Almtuna om satsningen på egenfostrat: "Viktigt för framtiden"

UPPSALA (HOCKEYSVERIGE.SE)

På sistone har Almtunas IS lyckats få fram ett flertal spelare från egna led till herrlaget. I nuläget finns det fem spelare i truppen vars moderklubb är AIS, däribland backen Victor Aronsson och centern Mattias Johansson. De tre ytterligare spelarna är 03:orna Oskar Asplund, Olle Norberg, och Valdemar Johansson. Därmed är Almtuna den klubb i HockeyAllsvenskan med flest antal spelare som har sin klubb som moderklubb i A-laget just nu. 

Hockeysverige.se har besökt klubben för att ta reda på vad som ligger bakom det uppsving som skett kring juniorverksamheten och varför så många egenfostrade spelare valt att stanna inom föreningen. Vidare har det även nystats i vad som är klubbens nyckeln till att få fram morgondagens stjärnor. 

Desktop ad in article Mobile ad in article

“Spelare som mår bra presterar ofta bättre” 

Sökandet efter svaren leder oss till Almtunas hemmaborg Upplands Bilforum Arena. Där inleder vi genom att sätta oss ned för en pratstund med Tony Mårtensson, som är ett välbekant ansikte inom föreningen. Under spelarkarriären gjorde den forne centern två säsonger som Almtunas assisterande kapten, innan han valde att lägga skridskorna på hyllan för att istället ansluta till ledarstaben under säsongen 2020/21. 

Inför denna säsong fick 42-åringen axla det ensamma ansvaret som sportchef, och nu vill vi höra vad Mårtensson tror ligger bakom klubbens alla egenfostrade juniorer i A-laget.
– Först och främst har vi en jätteduktig ungdomsverksamhet. Vi får in många yngre spelare från start, och det är väl fungerande ända upp till vår juniorverksamhet med hockeygymnasium och J18/J20. Det har gjort att vi har kunnat plocka upp spelare genom alla år, skulle jag säga. Även om vissa spelare har varit ut och testat spel i division 1, så håller vi koll på dem. Vi vill ha så många som möjligt som kommer från Uppsala i vårt A-lag, säger han till Hockeysverige.se.

Att Almtuna har byggt upp en välfungerande verksamhet från gräsrötterna upp till toppen är någonting som även J18-tränaren André Kallenberg är enig om.
– Jag tror att det är den familjära kärnan som vi lyckats skapa i föreningen som ligger bakom det. Oavsett vem du är så blir du omhändertagen. Du blir sedd, både på och utanför isen, vilket gör att det skapar en känsla av trygghet och att du trivs. Jag tror att man utvecklas bättre då, säger han och tillägger:
– Största styrkan de flesta har är att de är fantastiskt fina människor att ha att göra med. Alla i gruppen tar hand om varandra, det är ingen som är utanför. Är det någon som har en dålig dag så steppar alla upp och tar hand om varandra. Där skulle jag slå på stora trumman, att få jobba med en grupp som är så pass träningsvilliga och fina människor gör det bra mycket roligare att komma till jobbet.

Tony Mårtensson tillägger:

– Vi försöker också vara väldigt noggranna och se till att grabbarna trivs. Inte bara när de är i hallen, utan även utanför i skolan och liknande. Spelare som mår bra presterar ofta bättre.
– Sedan jobbar vi även mycket med lagsammanhållning och mentala bitar. Vi har haft Gunnar Söderström här några gånger som har pratat lite med våra juniorlag om hur man är en bra lagkamrat, hur man ska bete sig utanför isen och sådana saker. Det är minst lika viktigt, i den åldern också, att lära sig det. 

