Nu ska Pääjärvi axla ledarrollen

Tror på svenskt guld i U18-VM

Han har varit med i landslagssammanhang länge. Men det är först i årets U18-VM som Magnus Svensson Pääjärvi får ledarrollen. Som Sveriges största stjärna är det kring honom det mesta kommer att kretsa.
– Jag har väldigt stora krav på mig själv, säger han i en intervju med hockeysverige.se.

Bröderna Coens film ”Fargo” från 1996 är mest ihågkommen för Peter Stormares rollprestation som den tystlåtne skurken Gaear Grimsrud. Och kanske ännu mer för den makabra scenen där han maler ned sin tidigare medbrottsling Carl Showalter (Steve Buscemi) i en flismaskin.

Fargo är den lilla staden på gränsen mellan North Dakota och Minnesota där filmen utspelar sig. Som namnen på flera av rollkaraktärerna indikerar – till exempel Lundegaard och Gustafson – är det här även vältrampade svenskmarker.

Kanske är det ett gott blågult omen inför U18-VM som spelas i Fargo och tvillingstaden Moorhead med start i kväll. Sverige kan nämligen behöva all tur de kan få. Som nation saknar vi fortfarande ett guld i turneringen som instiftades 1999. Ett silver och tre brons har det blivit på tio försök.

”Måste ju lära sig att hantera press”

Foto: Bildbyrån (Arkivbild) I Timråtröjan blev det sju mål och 17 elitseriepoäng den här säsongen.

Ska den svenska guldtorkan brytas i USA hänger mycket på Magnus Svensson Pääjärvis spel. Den speedige vänsterforwarden har inte fyllt 18 år, men är redan en väletablerad veteran i juniorsammanhang efter ett U18-VM sina två U20-VM.

Trots all sin erfarenhet blir den stundande turneringen första gången som Timråtalangen får visa prov på sina ledaregenskaper i landslagströjan. I Fargo/Moorhead är han den som ska visa vägen.

– Självklart är målet att producera för laget, göra mål och leda laget. Jag har väldigt stora krav på mig själv, men det ser jag bara som tillfredställande. Man måste ju lära sig att hantera press i sådana här situationer. Det ser jag bara fram emot. Jag älskar utmaningar och det här är en stor utmaning, säger han till hockeysverige.se.

Fjolårets svenska lag var favorittippat på förhand. Då tog det stopp i semifinalen mot Kanada och Sverige slutade på fjärdeplats. Då bestod laget av 90-kullens största stjärnor, Victor Hedman, Mattias Tedenby, Erik Karlsson och Jacob Markström.

”Bra chans att ta guld”

Magnus Svensson Pääjärvi, en av fyra 91:or i fjolårets lag, tycker ändå att årets svenska upplaga håller måttet den med.

– Den är nog bättre på pappret, sett till hur många som har spelat i elitserien och så. Minst lika bra som i fjol i alla fall, säger Magnus, som är helt övertygad om att Sverige kan gå hela vägen.

– Det känns hoppfullt och spännande. Vi har en bra chans att ta guld. Med det här laget vi har är det det vi ska satsa på. Några av oss har ju varit med i de här sammanhangen förut.

Förutom du själv, vilka spelare blir viktigast för er?
– Nu vet jag vet inte hur ”Lillis” tänker formera laget, men förstakedjan som ska producera i powerplay blir viktig. Sedan gäller det att målvakterna spikar igen, så (Robin) Lehner och den andra killen (Johan) Gustafsson blir viktig. Målvakten är ju den viktigaste spelaren i ett lag.

Bortsett från Sverige, vilka nationer är de främsta guldkandidaterna?
– Jag har inte så jättebra koll på 91-landslagen, men absolut Kanada, USA och Ryssland. Det är de som alltid är framme och tampas. Men alla kan överraska, man vet aldrig med tjeckerna och finnarna.

”Det är viktigt att draftas tidigt”

Det är inte bara JVM-medaljer som står på spel för Magnus Svensson Pääjärvi. U18-VM blir hans sista möjlighet att imponera på NHL-scouterna innan draften i Montréal i juni. Det kan både vara inspirerande och störande.

Foto: Bildbyrån I JVM i Ottawa tillhörde Magnus de främsta svenska spelarna. På sex matcher svarade han för sju poäng (2+5).

– Klart att man tänker på att de här är sista turneringen innan draften. Man ljuger om man säger att man inte tänker på det, men jag försöker koppla bort det så gott det går. Skulle jag gå och tänka på draften, att jag kan tappa på rankingen, då blir det bara fel. Om jag har fokus på det jag ska göra på isen brukar resten komma automatiskt, resonerar han och fortsätter:

– Jag vet att om jag gör en bra turnering så har jag större chans att väljas tidigt, det är inget att hymla om. Det är en stor utmaning för mig att prestera och göra bra ifrån mig, men sedan tror jag väl inte att scouterna bara ser till vad man gör i den här turneringen utan tittar på hela säsongen.

Finns det någon prestige i att draftas tidigt?
– Det är viktigt, det är ett bevis på hur man står sig mot resten av världen. Jag sätter det högt. Det är något stort och jag vill bli vald högt. Jag tar ju hellre än tia än en tjuga, om jag säger så.

Har du växt upp med någon favoritklubb som du gärna blir draftad av?
– Jag har alltid följt Buffalo för att (Maxim) Afinogenov som är min favoritspelare spelar där. Men det är väl inte så att jag absolut måste bli draftad av dem för det.

Om klubben som draftar dig vill att du kommer över och spelar för dem direkt, vad gör du då?
– Jag har tänkt lite på det och det skulle vara skönt att få ta ansvar och bli etablerad i elitserien innan jag flyttar över.

Text: Uffe Bodin