Alla resor till toppen ser annorlunda ut.
En del kommer upp i SHL redan som juniorer och andra får ett genombrott i HockeyAllsvenskan och värvas upp till toppligan i en tidig ålder.
Men för andra spelare tar det lite längre tid – och en av dem är August Tornberg.
Backen från Pajala debuterade på seniornivå 2010 men det är först nu, efter åtta säsonger och 247 matcher i Hockeyettan samt fyra säsonger och 162 matcher i HockeyAllsvenskan, som chansen i SHL har kommit.
{{ PAYWALL LIMIT }}
I våras skrev Tornberg nämligen på för Färjestad BK.
– De hörde av sig ganska tidigt och det kändes som att de hade en roll till mig i deras lagbygge och det jag fick en bra känsla av att det skulle passa mig. Allt kändes bara rätt och vi kom överens ganska snabbt där, berättar 30-åringen för hockeysverige.se.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Tornberg skrev på för Färjestad redan tidigt under våren och fick sedan följa klubbens framfart under SM-slutspelet från sidan om. Från TV-soffan såg han hur FBK slog alla odds och tog sig hela vägen till SM-guldet.
– Det kändes jävligt roligt att se när de spelade och de kändes starka och gick ju hela vägen också. Det var en häftig resa som de gjorde säsongen och det var kul att få följa dem också.
En bonus för August Tornberg blev då att han kunde säga att han sajnats av de svenska mästarna.
– Det var faktiskt en kompis som skrev det att jag skulle skriva på för mästarna nu, och det är ju ganska häftigt.
“Kommer inte bli så mycket piña colada i sommar”
Den Björns IF-fostrade försvararen spelade i Västerås den senaste säsongen där han imponerade vilket ledde till SHL-kontraktet med Färjestad.
För hans del innebär flytten från tabellfemman i HockeyAllsvenskan till regerande svenska mästarna att det kommer att bli en helt annan konkurrens om backplatserna.
– Vi har ganska många backar och jag har ju sett alla spela tidigare och vet att det bara är bra backar här. Det här är den högsta nivån i Sverige och då är det duktiga spelare som man konkurrerar med. Det ska bara vara konkurrens på den här nivån.
– Man känner det redan på sommarfysen här att alla andra är riktigt vältränade och det är en helt annan proffsighet på träningarna men även hur spelarna jobbar. Det är väldigt kul att få vara i en sån här miljö.
– Man har märkt att kraven är höga och de har bara skruvats upp ännu mer här i sommar men det är bara att jobba på. Det här blir ju mitt debutår i SHL så jag ska se till att vara så förberedd som möjligt. Det kommer inte att bli så mycket piña colada i sommar kan jag ju säga, skrattar Tornberg.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Färjestad har just nu åtta backar på kontrakt men där Mikael Wikstrand är skadad och förmodligen kommer att missa inledningen på nästa säsong men FBK hoppas fortfarande kunna säkra värvningen av guldhjälten Theodor Lennström.
Det är därmed fortsatt ovisst hur hierarkin kommer se upp på lagets backsida nästa säsong.
Har ni haft några samtal kring hur din roll kan komma att se ut?
– Vi har hunnit haft ett möte, jag och (Tomas) Mitell, där han har sagt vad han ser i mitt spel. Han var ärlig och sade vad han tycker och tänker om det.
– Bara för att jag har skrivit på ett kontrakt här så räknar jag inte med att vara inne på sex backar automatiskt. Det kommer bli att man verkligen får kämpa om platserna. Man ska inte tro att man ska få någon gräddfil och spela en massa minuter direkt utan man kommer få jobba sig uppåt för att förtjäna istiden.
– Man får se hur det blir när säsongen börjar, om man är inne på sex backar eller får vara sjunde- eller åttondeback. Det är lite upp till mig själv också och hur mycket jag vill det också.
Desktop ad in article Mobile ad in article
“Kändes som att det var dags för mig att ta det här klivet upp”
August Tornberg spelade i Västerås den gångna säsongen och stod då för sitt livs säsong i hockeykarriären. Han stod för 22 poäng på 46 matcher och hade även +30 i plus/minus-statistiken vilket var bäst av alla spelare i HockeyAllsvenskan.
Vad var det som stämde så bra för dig den senaste säsongen?
– Framför allt så fick jag vara hel och frisk hela året och jag hade en bra sommarträning med mig från innan säsongen började. Det var också lite tydligare vad jag fick för roll och jag fick en liknande roll som jag hade i Björklöven 2019/20 där jag också hade en väldigt bra säsong.
– Det var lite tydligare roller i laget överlag och vi fick in lite spelare som är lite mer etablerade på den nivån och då blev det en bättre struktur i laget och det passar mig bra när det blir struktur, då kan jag fokusera på mitt mer. Känner man en trygghet så kan man också spela ut mer, det är därför det gick det så bra skulle jag säga.
Kände du att du var redo att ta steget upp i SHL efter att du spelat så bra?
– Det är svårt att säga. Jag har ju aldrig spelat i SHL tidigare så jag vet ju inte riktigt vad som väntar. Allt är nytt för mig nu men det kändes som att det var dags för mig att ta det här klivet upp. Tiden var inne nu.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Värvningen till Färjestad innebär att August Tornberg kommer att få debutera i SHL som 30-åring till hösten – en ovanligt hög ålder för en spelare som ska göra SHL-debut.
Det har tagit lite längre tid än vad han tänkt men nu är drömmen uppfylld.
