. Jag kollade lite på försäsongen nu och jag tror det kan bli bra.
I HV71:s bås finns även en annan person som Erik Brännström är välbekant med. Under sina år i Juniorkronorna hade han Tomas Montén som förbundskapten vid två JVM-turneringar.
– Det kan bli bra. Han har ett roligt sätt att spela hockey på, fartfyllt och underhållande. Jag har verkligen gillat att spela för honom. Han är väldigt rättvis. HV har en rolig formation med Isac, Henrik Borgström och André Petersson. Jag tror de kommer att gynnas av den hockey som Montén vill spela. Desktop ad in article Mobile ad in article
