Det har varit en tuff säsong för Tingsryds AIF.
Laget har börjat om på en ny kula sedan tränaren och sportchefen Magnus Bogren lämnade efter förra säsongen. I stället har Fredrik Glader kommit in och byggt nytt i de småländska skogarna.
Tingsryd ligger näst sist i tabellen och befinner sig alltså just nu på en av de två kvalplatserna. De minskade dock gapet upp till säker mark i senaste omgången genom en viktig 3-1-seger mot Östersund. Det gör att Tingsryd nu bara har en poäng upp till just Östersund ovanför strecket.
– Det var väldigt viktigt. Vi hade bra energi och det hade vi egentligen i matchen innan mot Björklöven (0-2-förlust) också. För oss gäller det att bygga vidare på den energin som vi har och ta med den framåt, säger TAIF:s stjärnforward Anton Gradin till hockeysverige.se. Desktop ad in article Mobile ad in article
Hur ser du på situationen ni är i?
– Det är ju extremt jämnt. Självklart är det inte kul att ligga på 13:e plats och vi gör allting för att lyfta oss ur den här situationen. Samtidigt är det lite roligt att det är så jämnt i tabellen och det bidrar ju till underhållningen i ligan. Men om man hade fått välja hade man ju helst inte velat vara det laget som är sist i den klungan med jämna lag, säger Gradin och fortsätter:
– Jag tycker ändå att vi borde greja det. Vi har ett tillräckligt bra lag för att undvika kval. Man får ändå se det som en rolig situation, varje match är väldigt viktig och det är mycket som står på spel. Då måste man älska de här situationer.
Det låter som att du gillar läget, känner du ingen press över tabellsituationen?
– Man kan inte oroa sig hela tiden och tänka att det är en press och sådana grejer för då kommer det att låsa sig. I stället får man se det på ett annat sätt och försöka göra något roligt av det för att gå vinnande ur situationen.
Tingsryd har också ett svårt spelschema den kommande veckan. Laget ska nu spela fyra matcher på sju dagar. Tre av de matcherna är mot topp sex-lag då de ställs mot Djurgården två gånger samt Södertälje en gång.
– Vi har spelat ganska bra mot de här topplagen. Det gäller att vi är ödmjuka och gör jobbet. Vi måste göra det defensiva och stänga ner dem i mittzon innan vi tänker offensivt. För att vi ska vinna de här matcherna så behöver vi ha tålamod i vårt spel och göra det vi tränat på. Så länge vi gör det så tror jag det kommer bli bra och då kan vi slå alla lag i ligan.
“Jättekul att det blivit så mycket mål”
Även om laget har gått tungt så har Anton Gradin haft en succésäsong under sin återkomst till svensk ishockey.
Den nyblivne 23-åringen skrev på för Tingsryd inför årets säsong och kom då från två säsonger i EVZ Academy i den schweiziska andraligan.
I HockeyAllsvenskan har sedan Gradin imponerat stort och på 41 matcher har han skjutit 21 mål och stått totalt för 30 poäng. Framgången har till och med överraskat målkungen själv.
– Min säsong har varit över förväntan, det är helt klart. Jag visste inte vad jag förväntade mig när jag flyttade hit till Tingsryd. Det är ju liksom mitt första år som senior i Allsvenskan så det har verkligen varit över förväntan. Desktop ad in article Mobile ad in article
Gradins 21 mål gör att han ligger på delad fjärdeplats i skytteligan. Endast stjärnor som Scott Pooley, Nick Schilkey och Johan Persson har gjort fler mål än TAIF-forwarden.
– 21 mål hade jag verkligen inte trott att jag skulle göra. Om någon hade sagt det till mig innan säsongen så hade jag inte trott på den personen. Först och främst hade jag bara som mål att ta en plats i laget och bli en etablerad allsvensk spelare.
– Nu är det jättekul att det har blivit så mycket mål men jag tycker även att jag har spelat bra förutom målen. Jag känner att jag har utvecklat flera delar av spelet och förbättrats som spelare lite mer under säsongens gång.
Vad är det som du utvecklat förutom målskyttet?
– Det är många småsaker. Bli bättre i det defensiva, vinna puckar och vara extra stark när jag har pucken. Jag kommer ju från en hockey i Schweiz som är lite mer ”går det så går det”. Så när jag flyttade dit så fick man ju lära sig det spelet efter att ha skolats i den svenska hockeyn. Efter två år i Schweiz så har man sedan nästan tappat lite av det svenska systemet. I början av säsongen handlade det lite om att komma in i spelet här igen men sedan jag gjort det har det känts bra.
Du säger själv att du inte trodde att det skulle gå så här bra, men vad är anledningen bakom det här genombrottet tror du?
– Bra fråga. Jag tror det mesta grundar sig i att jag har fått otroligt bra förtroende av tränarna egentligen redan från start. Jag fick tidigt spela powerplay och även när det gick trögt på försäsongen eller i början av säsongen så fick jag behålla min plats. Det förtroendet har sedan gjort att jag har växt under säsongen.
