Efter två raka vinster i Hlinka Gretzky Cup tog det stopp för Småkronorna mot Kanada. Det blev förlust med 1–2 efter en tajt gruppfinal där supertalangen Gavin McKenna sköt segermålet i den tredje perioden.
Efter urladdningen med 12–1 mot Schweiz natten mot tisdag var det dags för Småkronorna att spela gruppfinal mot Kanada i Hlinka Gretzky Cup. Det blev som väntat en jämn och tajt match som Kanada slutligen tog hem i Edmonton.
Matchvinnare blev turneringens mest omtalade spelare – Gavin McKenna.
16-åringen, som är favorit att gå etta i NHL-draften 2026, var dominant redan under U18-VM i våras. Där svarade han för 20 poäng (10+10) på sju matcher och gick i bräschen för det kanadensiska lag som vann VM-guld efter en dramatisk final mot USA i Finland.
McKenna, som tillhör Medicine Hat Tigers i WHL, har fortsatt att producera i Hlinka Gretzky Cup. I natt pricksköt han segermålet mot Småkronorna i tredje perioden.
Direkt efter en tekning utökade han Kanadas ledning till 2–0 genom att lyckas skjuta pucken förbi två svenska spelare och förbi en skymd Isak Sörqvist som vaktade det svenska målet efter att lagkamraten i Luleå, Love Härenstam, startat de två första matcherna. McKenna har fem poäng (2+3) på tre matcher i turneringen.
Milton Gästrin gav Småkronorna hopp
Småkronorna gav snabbt svar på tal en halvminut senare. Precis som i storsegern mot Schweiz, där de gemensamt stod för 20 poäng, var det kedjan med Ivar Stenberg, Milton Gästrin och Viktor Klingsell som fixade en reducering.
Kapten Gästrin var sist på pucken när trion satte press mot den kanadensiska kassen och slutligen fick hål på Jack Ivankovic i målet.
Någon kvittering lyckades Sverige inte mäkta med. Det blev förlust med 1–2 och därmed en andraplats i gruppen bakom Kanada. Isak Sörqvist stoppade 28 av Kanadas 30 skott och utsågs till Sveriges bästa spelare i matchen.
Nu väntar en spelledig dag innan svenskarnas spelar semifinal mot obesegrade Tjeckien natten mot lördag. Anförda av storlöftet Adam Benák, som slagit Magnus Pääjärvis gamla poängrekord i turneringen, har fjolårsfinalisterna radat upp segrar mot USA, Tyskland och Finland, som man slog med 4–1 under onsdagskvällen.
För Kanada väntar USA i en prestigefylld semifinal.
Bronsmatch och final spelas sedan under lördagen/natten mot söndag.
