Sommaren 2022 blev Alexander Wennberg en unrestricted free agent och började tänka på vilket lag som skulle bli hans nya hem. Wennberg kom i kontakt med Seattle Krakens general manager, Ron Francis, och de hade samma syn på Alex hockey. Desktop ad in article Mobile ad in article
Säsongen 2020/2021 spelade Alex Wennberg i Florida Panthers där hade han till största del en mer defensiv roll - men Ron Francis sa att svensken skulle ta en mer offensiv roll i Seattle.
– Det var det som avgjorde det, hur de såg mig som hockeyspelare passar ganska bra ihop med hur jag ser mig själv, berättar Wennberg i en intervju med hockeysverige.se. Desktop ad in article Mobile ad in article
Wennberg säger även att han ville vara en del av en helt ny organisation och att han ville vara med från grunden. Allt var spännande, med alla förutsättningar och den nya arenan samt nya träningsanläggningar.
– Magkänslan sa att Seattle skulle bli det roligaste äventyret.
“ALLA VAR VÄLDIGT ÖPPNA”
Wennberg är inte bara NHL-spelare utan även ett väldigt stort hockeyfan vilket gjorde att han följde Seattles expansiondraft i somras. Eftersom den tidigare Djurgårdsspelaren sajnade med Seattle efter draften kollade han även in vilka spelare och vilket lag det skulle bli. Efter uttagningen tyckte han att laget med sina nya spelare såg spännande ut. Desktop ad in article Mobile ad in article
Seattleforwarden menar att det var en speciell känsla med allting när allt var så nytt. När byggarbetarna var kvar in i det sista fick de verkligen en känsla att det är något som startades från grunden.
Seattles entré i ligan är en del av ett långsiktigt projekt. De förväntade sig inte att vinna Stanley Cup i år, utan att det är något som kommer byggas över några år framöver. Desktop ad in article Mobile ad in article
Wennberg berättade att när man kommer in i ett vanligt NHL-lag finns det alltid spelare som är kärnan, men i Seattle började alla från noll. Detta gjorde att alla ville lära känna varandra. Innan flytten till Seattle kände han målvakten Philipp Grubauer och svenskarna Calle Järnkrok samt Adam Larsson.
– Det var roligt eftersom alla var i samma situation och alla var väldigt öppna till att lära känna varandra, berättade Alex Wennberg.
“FANSEN ÄLSKAR VERKLIGEN HOCKEY”
Två av de största matcherna under Seattles första säsong var första matchen i NHL och hemmapremiären. Wennberg ser tillbaka på första matchen mot Vegas Golden Knights som något extremt häftigt.
Inför hemmapremiären hade laget fått en uppfattning att folket i Seattle älskade sport och det var mycket prat om supportrarna. Redan från början har fansen visat ett stort intresse, men det var inte förrän i samband med hemmapremiären som Wennberg insåg hur mycket fansen brinner för sporten. Desktop ad in article Mobile ad in article
Han har tidigare spelat på ställen där det inte alltid varit fullsatt men i Seattle, trots att det har gått lite sämre, står fansen bakom laget.
– Staden vi kommit till har fans som verkligen älskar hockeyn och allt vi gör. Stämningen och trycket är helt fantastiskt, förklarar han
Samtidigt som 27-åringen och fästmön Felicia flyttade till Seattle väntade de deras son Rio. När de lämnade Sverige i slutet av sommaren var Felicia gravid i åttonde månaden - och han tyckte att det var väldigt speciellt att sonen föddes så fort de kom till staden, eftersom Seattle snabbt blev ett hem.
– Redan från dag ett, att få flytta hit och få börja vår familj här har verkligen varit en otrolig upplevelse hittills, säger den nyblivna pappan. Desktop ad in article Mobile ad in article
Hur har din son förändrat din syn på hockeyn?
– Ibland kan man vara väldigt kritisk efter en match och ha väldigt svårt att släppa saker, men jag tror när man väl kommer hem och få spendera dagen med sin son så gör det lite lättare att fokusera på det positiva istället, säger han och fortsätter:
– Jag tror verkligen att jag blir en bättre hockeyspelare av att få tillbringa dagen med honom. Jag kan slappna av mer och spela bättre hockey och försöka prestera saå bra jag kan istället för att vara för kritisk och överanalysera situationer.
“JÄTTENÖJD”
Trots att det gått tungt för laget är han nöjd med den första tiden i NHL:s senaste klubb.
– Det första halvåret har varit bra. Jag tror vi alla kan erkänna att hockeymässigt har vi inte nått den nivån vi vill vilket är väldigt frustrerande.
– Jag tror att när man går in i en säsong går man in för att vinna varje match och ibland känns det som vi inte riktigt har hittat sättet vi ska spela på, vilket är lite frustrerande. Men i det stora hela är jag jättenöjd med första tiden här. Det är som sagt ett helt nytt lag och det är en ganska stor resa som man gör. Men med människorna som man har träffat så känner man sig jättevälkommen och jag trivs verkligen jättebra med allting runt omkring. Det har varit ett jättebra år hittills. Desktop ad in article Mobile ad in article
I år gör Wennberg sitt åttonde år i NHL. Om man jämför svenskens spel från hans första tid i ligan är det en stor skillnad, menar han. Mycket kommer från erfarenhet, man lär sig hur man ska spela och hur man ska vara.
– Om jag ska jämföra har jag gjort väldigt stora steg från dag ett vilket man också vill göra. Jag kommer ihåg när jag åkte över första gången. Då var man lite mer nervös och lite mer passiv än vad man är idag, förklarar han.
Vad har du lärt dig mest på den här resan?
– Jag har lärt mig att man spelar otroligt många matcher varje år. Det svåraste med NHL är att prestera på högsta nivån dag in och dag ut. Som svensk kommer man från en helt annan typ av hockey, vilket gör att man har lärt sig otroligt mycket. Desktop ad in article Mobile ad in article
Det är inte bara inom hockeyn de svenska spelarna utvecklas. De bor i ett helt annat land, med ett nytt språk och man är i väg från sin familj.
– Det är verkligen upplevelser i livet som man själv inte trott man skulle få uppleva. Med tanke på att man inte vet hur många år man har kvar ska man njuta och göra det bästa av den här fantastiska upplevelsen man är en del av.