– Om man bara är villig att lägga ner tiden så brukar det lösa sig. Min resa har varit lite speciell med skador som har bromsat. Jag har alltid vetat att jag har haft mycket hockey i mig men jag har inte alltid haft fysiken med mig. Jag har börjat hitta det nu lite senare än de andra i min ålder vilket har bidragit till att det tagit lite längre tid.
Tvingades till nackoperation
Sagan om August Tornbergs hockeykarriär kunde dock ha tagit slut tidigare.
När han var fem år gammal trillade August ner för en klätterställning och slog huvudet i marken vilket ledde till att han hade nackbesvär under hela barndomen och tonåren.
Först 15 år senare, vid 20 års ålder, upptäcktes skadan som han fått. Os odontoideum är en skada som främst drabbar småbarn eller äldre som är svagare i skelettet. När han trillade ner för klätterställningen så lossnade en benbit från en kota i nacken och kotan flyttade sig drygt en och en halv centimeter.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Han hade alltså levt med en bruten nacke i 15 år och fick då operera in två stycken titanskruvar, som är fem centimeter långa, i nacken.
– 2012 så fick jag lägga mig på operationsbordet. Då visste jag inte om jag skulle kunna spela vidare men läkaren sade efteråt att det kommer gå bra och jag kommer kunna fortsätta spela hockey. Det tog lite längre tid än jag trodde att komma tillbaka.
Efter operationen kunde Tornberg inte gå till gymmet på ett halvår och kombinationen av brist på träning samt att han gick på tung medicinering gjorde att backen tappade tio kilos vikt. Det skulle ta närmare två och ett halvt år innan han kom tillbaka i form på riktigt igen.
– Jag kom igång lite igen i Piteå (2015) och sedan fick jag chansen i Björklöven (2018) vilket var en perfekt klubb för mig att komma till i det skedet. Där är de väldigt seriösa med träning och hela den biten så där fick jag chansen att leva som ett heltidsproffs.
“Blev väldigt glad när Färjestad hörde av sig”
Totalt spelade August Tornberg åtta säsonger och 247 matcher i Division 1/Hockeyettan för ett flertal klubbar innan han fick chansen att ta klivet upp till proffshockeyn i Sverige.
– Det är ju lite skillnad när man spelar i Division 1 och man har ett heltidsjobb vid sidan om hockeyn. Man jobbar från klockan sju på morgonen till fyra på eftermiddagen och sedan ska man åka och träna.
– De sista åren var jag takläggare men när det var vinter så jobbade man mestadels med att vara ute och skotta snö i –28°C och därefter åka på träning. Då är det svårt att hålla den här höga kvalitén med kost och sömn och hela den biten.
– Flytten till Björklöven blev då startskottet för mig och jag började förstå vad det är jag behöver göra för att vara heltidsproffs och ha ishockeyn som mitt jobb.
Desktop ad in article Mobile ad in article
Under de här långa åren i Hockeyettan, trodde du då fortfarande att du skulle kunna stå här nu flera år senare med ett SHL-kontrakt? Eller var det “bara” en dröm?
– Det har alltid varit mitt mål att ta mig till SHL och jag har alltid trott på mig själv och har känt att jag har mycket i mig men jag har saknat det övriga. Jag har som sagt alltid trott på mig själv men när man började bli lite äldre så undrade man om skeppet hade seglat.
– När Färjestad sedan hörde av sig och jag förstod att de hade ett seriöst intresse blev jag väldigt glad. Nu har jag tagit mig hit och då gäller det bara att sätta upp nya mål.
Ett mål kanske kan vara ett SM-guld?
– Ja, där har vi en dröm, säger Tornberg med ett skratt och fortsätter:
– Här i Färjestad finns det jättebra förutsättningar, allt finns här och man får all hjälp man kan för att bli så bra som möjligt. Det är verkligen kul att få vara i den här miljön.
“Kommer få jobba hårdare än vad jag någonsin gjort tidigare”
Bara för att August Tornberg har tagit sig till Färjestad och SHL så är han inte nöjd än. Nu börjar den tuffa resen för att också bli en ordinarie back på den högsta nivån inom svensk ishockey.
– Man har fått jobba hårt för att komma hit men bara för att man har skrivit ett tvåårskontrakt så är inget gjutet. Jag vet att jag kommer att få jobba hårdare än vad jag har gjort tidigare för att bli kvar på den här nivån nu.
– När man väl skrev kontraktet fick man ta sig en öl, skåla och fira lite men nu är det ett tufft jobb som ligger framför en. Alla spelare i Division 1 och Allsvenskan vill upp till den här nivån och det är hård konkurrens om speltiden så det kommer bli viktigt för mig att jobba hårdare än vad jag någonsin gjort.
Vad känner du att du kan bidra med till Färjestad när du väl ska få spela sen?
– Framför allt första året blir det att jobba hårt i defensiv zon och spela för loggan på bröstet, sedan får man ta det därifrån. Om man tänker att man ska göra en massa mål och poäng direkt i debutsäsongen så börjar man lite i fel ände tycker jag. Till att börja med ska jag kliva in och ta ett stort ansvar i defensiven för att sedan jobba mig uppåt.
– Jag kommer få bygga på fysiken rejält här under sommaren för alla spelare är lite starkare och snabbare på den här nivån så jag vet att det kommer att krävas mer av mig också, avslutar August Tornberg.
Desktop ad in article Mobile ad in article
