NYKÖPING (HOCKEYSVERIGE.SE)
Inför denna säsong var det säkerligen få som kunde uttala sig om Darels Uljanskis. Den stora backen, född 2006, började nämligen sin säsong i Sollentuna och såg länge ut att vara långt ifrån en plats i ett av de bästa lagen på J18-nivå.
Men så kom plötsligt möjligheten.
– Jag började i Sollentuna, ville ha ett bättre lag, men jag hade inga alternativ så jag gick till Nacka. Det var ett lite bättre lag än Sollentuna, men fortfarande inte riktigt på den nivå jag ville spela. Sedan ringde AIK mig i december, januari och bjöd in mig på provspel och jag gjorde riktigt bra ifrån mig första halvan av säsongen, säger han till hockeysverige.se under JSM-helgen i Nyköping.
Flytten blev en succé för den Lettiska 16-åringen. Han klev inte bara in i AIK och behöll sin plats, utan blev en av lagets mest framstående spelare i jakten på framgång. Desktop ad in article Mobile ad in article
Och när sista signalen ljöd efter JSM-bronsmötet mellan AIK och Luleå var den ett faktum. AIK hade slagit norrbottningarna med 6–4 för att säkra bronset. hade spelat fram till både 1–0 och 2–1 för stockholmarna. Något han inte trodde att han skulle få göra inför säsongen.
– Nej, jag hade ingen aning om att jag skulle komma hit, men jag jobbade hårt och visste att jag skulle få en chans om jag spelade bra, säger han och fortsätter om spelet i matchen om bronspengen:
– Vi är ett riktigt bra lag. Vi kunde ha tagit oss ännu längre, men vi hade lite otur i semifinalen. Vårt lag har varit riktigt bra och vi har blivit bättre för varje match. I sista matchen var det ett enat lag där alla spelade för varandra.
Poängbäst i laget: “Svårt i början”
Darels spelade så sent som för två säsonger sedan sin hockey i hemstaden Riga, innan han flyttade till Sverige och Sollentuna. Det blev ett viktigt första steg mot chansen i AIK. En chans som han definitivt tagit.
Under vårserien stod Darels för hela 14 poäng (2+12) på 18 matcher för AIK och var med det poängbäst i laget.
– Jag hade ingen aning om att det skulle gå så här bra. Jag tycker att vi har gjort en riktigt fin resa till den här tredjeplatsen i SM.
Har du alltid känt att du har passat den här nivån?
– I början var jag inte säker, men jag gjorde många poäng första säsongen och kände att det var en nivå jag kunde spela på. Men det var svårt i början, jag kände att AIK var ett mycket bättre lag.
Vad har gjort att det gått så bra?
– Mycket träning, att stanna kvar efter och öva på dribblingar och att skjuta. Att öva ännu mer än vad vi gör på träning.
Det har under våren blivit tydligt att Darels är en viktig spelare för detta AIK. Med sina fina framspelningar har han fått en roll i första backparet tillsammans med Gustav Sjöqvist och verkligen varit spelförande för stockholmslaget.
– Ett namn som har varit aktuellt för AIK även i början av säsongen, som vi valde att ta in nu efter uppehållet. Smart, följsam back. Bra med pucken. Spelar ett väldigt moget spel. Också landslagsspelare för Lettland, sa AIK:s huvudtränaren Niklas Andersson till hockeysverige.se om sin lettiska back i januari. Desktop ad in article Mobile ad in article
Själv beskriver han sig först och främst som en offensiv back.
– Jag är mer offensiv, jag försöker bli bättre i försvarszonen, men när jag får pucken kan jag skapa. Jag är inte rädd att kliva framåt i banan och skjuta och passa, säger Darels.
Har du alltid haft ett öga för passningar?
– Jag vet inte. Ser jag en möjlighet så passar jag, ser jag inte så går jag på känsla för var spelaren är.
Den enorma succén under våren fortsatte sedan även i JSM - och då inte bara i bronsmatchen. Med sex poäng (2+4) på sex matcher var han en av lagets mest framstående spelare även när det gällde som mest - och plötsligt gjorde han dessutom fler mål på egen hand.
Backens fina spel gav honom även möjligheten att spela i J20-laget under våren. En möjlighet han återigen tog vara på, men denna gång med oväntade mål. Tre på fyra matcher.
– Innan jag kom till AIK var jag inte ens säker på om jag skulle spela med J18, men sen när jag fick chansen att spela med J20 gjorde jag mål i första matchen. Jag tycker att jag spelade bra och sedan fick jag komma på flera J20-träningar. Det är otroligt, säger Darels.
Kan få spela U18-VM
Men det tar inte slut där. Säsongens framgångssaga kan även få ytterligare ett kapitel. Innan Darels fokus hamnar på nästa säsong ska han nämligen göra allt för att få en biljett till U18-VM i Schweiz, 20 april.
– Imorgon (söndag) åker jag till ett läger inför VM. Det är tre dagar och sedan åker vi. Imponerar jag på tränarna så kommer de att ta med mig. Det är inte hundra procent att jag åker.
Men även om det blir spel ser det inte ut som att han får ställas mot svenskt motstånd. Lettland spelar i den andra gruppen och ställs mot USA, Finland, Schweiz och Norge. Desktop ad in article Mobile ad in article
Oavsett om det blir VM-spel för talangen är det en fin resa som nu gör honom till ett mycket spännande löfte inför nästa säsong. En säsong där han med sina 186 cm troligtvis kommer att få fler chanser att leverera i J20.
– Vi får se, det är upp till mig.
Vad måste du utveckla för att nå den nivån?
– Jag måste utveckla allt, men speciellt i defensiv zon, vara starkare på puck och spela mer med pucken. Jobbar jag hårt i sommar, så varför inte. Allt är möjligt, avslutar Darels.
