Under förra säsongen fick Kasimir Kaskisuo ta plats mellan Leksands stolpar vid 46 tillfällen. Bakom sig hade han endast Axel Brage, som gjorde sju matcher.
Till denna säsong har sportchefen Thomas "Tjomme” Johansson sett till att konkurrenssituationen ser helt annorlunda ut.
I torsdagens möte mot Skellefteå fick vi se ett tydligt exempel på det, när Kaskisuo fick kliva åt sidan och Mantas Armalis tog platsen mellan stolparna för första gången i Leksandströjan. Armalis spikade igen totalt och i en ganska tillknäppt match tog Leksand säsongens första seger med 1–0 mott laget från Västerbotten.
– Jag gillar karaktären på matchen och hur vi svarar på insatsen i första matchen. Det var ändå lite skillnad. Det var ganska tillknäppt även fast det var en del målchanser. Det är ändå två lag som inte bjuder på så mycket. Det är inte jättemånga skott i matcher heller och det är också två bra målvakter. Så vi är rätt nöjda med insatsen. Skönt att det tippar över till vår fördel i en så tajt match också, säger Leksands målvaktstränare Alexander Millner när hockeysverige.se ringer upp.
Mantas hade en stor del i segern, vad säger du om hans insats?
– Jag är väldigt nöjd såklart, och det är inte bara resultatet, utan även hur han spelar sina situationer. Jag tycker att han under sista veckan här har haft något väldigt fint på gång. Han spelar med lite bättre tajming allt eftersom här. Man märker det i matchen mot Skellefteå också att han ofta är på plast när skotten går även när Skellefteå gör några riktigt bra anfall, flyttar pucken bra så är han på plats. Det är jag väldigt nöjd med.
Mantas Armalis är ingen nykomling i ligan precis. Han har över 160 SHL matcher bakom sig, de flesta med Djurgården. Men han har trots en hög nivå ofta fått ta emot en del kritik.
Är det den första av många imponerade matcher vi får se av honom?
– Ja, men det hoppas jag. Tittar man tillbaka så har han hålla en hög högsta nivå i SHL. Det som kanske har varit, om jag tittar på hur jag upplevde honom i fjol, är att det har varit kanske lite svajigt ibland. Han har kanske svårt att hålla den här höga nivån genom hela säsongen. Det var ju ett brokigt år i Djurgården också i fjol. Vår förhoppning är att vi ska skapa en miljö här där han kan ligga väldigt nära sin högsta nivå hela tiden, det är ju målsättningen. Men det är ju ett jättejobb bakom en sådan maxinsats, så där är det viktigt också att man har två igång så att man kan maxa varje gång man står också.
"Han börjar hitta mer rätt"
Armalis gjorde sina första matcher i SHL säsongen 2013/14, då efter endast en säsong i Hockeyallsvenskan och MoDo och året dessförinnan, en säsong med Tranås i Hockeyettan. Vägen fram har inte varit helt självklar, men det är ändå ett namn som Millner har haft med sig under en längre tid.
– Ja, jag kommer ihåg honom som juniormålvakt faktiskt. Vi är inte så långt ifrån varandra i ålder, så jag känner igen honom lite från den tiden, både när han var i Stockholm och sedan när han kom in på hockeygymnasium i Mora. Sen kommer jag ihåg hur det tog fart de där sista åren innan utlandsäventyren. Jag kommer ihåg även där, den mentala styrkan. Han var otroligt imponerande då, sen har han fått otroligt mycket mer erfarenhet än vad han hade den perioden. Han har byggt på sig själv otroligt mycket, men jag tycker ändå att det tog fart redan där innan utlandsåren. Desktop ad in article Mobile ad in article
En stor anledning till att det till slut blev i Leksand Armalis hamnade efter förra säsongs nedflyttning med Djurgården, var just hans relation till Thomas Johansson. “Tjomme” hade haft Armalis tidigare i Djurgården och visste, enligt Millner, att det var ett bra alternativ för Leksand.
– Det var skönt att höra från Thomas när Mantas dök upp på radarn, att han hade gott att säga om honom. Det är ett rätt bra kvitto. Så vi har haft en bra bild av honom tack vare Thomas då.
Vad har du fått för bild av honom under försäsongen?
– Som person är han otroligt härlig, mycket energi, social, lätt att prata för sig. Så allt omkring har fungerat riktigt bra. Sen som målvakt är det en hög potential och hög nivå när det är som bäst, sen så har försäsongen varit lite blandat. Men senaste veckan här har man känt att det varit något på gång. Han börjar hitta mer rätt. Jag har också väldigt stor respekt för att, även om han varit i SHL i många år, så är det en stor apparat att flytta till Leksand och vara nybliven pappa. Man vill ändå ge honom lite tid att komma in i sin vardag lite.
Hårda konkurrenssituationen
Nu återstår det att se vad Armalis imponerande debut och senaste vecka, som Millner berättar om, kommer att ha för påverkan över vem som startar i målet framöver. Millner själv är övertygad över att de sett till nästa veckan kommer behöva båda målvakter i ett tätt spelschema.
– Grejen är att det är väldigt svårt att planera. Som nu i veckan, vi har tre matcher och det är klart att den spontana prognosen är att vi kommer behöva båda två. Det är i alla fall min känsla. Framförallt för att försöka få fram maxinsatser hela tiden och inte hamna i någon ”comfort zone”. Målvakterna ska kunna känna att de kan maxa utan att det straffar sig nästa match. Vi får se lite hur veckan ser ut, men jag räknar med att vi kommer behöva använda båda två.
.jpg)
Passar Mantas bättre i vissa situationer?
– Det tror jag nog. Det är något vi har pratat om. De är väldigt olika och lagen i SHL är också väldigt olika. Så det är klart att man någon gång ibland får en känsla för att den ena målvakten kommer passa bra mot just det motståndet. Vi har ju två målvakter som har spelat i SHL tidigare så man har sett dem mot alla typer av motstånd. Så den läxan kan vi behöva göra, definitivt.
Efter torsdagens match har Leksand ett kortare uppehåll. Nästa gång man kliver på is är på bortaplan mot HV71, men ännu är det inte klart vem som får ställa sig i kassen.
Är det Mantas som tar plats i buren på tisdag mot HV?
– Jag har faktiskt ingen aning hur vi resonerar inför tisdagen än. Det var en skön känsla efter matchen att få sitta och vara glad. Vi hade två dagar ledigt nu, så vi har inte pratat något om vad som händer nästa vecka. Jag antar att det jobbet börjar i morgon bitti. Men min spontana prognos är att vi kommer behöva båda. Desktop ad in article Mobile ad in article
