När klev ut på isen Coop Norrbotten Arena 26 december, iklädd Malmös tröja, gjorde han inte bara SHL-debut. Han visade även upp sig ordentligt för samtliga sportchefer i SHL - och övertygade. Ändå står han nu inte med ett SHL-avtal, utan ett kontrakt i och hockeyallsvenskan. {{ PAYWALL LIMIT }}
Ett halvår senare, när hockeysverige.se nu når 28-åringen från Boden, berättar han att det var svårt att hålla fokus under en period av säsongen, då succén i Tingsryd skapade stort SHL-intresse.
– Ja, det har varit mycket snack efter säsongen, men nu när det är klart kan man slappna av på ett annat sätt. När det började snackas under säsongen försökte jag koppla bort det, men det är svårt, säger han. Desktop ad in article Mobile ad in article
Agenten Hampus Forsling menade i april att de "haft kontakt med alla klubbar i SHL" och det mesta såg ut att peka mot en första riktig chans i den högsta serien för Åkerström, men det hela rann ut i sanden - precis som det gjort vid deadline mitt under säsongen när SHL-klubbarna ryckte.
– Det var mycket intresse rätt länge och känslan var att det hade kunnat bli SHL, men intresse och konkret intresse är lite annorlunda. Det var rätt hett från någon klubb in i det sista, men sen svalnade det av olika anledningar, säger Åkerström till hockeysverige.se och fortsätter:
– Jag satt länge och väntade på deras beslut, men vi kände att det började svalna av och började blicka mer mot toppklubbarna i allsvenskan.
Mognat på vägen: “Var inte redo för vad som krävdes”
Simon Åkerström satt på ett utgående kontrakt under den gångna säsongen, men presterande ändå på hög nivå över hela säsongen. Bland backarna var det endast Kalmars succéman, , som gjorde fler mål i grundserien - och för Åkerström var det ett nytt personbästa sett till poäng.
– Personligen är jag såklart nöjd med säsongen. Jag tycker att jag höll en bra nivå egentligen hela säsongen. Jag lyckades höja min lägstanivå, så jag är nöjd med den, även om jag såklart ville gå längre med laget, säger han.
28-åringen, som är son till Luleå-ikonen, , fick redan 2018/19 ett litet genombrott i Björklöven, men menar att han nu kan hålla en jämnare nivå än tidigare.
– Ja, man har väl mognat och vet hur ligan fungerar, vilket hjälper med att hålla den där jämnare nivån. Sen tycker jag att jag har tagit kliv både på och utanför isen. Allt hör ihop, att vara trygg på isen, veta vad man kan och verkligen tro på det man gör. Allt har blivit bättre och ger också resultat, säger han.
Har du behövt den lite längre resan hit för att mogna?
– Både och. Jag hade en bra säsong i “Löven” innan svängen till Finland… det är alltid svårt att säga, men det kanske var för tidigt, att jag inte var redo för vad som krävdes. Det är svårt att säga, men jag tror ändå någonstans att den långa vägen har hjälpt mig.
En sak är säker, något klickade i spelet under 2023/24 som gjorde honom till en tydlig toppback i hockeyallsvenskan.
– Jag vet ju att jag har verktygen för att göra mål och mer poäng, sen är det mycket som ska klaffa. Vi hade ett bra powerplay i fjol, vilket såklart hjälper, men jag sköt också otroligt mycket mer än vad jag har gjort tidigare. Då är det såklart lättare att de trillar in, förklarar han.
Därför blev det AIK: “Nästan inget att fundera på”
Även om vägen inte varit spikrak till denna status som toppback, är det med över 300 matchers erfarenhet i hockeyallsvenskan som Simon Åkerström nu flyttar till Stockholm för första gången.
– Det ska bli kul. Vissa från mindre städer känner kanske inte att man vill bo i stora städer som Stockholm, men sån är inte jag. AIK var rätt heta direkt, kanske hetast när det blev dags att kolla mot allsvenskan. Jag hade ett bra samtal med “Pajen” (sportchefen, ) och både jag och tjejen blev väldigt sugna direkt. Det ska bli jäkligt kul att flytta till Stockholm. Jag har varit här lite och fått landa, så det känns bra, berättar han. Desktop ad in article Mobile ad in article
Vad är det som lockar med AIK?
– Dels att de tagit kliv under senaste tiden och blivit en bra förening, men även idén han presenterade om hur han ser på framtiden och på mig. Jag fick en bra magkänsla direkt, så det var nästan inget att fundera på. Det kändes bra.
Åkerström kliver in i ett AIK som själva bygger om lite efter uttåget mot Mora i kvartsfinalen 23/24. Det betyder bland annat att tagit över som huvudtränare, men även att Åkerströms tidigare lagkamrater, och också anslutit.
– Ja, det är några bekanta i laget. “Zäta" från Västerås och ”Tärna" som var på lån i Tingsryd. Sen har jag även spelat med som junior uppe i Luleå. Det är kul, det hjälper såklart när man är ny i laget, säger han.
Snackade ni ihop er något innan?
– Nej faktiskt inte, jag hade ingen koll. “Zäta” blev ju presenterad strax innan mig. Jag hade precis började snacka med AIK, men när jag såg att det var klart hörde jag av mig och sa “jag är på väg”. Det var lite kul.
Vad kommer de ge laget, Zetterberg och Tärnström?
– Det är väl inget nytt att “Zäta” är ett hot med sitt skott och offensiva kvalitéer. “Tärna” är jäkligt lurig, som man såg i slutspelet med Brynäs. Jag tror att han kommer ta ruggiga kliv i år och bli riktigt bra.
"Att gå upp hade varit jäklig häftigt
AIK var under långa perioder ett av de absoluta topplagen i hockeyallsvenskan den gångna säsongen, men när det väl kom till slutspelet föll man som sagt tidigt mot Mora. Nu hoppas Åkerström på att klubben tar revansch.
– När det gäller laget förväntar jag mig att vi ska vara med i toppen och slåss, men sen är det i slutspelet det gäller. De var grymt bra i serien i fjol, men fick inte till det i slutspelet. Jag hoppas vi går långt och slåss om att gå upp, säger Åkerström och fortsätter:
– För min egen del hoppas jag kunna fortsätta där jag slutade, med att producera poäng och vara bra över hela banan, men jag är väl främst här för att leverera offensivt.
Simon Åkerström ses av många som den naturliga ersättaren till Mathew Maione som valde att byta AIK mot Björklöven efter endast en säsong, men frågan är om “Pajen” inte kommer att behöva leta ännu en toppback efter 2024/25? Åkerström skrev på ett ettårskontrakt och vill självklart fortfarande spela i SHL.
– Att gå upp till SHL med AIK hade ju varit jäkligt häftigt. Sen kan man ju alltid gå efter säsong mellan ligorna. Går vi inte upp kan jag göra en liknande säsong igen, fast i en storklubb, och då kanske det ser annorlunda ut, säger han.
Vad tror du om AIK:s chanser att gå upp då?
– Det känns lite mer öppet i år. Många har fått in bra spelare och har bra lag, vilket vi också har, så det är svårt att säga. Jag hoppas att vi går långt. Jag tror att det blir en jämn och rolig säsong, avslutar Simon Åkerström. Desktop ad in article Mobile ad in article