Även A-lagets assisterande tränare Jimmy Anderström tror att den miljö som klubben byggt upp har bidragit till den lyckade juniorverksamheten.
– Att ha ett hockeygymnasium och en juniorverksamhet som är väldigt bra, där spelarna får chansen att bli duktiga i en miljö som inte är super “flashy”, men som ändå inbjuder till att träna. Det tror jag är det största. Att det skapats en miljö bland juniorerna, men även ungdomslagen, som gör att spelarna kan utvecklas inom, säger Anderström och tillägger:
– Almtuna är en lite mindre klubb, vilket gör att den är lite familjär och att alla hjälper varandra över gränserna. A-lagstränare hjälper juniorer, juniorerna hjälper andra och så vidare. Det har varit en framgångsfaktor att vara en ganska tajt grupp med folk som jobbar väldigt hårt. Ibland kanske lite för hårt, säger Anderström med ett skratt. 

“Gäller att ha ledare som brinner för det”

Succén bakom ungdoms- och juniorverksamheten är dock ingenting som har byggts upp under en natt – vilket Anderström är noga med att påpeka.
– Det är många människor som har varit inblandade i det här före mig. Jag har en ganska blygsam roll än så länge i det här. Jag ska inte nämna några namn för då kommer jag glömma någon, men de som vill känna sig träffade får göra det. De som har gjort ett jäkla bra jobb i Almtuna under många år, framförallt på juniorsidan.

Vad anser du krävs för att kunna bedriva en framgångsrik juniorverksamhet?
– Framförallt att ha ledare och tränare som är dedikerade och kan smitta av sig av den energin. För det krävs väldigt mycket av dessa spelare som är i åldrarna sexton till nitton. Det händer väldigt mycket i livet under den perioden. Så det gäller att förstå dem, men samtidigt att vara där som ledaren, och hjälpa dem förstå hur mycket de behöver träna, hur mycket de behöver äta och sova. Att lära dem de taktiska och tekniska. Det gäller då att ha ledare som brinner för det.

Under tidigare säsonger har Anderström infunnit sig i huvudtränarrollen för juniorlagen, men tog under förra säsongen klivet upp till herrlagets tränarstab. Numera har han titeln som assisterande tränare, samtidigt som han är ansvarig för hockeygymnasiet. 

Att kunna vara delaktig i båda lägren finner Anderström att vara en rolig och utmanande uppgift. 
– Jag tycker det är spännande, och det är därför jag vill ha en fot kvar med juniorerna, i att vara med och forma de här spelarna. Att se dem från att de är femton-sexton år och se “okej, vad kan vi göra av den här spelaren"  och “hur kan vi få den här spelaren att utvecklas”. Det är en väldigt spännande tid i en hockeyspelares liv. Framförallt är jag mycket för “hur kan jag utveckla den här människan för att bli en bättre hockeyspelare”.

Sportchefen Mårtensson lyfter också engagerande ledare och tränare som en nyckelfaktor bakom framgången.
– Vi har duktiga och kompetenta tränare på ungdomssidan som gör att spelarna utvecklas hela vägen upp tills vi har vårt hågintag, där vi varit otroligt noggranna kring vilka spelare vi tar in. De har utvecklats på ett bra sätt, vilket gör att vi har möjligheten att lyfta upp våra juniorer tidigt i A-laget. Det är en filosofi vi har att vi vill kunna ta så många som möjligt från vårt hockeygymnasium till vårt herrlag.
– Sedan vet spelarna även om att vi tar från vårt juniorlag, och det har vi visat också. Så kommer vi även att fortsätta jobba, då det även är ekonomiskt viktigt för oss att lyfta upp våra egna talanger till A-laget istället för att värva utifrån. 

“Bra för vårt varumärke”

En organisation vill givetvis att alla dess grenar ska finna framgång, men har det varit ett uttalat mål att se till att just juniorverksamheten skulle bli en succé?
– Där tycker jag att vi ska ha som mål att ha sju, åtta, nio stycken som har gått vårt hockeygymnasium, eller som är från Uppsala. Det är bra för vårt varumärke också att vi har spelare från Uppsala. Så det är klart att det är någonting vi strävar efter, och kommer att fortsätta sträva efter framöver också - att så många spelare som möjligt ska ha gått på vårt hockeygymnasium. Det är ett mål, som jag har som sportchef också, att lyfta upp de spelarna. Så det är jätteviktigt att det är en bra verksamhet.

