William Eklund efter tuffa säsongen med Djurgården: ”NHL är mitt mål”

JOHANNESHOV/STOCKHOLM (Hockeysverige.se)

För William Eklund blev säsongen 2021/22 annorlunda. Den inleddes med NHL-spel och avslutades med att han var med i det djurgårdslag som fick ta klivet ner i Hockeyallsvenskan då hans San José Sharks lånat ut honom till sin gamla klubb. Nu väntar en uppbyggnadssommar och efter den börjar jakten på en ordinarie tröja i NHL för 19-åringen från Haninge. 

– När jag åkte över till campen förra säsongen var hela tiden mitt mål att ta en plats i NHL. Självklart ville jag göra det så bra som möjligt från början, men annars hade jag egentligen inga direkta förväntningar. Jag gick in med noll förväntningar och fick sedan se vad som hände, berättar William Eklund då hockeysverige.se träffar honom för en intervju i blåsten utanför Hovet i södra Stockholm. Desktop ad in article Mobile ad in article

Att komma över till San Josés camp innebar också för William Eklund att han nu skulle slåss med 50-60 andra spelare om en plats i ”rostern”. 
– Ja, exakt. Det blev en tävling varje dag. Jag såg folk ryckas bort och det blev mindre och mindre med folk nästan varje dag. Det var speciella omständigheter som jag inte varit med om tidigare, men väldigt kul. 
– Det var lätt att komma in i allt ändå eftersom det var en ganska bra ledning runtomkring och jag tycker att spelarna tog hand om mig bra då jag kom dit. Jag kände mig egentligen som hemma direkt. Det var bara kul. 

En av William Eklund lagkompisar på campen var Jonathan Dahlén. 
– ”Jonte” kom in vid ”main camp”. Vi hängde nästan varje dag och jag tyckte att det var en trygghet att han var där.

Jonathan Dahlén:
– Det finns mycket hockey där och det syns på honom att han har en ljus framtid. Han är duktig, men också en rolig grabb, skrattar Jonathan Dahlén och fortsätter:
– Vi hade mycket kul ihop och det var roligt att se honom i början göra så bra ifrån sig i en så ung ålder i NHL. Desktop ad in article Mobile ad in article

”En debut jag kommer minnas resten av livet”

William, hur gick tankarna då du fick beskedet att du skulle få chansen att debutera i NHL?
– Det var faktiskt lite sjukt när jag fick reda på det, men framför allt var jag jätteglad att jag nu skulle få göra det. Jag sov ändå ganska gott natten innan och kunde koppla av. Jag hade något sorts lugn i mig trots att det var så stort. 
– Vi vann mot Winnipeg hemma och det gick ganska bra för mig. Jag spelade med (Tomas) Hertl och någon mer. Vår kedja gjorde några mål och det är en debut jag kommer minnas resten av livet. 

Det blev totalt nio matcher för William Eklund innan han lånades ut till Djurgården för resten av säsongen. 
– Jag visste när jag gick in i det här att inget var ristat i sten. Det blev som det blev, men mitt mål var såklart att spela i NHL. 

Blev det en besvikelse att du inte fick vara kvar?
– Självklart var jag besviken, men det tror jag alla hade blivit…

San José hade ändå inte stängt dörren för dig då det gäller NHL-spel framöver.
– Så är det, men klart jag var besviken. Samtidigt var det bara att fokusera på att göra det bra i Djurgården. Desktop ad in article Mobile ad in article

Ett annat Djurgården

Det var ett Djurgården som gått knackigt William Eklund kom hem till. 
– Det var lite speciellt att komma hem. Där och då låg vi inte speciellt bra till i tabellen. Jag tyckte ändå att vi hade ett bra gäng. Jag gillade verkligen det där gänget jättemycket och det var många fina individer där som förtjänade ett bättre öde. Vi kämpade ändå på. 

Hur mådde du mentalt då du just lånats ut från NHL till Djurgården?
– Jag fick kicka igång mig själv, vilket inte var så svårt då det var fullsatt på Hovet och bra tryck i varje match.

Hur förändras gruppen då Joakim Fagervall kom in?
– Jag tycker att vi fick en mycket bättre identitet som lag. Fagervall kom in med ett bra lugn och helt klart förtjänade vi ett bättre öde. 

William Eklund svarade under säsongen för ett mål och totalt 14 poäng på 29 matcher i grundserien och ett mål på fyra matcher i ödeskvalet mot Timrå. 
– Det var en händelserik säsong som jag kommer ha nytta av och tar med mig som en lärdom i framtiden.
– Jag tycker att jag var lite upp och ner under säsongen, precis som det kommer vara varje säsong. Självklart kommer jag ta lärdom av det också för att kunna göra det ännu bättre nästa säsong. Desktop ad in article Mobile ad in article

”Hoppas Djurgården gör som HV71”

Går det att klä ord på känslan då det stod klart att Djurgården åker ur SHL?
– Det var tufft och emotionellt så klart, säger William Eklund som tystnar lite innan han fortsätter:
– Jag hoppas Djurgården gör som HV71 gjorde nu och går rätt upp direkt. Jag tycker att dom har kapacitet för att göra det då jag ser vilka spelare dom fått in nu och vilka som är kvar från förra säsongen. Alla dom killarna kommer brinna för djurgårdsmärket, vilket jag tror är viktigt. 

Är det tufft att lämna Djurgården i den här situationen?
– Ja, så är det. Nu var det bestämt redan innan, men självklart är det tufft att se mitt Djurgården vara i Hockeyallsvenskan.

Du ska snart över till San José igen, vilka förväntningar har du på säsongen?
– Jag har höga förväntningar på mig själv såklart. Jag vill vara där för att prestera och göra så gott jag kan. NHL är mitt mål, såklart. 

Och om det blir AHL inledningsvis?
– Då blir det så, men mitt mål är NHL.  

Hur har dialogen med klubben varit om din framtid?
– Den har varit ganska bra. Dom har trott på mig stenhårt och jag känner förtroende därifrån. Jag tror på den plan dom lagt och vad dom tror är bäst för mig just nu, avslutar William Eklund. Desktop ad in article Mobile ad in article

TV: Siktar mot Europa – efter avskedet från Timrå