– Tränarna har varit väldigt bra med mig och även om det gått några matcher utan att jag har gjort poäng så har de bara sagt att jag ska fortsätta göra min grej. Det har inte varit extra stress eller press på mig och jag tror att det är en stor del till att det gått bra. De har verkligen låtit mig spela mitt spel. Desktop ad in article Mobile ad in article
Flyttade till Schweiz: “Ångrar det absolut inte”
Anton Gradin, som är son till MoDo-sportchefen Henrik Gradin, är född i Örnsköldsvik och har även MoDo som moderklubb. Han var en framträdande juniorspelare inom klubben under många år och vann både SM-guld med J18- och J20-laget. Under en säsong var han även lagkapten för MoDos J20-lag.
Trots det fick forwarden bara göra två matcher i HockeyAllsvenskan med MoDo. Han lånades i stället ut till Mörrum i Hockeyettan under fyra matcher samt blev utlånad till Södertälje i HockeyAllsvenskan under tre matcher.
Efter den säsongen, 2019/20, så valde dock Gradin att lämna svensk ishockey. Han flyttade då i stället ner till Schweiz och skrev på för EVZ Academy som spelar i andraligan Swiss League. En ovanlig flytt för en ung svensk spelare.
Hur kom det sig att du valde att flytta ner till Schweiz?
– Det kom på tal, jag vet inte riktigt. Vår agentfirma ligger där nere i Zug och sedan kom det bara på tal. Jag hade inte fått ett erbjudande från någon allsvensk klubb men det var några bra lag i Ettan som visade intresse för mig som säkert också hade varit bra alternativ.
– När jag väl tänkte på det så kändes det väldigt kul och spännande att få åka ner dit och spela. Det var också en väldigt bra tid. Zug har riktigt bra faciliteter, det måste ju vara ett av Europas bästa träningscenter. Allting var jättebra, jag ångrar absolut inte att jag åkte ner dit. De två åren kommer jag bära med mig resten av livet.
– Jag trivdes jättebra även utanför hockeyn också. Det är väldigt vackert i Schweiz och läget där kunde nästan inte vara bättre tror jag. Ser man till allt utanför hockeyn och nivån i spelet så är det nog bästa stället i Europa att spela ishockey. Desktop ad in article Mobile ad in article
EVZ Academy är ett lag som främst består av unga spelare som kombinerar träning, hockey, arbete och utbildning. EVZ Academy är en dotterförening till de schweiziska mästarna EV Zug.
Anton Gradin gjorde bra ifrån sig under sina två säsonger i klubben då han var lagets bäste målskytt under båda säsongerna. Först med 16 mål på 45 matcher 2020/21 och sedan med 14 mål på 49 matcher 2021/22.
Hur ser hockeyn ut där, vad är det för skillnader jämfört med hur det ser ut i Sverige?
– Först och främst så är det ett annat tempo. Det är annorlunda i offensiven, tempot och i tanken. Där så tänker man inte riktigt på konsekvenser på samma sätt som man gör här hemma. Det är inte lika strukturerat helt enkelt. Det är en väldigt rolig hockey att spela. I början hade jag det lite svårt eftersom jag var van vid den här strukturen från Sverige. Men sedan var det väldigt roligt att spela i den mer ”go-hockey”, säger Gradin som nu alltså är tillbaka inom svensk ishockey och har då fått justera sitt spel lite igen:
– Man har ju ganska mycket kvar från de svenska grunderna. Efter att man har kommit hem så har man fått anpassa sig tillbaka bara. Det har inte varit jättesvårt. Jag tror att det var väldigt nyttigt att spela där och få se en annan hockey. Desktop ad in article Mobile ad in article
“Hört att andra klubbar visat intresse”
När Anton Gradin skrev på för Tingsryd så kom parterna överens om ett kontrakt som bara sträcker sig över årets säsong. Det innebär att hans avtal med TAIF löper ut om bara några månader.
Med ett utgående kontrakt, hur ser du på framtiden?
– Jag vet inte riktigt. Jag har inte kommit så långt i planeringen än. Självklart tittar man alltid uppåt i hierarkin. Man vill ju till SHL men det gäller också att inte ha för bråttom och stressa för att ta sig dit. Jag vet inte riktigt hur det ser ut. Just nu vill jag bara fokusera på resten av säsongen, hjälpa Tingsryd och undvika kval. När vi har klarat det så kan man titta framåt.
Om en spelare skjuter 21 mål och är med i toppen av skytteligan av HockeyAllsvenskan så är chansen stor att andra klubbar börjar få upp ögonen för den spelaren.
Så är nu också fallet med Anton Gradin.
– Jag har hört från agenten att det är klubbar som har visat intresse men det är inget konkret från något lag ännu. Samtidigt så har jag sagt till agenten att vi tar det snacket efter säsongen. Nu har jag bara fokus på Tingsryd.
Du sade att du inte vill ha för bråttom, hur tänker du där? Skulle du kunna tänka dig att hoppa på SHL direkt om du fick chansen eller skulle det vara bäst för din utveckling att fortsätta ha en stor roll hos ett allsvenskt lag?
– Det är svårt, jag vet inte riktigt. Jag tänker att man får ta den tanken om det kommer på bordet. Absolut blir man ju sugen på att ta chansen om man skulle få en förfrågan från SHL. Då skulle man få sätta sig ner med agenten och familjen och prata om vad som är det bästa beslutet. Man får ta det lite som det kommer, avslutar Anton Gradin. Desktop ad in article Mobile ad in article