Vidare förklarar Mårtensson om vad han som sportchef har kunnat göra för att juniorverksamheten ska kunnat ha de bästa möjliga förutsättningarna för att lyckas. 
– Jag har bara varit här ett år nu, men det jag framförallt kommer tillbaka till är att ge dem bra förutsättningar. Det inkluderar mat på hallen, att gymmet är bra och nära, samt att grabbarna trivs. Men framförallt att det är kompetenta tränare på dem posterna, då det är dem som sköter den dagliga verksamheten med grabbarna. Sedan gäller det att ta in bra karaktärer när spelare tas in utifrån till vårt hockeygymnasium, såklart. Det är också jätteviktigt. Att få spelare hit som vill någonting. Det krävs mycket för att bli hockeyspelare idag. Så det gäller att viljan finns där och att de vill lägga ned den tid som krävs. Där försöker vi också vara så noggranna som möjligt. 

Kan du beskriva lite hur ni arbetar för att skapa en miljö där spelarna kan utvecklas inom, och vad som gör Almtunas herrlag ett attraktivt val att sajna med?
– Sett till A-laget så är det dels att vara väldigt noga med att hitta unga och utvecklingsbara spelare. Sedan framförallt att öka träningsdosen och att kanske träna mer än vad andra gör. Tittar vi på de andra Allsvenska klubbarna ligger vi lite över i träningsmängd, vilket har gett effekt. Robert Kimby har även en stor del i det också. Han är en fantastiskt bra tränare och duktig ledare, som många tror jag fattar tycke för direkt. Så det tror jag även bidrar till att många spelare kommit hit och stannat av den anledningen. Det är väl en kombination av att vi tränar bra, har duktiga ledare, och att vi på så sätt byggt en miljö som är trivsam men samtidigt är kravställande, menar Anderström. 
– Vi har sagt från start att vi aldrig ska nöja oss, utan vi siktar på att ta steg hela tiden. En ytterligare grej är att vi även lånat ut spelare till SHL, och är väl en av de få Allsvenska klubbarna som gör det. Dels syns det utåt att vi gör det och inte är rädda att ge spelare chansen om SHL-klubbarna är intresserad av att låna dem. Det visar även andra spelare att “shit, fan, spelar man i Almtuna då kan man få chansen om man är bra”. Så det är väl en kombination av dem sakerna.

Likt Mårtensson menar Anderström på att Almtuna inte varit rädda att ge spelarna möjligheter inom den egna organisationen, utan ser det som en betydande komponent i en spelares utveckling.
– Almtuna har varit duktig på att ge dem chansen och att tro på juniorerna. Inte bara att ge dem chansen under någon enstaka match, utan att ha haft förtroende för spelarna. Låta dem göra fel och utvecklas. Det har varit våran filosofi ganska länge i den här klubben. När jag började här som juniortränare var det en av de grejerna som de tryckte på. Att vi ska vara duktiga på att få upp spelare till A-laget. Då är det dem här grejerna en spelare måste kunna om de ska ta sig dit. Vi har jobbat efter det och det tror jag har gett frukt.

– Sen har faktiskt juniorerna tagit chansen också. Vi har även några J18-spelare som har varit uppe och tränat med A-laget redan. Filip Ekberg, David Ronnestål och Linus Sjölund har fått testa på, tillägger Kallenberg.

"Ger dem verktygen, så får de göra jobbet"

Att Almtuna inte är rädda för att plocka upp juniorer till a-laget är någonting som även spelarna är väl medvetna om. Den vetskapen tycks även motivera spelarna till att ge det där lilla extra - vilket krävs för att kunna gå långt. 
– Vissa spelare gör inte det som krävs för att nå sin fulla potential och då faller de av på vägen. Tillslut är det dem bästa som är kvar som spelar högst upp. De som klarade av att vara disciplinerade och dedikerade, och försakade andra saker i livet för att bli en bra hockeyspelare. Det är ingen som har ramlat in på ett bananskal i NHL, SHL eller Hockeyallsvenskan. Så det är upp till dem. Vi ger dem förutsättningarna och verktygen, så får de göra jobbet, konstaterar Anderström.

Är det uttalat att klubben ska spela likadant på senior- och juniornivå?
– Ja, det är det. Jag, Robert och Tony har satt en spelstil för hur vi ska spela med A-laget, och det har vi sedan tagit med juniortränarna. Även U16-tränarna. Då vi var nykomlingar i J20s högsta serie blev det att vi fick ändra lite där för att anpassa oss efter den hockeyn som spelas i den serien. Så det är nyansskillnader från A-laget, J20 och J18. De behöver också lite olika saker beroende på vilket skede de är i som spelare, och hur de ska spela för att få ut som mest av sin hockey. Men det är absolut uttalat, och framför allt är det uttalat kring hur vi vill att spelarna ska se ut när de kommer upp i A-laget - vad de ska kunna. Det lägger vi mycket fokus på där med juniorerna, säger Anderström.
– Men som junior ska du även lära dig att bli så bred som möjligt. Det handlar om att lära sig spela på olika sätt när man är yngre. Så där har vi ett ansvar att lära dem saker. Men grunden är att vi vill spela positiv hockey där vi har mycket puck och anfaller med fem spelare. Det tror vi är viktigt även för juniorerna. Så de som kommer upp i A-laget har ju redan tränat på det. 

Hur tycker du Almtuna, och i synnerhet er juniorverksamhet, utmärker sig från andra klubbars?
– Det är svårt att svara på då jag inte har insyn till hundra procent i de andra klubbarnas juniorverksamhet. Det är väl mycket som jag sade tidigare med mycket träning, kontinuitet, ledare som är engagerade, och de finns det säkert på andra ställen också. Så jag kan inte riktigt säga vad vi gör bättre än andra, då det finns andra som också gör det jäkligt bra, säger Anderström. 

Efter att ha fått en bättre förståelse kring vad som pågår inom väggarna på Uppsala Bilforum Arena, ska vi tillsammans med sportchef Mårtensson blicka vidare mot vad klubben har för förhoppningar inför nästa år, samt vad klubben har för målsättningar för den resterande säsongen. 
– Vi strävar alltid efter att bli bättre såklart. Nu är vi snart i slutet av den här säsongen. Målet med J20 är att hänga kvar i högsta divisionen, då det är viktigt för framtiden att vi är där och får upp fler spelare till vårt A-lag. För J18-laget är målet att gå så långt som möjligt till ett eventuellt slutspel. Till nästa år har vi börjat med intag till hockeygymnasium. Det är 07:orna som ska in nu, och det ligger mycket arbete där också för att få in så bra spelare som möjligt. Sedan att fortsätta utveckla och utbilda spelarna som vi har hos oss.

“Det har gett jävligt mycket”

Tre av de spelarna som sportchefen hoppas ska kunna utvecklas ytterligare under Almtunas tak är Oskar Asplund, Olle Norberg och Valdemar Johansson. Asplund har imponerat stort i HockeyAllsvenskan denna säsong då han varit en av de mest framträdande juniorerna i ligan. Den 19-årige backen har nu noterats för 25 poäng (4+21) under sina 34 inledande matcher.

Lagkamraten Norberg må ha spelat större delen av säsongen med J20-laget, men backen har även hunnit med att göra 17 matcher för A-laget där han stått för fyra assist. Då 19-åringen hade det svårt att cementera sig på Almtunas blålinje under säsongsinledningen, kom klubben överens med Hockeyettan-klubben Wings HC om att dubbelregistrera backen. 

Även Johansson är del av de egenfostrade spelarna som tagit plats i A-laget. Detta efter att forwarden återvände till moderklubben under mitten av säsongen efter varit del av AIK:s och Linköpings organisationer under de tre senaste säsongerna. Denna säsong har han producerat åtta poäng (6+2) under 28 matcher. 

Hockeysverige.se träffar den talangfulla Almtunatrion för att höra hur de upplevt tiden med Uppsalaklubben, och om de funnit en trygghet i att ha lagkamrater som gjort liknande resor upp till seniorlaget.
– Ja, det skulle jag säga. Att få göra det tillsammans, liksom. Sedan finns det spelare som är äldre som gjort samma resa, så då har man kunnat ta rygg på dem också, och vad de har gjort. På så sätt har varit lättare när man är flera, säger Asplund och syftar på lagkamraterna Victor Aronsson och Mattias Johansson. 
– Jag tror också vi har drivit varandra länge. Vi har spelat under ungdomsåren tillsammans också, och har haft en bra grupp vi 03:or i Almtuna. Så vi har drivit varandra både på träning och på matcher för att utvecklas. Jag tror det har gett jävligt mycket, tillägger Norberg.

“Min väg kanske var lite annorlunda”

Trots att Johanssons resa skiljer sig en aning från sina två lagkamraters menar han på att det var en trygghet att de fanns där när han väl anslöt till Almtuna igen.
– Min väg kanske var lite annorlunda då jag kom in under säsongen, men det var lättare att komma snabbt in i gruppen då jag spelat med både Olle och Oskar sedan vi var fyra-fem år. Så det är klart det blir lättare då.
– Jag kände för att testa mina vingar lite. Trodde det skulle bli bra för min mognad att bo själv och så. Men jag visste att dörren alltid var öppen hem. Jag har alltid haft bra kontakt med Almtuna, då jag är här på somrarna och tränar varje år. Sedan har jag alltid vetat att jag velat spela i Almtunas A-lag, men har då väntat på den rätta tiden vilket det gjort i år. Så det är grymt kul att få komma tillbaka och spela här.

Valet att fortsätta inom Almtunas organisation är beslut som även Asplund och Norberg känner sig nöjda med. 
– Jag bestämde mig väldigt tidigt för att stanna, och det var väl för att jag sett andra som tagit bra steg genom Almtuna, som Gustav Lindström och Jakob Ragnarsson. De har ju också varit här och det har gått vägen. Sedan att kunna bo hemma kändes som en trygghet då. Så för mig var det ganska enkelt att stanna, säger Asplund. Vilket även Norberg håller med om:
– Det är en trygghet, kunna bo kvar hemma och fortsätta i den klubb man varit del av hela livet. Man har koll på hur saker funkar och känner de flesta i föreningen. När man sedan kommer upp till J18 så har de en tydlig morot att det finns en chans att ta sig uppåt. Så tränar man på bra, och visar att du har kvalitéerna så ger dem dig chansen. 

“Bygga upp Kimbys förtroende för mig”

I nuläget befinner sig Almtuna på en sjundeplats med sina 49 poäng efter 36 spelade matcher. Men om vi hoppar tillbaka till förra året, vad var era förväntningar inför säsongen? 
– För ens egen del var det väl att spela så mycket som möjligt och ta så stor roll man kan. Det är bara att försöka göra sitt bästa och se vad som kommer. Lagets förväntningar är alltid att vara bra. Det har känts som om vi har hittat ett sätt att vinna mycket och varit bra nu på slutet, så det är bara att fortsätta på det spåret, säger Asplund.

– För mig var det, då jag kom in lite senare, att snabbt försöka bygga upp Kimbys förtroende för mig. Att försöka förtjäna mina minuter varje match och komma in i gruppen på ett bra sätt, säger Johansson. 
– Jag vet inte riktigt vad som sades inför säsongen med laget, men vi försöker vinna varje match och ta så mycket poäng vi kan. Jag tycker ändå att vi visar på att vi har som mål då vi krigar för varje poäng vi tar.
– Att försöka få så mycket speltid som möjligt i det här laget, och ta en så bra roll som passar mig som möjligt. För laget är det som de här säger - till en början visste vi om att vi har ett ungt lag och kommer få kriga då HockeyAllsvenskan är väldigt bra i år. Det har även visat sig då vi hittat sätt att vinna, säger Norberg.

Klubbens strävan efter att kunna plocka upp juniorerna till A-laget är en röd tråd som märks av när de tre spelarna berättar om tiden i Almtunas juniorverksamhet, och vad som utmärker den. 
– Jag var här i ungdomsåren och då var det 03-kullen som vi höll oss mest till. Då drev vi som grupp på rätt bra, och vi spelade extremt mycket matcher och turneringar vilket jag tror har hjälpt oss väldigt mycket. Sedan kan jag nog inte säga jättemycket om juniorverksamheten då jag bara var här ett halvår innan jag stack. Men jag märkte på en bra kommunikation, det lilla jag var här. De sa alltid “du har nära upp till A-laget”, och det fanns en drivkraft att vilja göra varandra bättre, säger Johansson.
– Det är även högt i tak, och lätt att prata med alla. Dels tycker jag att det är väldigt tajta grupper i Almtuna, vilket kanske beror på att de tar många inifrån. Många har känt varandra längre och det är även lätt att ta in nya killar in i gruppen. När det kommer till tränarna är det lätt att prata med dem, och inte bara om hockeyrelaterade grejer, utan om lite allt möjligt, vilket är väldigt viktigt.

Även Norberg är snabb på att intyga om att klubben är en sammansvetsad enhet.
– Det känns som om de väver ihop J18, J20 och A-laget, framförallt. Men att de även har väldigt bra kommunikation tillsammans, och det känns inte som om det är jättestora kliv mellan varje steg, säger Norberg.
– Det jag tror sticker ut lite är en ganska hög träningsmängd, vilket kanske inte funkar för alla men för oss har det gjort det, och det har även gett oss mycket.
– Man får klart för sig att det är väldigt nära upp till A-laget när man börjar, och att chansen finns där om man gör bra ifrån sig. Så man får ett mål så fort man kommer hit. Sedan trivs man väldigt bra här också, tillägger Asplund.

“Ledde till den här kärleken till hockeyn”

Inför säsongen tog Almtunas J20-lag steget upp till högsta divisionen. Vad ligger bakom framgången med juniorlaget? 
– Där tror jag faktiskt att stor del att vi haft en väldigt bra 03-grupp som varit väldigt sammansvetsad sedan ungdomsåren, framförallt. Men samtidigt kändes det redan i J18 att 02:orna och 03:orna klickade väldigt bra, och fick ihop en väldigt bra grupp. Spelarna har väl passat ihop med varandra, vilket har byggt ett starkt lag, säger Norberg
– När det var J18 med 02:or och 03:or var vi väldigt bra också. Det var i princip samma lag, fast några som hade försvunnit och några nytillskott. Sedan hade vi Jimmy som fick alla att jobba även fast det kanske inte var jätteroligt under vintersäsongen när vi mötte regional lagen. Men det kändes som att han fick ihop gruppen bra, och i slutspelet gick det vägen, säger Asplund.  

Då Johansson inte var del av Almtunas J20-lag vid den tiden kunde forwarden inte tillägga någonting till sina lagkamraters svar, däremot kunde han delge de viktigaste egenskaperna han känner att åren i Almtuna gett honom.
– För min del känner jag att det är träningsviljan och spelviljan. Sedan vi var små har vi spelat extremt mycket matcher under väldigt lång tid, och jag kände att det ledde till den här kärleken till hockeyn. Det var inte helt säkert när man var liten att man skulle välja hockeyn, men jag tycker Almtuna har gjort det bra. Det var en väldigt rolig omgivning att vistas i, och att träna och spela här, säger Johansson.
– Det känns som om de lyckats få en att vilja att spela istället för att känna press över det. Man har velat komma och spela mycket matcher. Att det är kul utan att behöva stressa upp sig över matcher, och det har varit okej ifall man gjort bort sig. Så det tycker jag har varit bra, säger Asplund.
– Jag känner lite samma. Det har varit mycket matcher ända sedan ungdomsåren. Även flera cuper och spel i flera serier. Så jag tror att alla matcher gjort att vi tyckt det varit roligt att spela här och gjort att vi stannat i Almtuna, avslutar Norberg.