Det stormar kring Ullström

AHL-stjärnan upplevde Sandy på nära håll

David Ullström har stormat fram på AHL-isarna de senaste säsongerna. Efter att ha presterat hockey av absolut toppklass tog han en ordinarie tröja i New York Islanders i fjol och denna säsong har han fortsatt leverera i Bridgeport. Även vid sidan av isen stormar det kring svensken som nyligen fick uppleva Sandy på nära håll.
– Tre lagkamraters hus blev helt förstört, berättar 23-åringen för hockeysverige.se.

David Ullström fick en tung start på årets AHL-säsong. Forwarden som svarade för 24 mål på 40 matcher för Bridgeport i fjol lämnade isen mållös på sina sex första matcher. Till råga på allt ådrog han sig därefter en sträckning och tvingades till några matchers vila.

Efter återkomsten från skadefrånvaron har dock det mesta lossnat för den före detta HV-spelaren. På de fyra första matcherna efter comebacken svarade Ullström för sju poäng (3+4) och visade än en gång upp det fina spel som tog honom hela vägen till NHL och New York Islanders i fjol.
– Spelet var där redan från början men då fick jag inte in pucken, säger Ullström när hockeysverige.se ringer upp honom för en pratstund.
– Efter skadan har det lossnat. Jag går mer på egna avslut och då har det också resulterat i fler poäng.

Vad var det som gjorde att det plötsligt släppte när du kom tillbaka?
– Jag fick tid att tänka på vad jag kunde göra bättre under den perioden då jag var skadad. Jag kom fram till att jag behövde skjuta mer och när poängen börjar trilla in så får du mer självförtroende.
– Då vågar du också utmana på ett annat sätt och göra de saker som krävs för att man ska få in pucken. Självförtroendet är väldigt viktigt.

Redan under fjolårssäsongen spelade Ullström så pass bra att han alltså tog en ordinarie plats i New York Islanders. På 40 matcher med Bridgeport blev det 30 poäng (24+6) och därefter hann han också med att avverka 29 matcher i Islanders tröja, på vilka han svarade för åtta poäng (4+4), innan en hjärnskakning satte stopp för hans framfart. Under sommaren har han nu jobbat hårt på att ta nästa kliv i sin utveckling och han känner redan att det börjar ge resultat.
– Det jag framför allt har jobbat på är att bli snabbare. Jag har kört mycket start och stopp, jobbat mycket med benen och allt detta för att bli snabbare och kvickare de första skären.
– Redan nu känner jag också att det har gett resultat. På de tester vi har genomfört har jag presterat bättre än någonsin och allt känns väldigt bra för tillfället.

Imponeras av Persson och Sundström
Att Ullström varvat upp ordentligt på slutet är något som står helt klart. Till sin hjälp har han haft Johan Sundström och John Persson och tillsammans har de utgjort en svenskkedja som varit Bridgeports främsta under långa perioder.
– Vi blev satta i samma kedja redan på campen och sedan har det fortsatt så till och från. I början spelade vi bra men fick inte in pucken men på slutet har det lossnat ordentligt.
– Vi är väldigt olika som spelare och det är nog en av anledningarna till att vi fungerar så bra tillsammans. Vi kompletterar varandra.

Persson debuterade i Bridgeport redan under säsongsavslutningen i fjol medan Sundström är ny för den här säsongen. Redan nu tycker dock Ullström att de två landsmännen gjort en stor skillnad och svarat för framträdande insatser i AHL.
– John såg jag redan under säsongsavslutningen i fjol och det är således inte överraskande att han spelat så bra som han har gjort. Han är väldigt nordamerikansk i sin spelstil, spelar väldigt fysiskt och är väldigt tung att möta.
– Johan är dock ny för i år men han har kommit in i det hela på ett mycket bra sätt. Han är väldigt smart över hela isen och man vet att man alltid kan lita på honom i alla situationer. En komplett tvåvägsforward helt enkelt.

Foto: Getty Images (Arkivbild) LÄGE ATT LE. David Ullström är en del av New York Islanders ljusnande framtid.

Efter succén i fjol var det många som förväntade sig att Ullström till denna säsong skulle vara ordinarie i New York Islanders redan från start. Därför borde den pågående lockouten ge svensken lite extra besk eftersmak i munnen. Själv säger han sig dock försöka undvika att tänka på det.
– Jag kan inte tänka så mycket på det. Jag får fokusera på det jag ska göra här i Bridgeport och sedan får lockouten ta den tid det tar.
– Det här är ju min tredje säsong i Bridgeport så jag har många kompisar i laget och gruppen är helt fantastisk. Jag har det således bra här också och nu är det bara att göra det bästa av den situation vi befinner oss i.

Är det mycket snack om lockouten inom laget då?
– Alla är väl på samma nivå känns det som. Vi tar det för vad det är och fokuserar på det vi ska göra här och nu. Därför snackar vi väl inte allt för mycket om lockouten utan gör i stället vad vi kan för att vi ska nå bra resultat med Bridgeport.

Lagkamraternas hus förstört
Att kvaliteten i hela AHL har lyfts tack vare lockouten är det dock inget snack om. Ligan har fått ett rejält lyft när spelare som normalt sett hör hemma i NHL förgyller tillvaron i AHL-rinkarna och Ullström märker också en klar skillnad på årets säsong och den som var i fjol.
– Det är en tydlig skillnad, det måste jag säga. Det finns någon spelare i varje lag som normalt sett hade varit ordinarie i NHL som spelar här nu. Medan det tidigare fanns en kedja i varje lag med rejäl spetskompetens så finns det numera två till tre kedjor som har de spetsegenskaperna.
– Det har blivit en helt annan bredd i samtliga lag vilket också märks på spelet. Det kanske inte är så många stjärnor från NHL som är här och spelar, bortsett från de i Oklahoma, men det är många killar som varit uppe och känt på hur det är och som definitivt hade varit ordinarie om NHL hade spelats nu.

Det pratas ibland om att det i farmarligorna finns många spelare som enbart spelar för sin egen framgång och inte för lagets. Att man gör allt för att avancera uppåt och sedan inte bryr sig om hur det går för lagkamraterna. Något sådant har dock inte Ullström känt av i Bridgeport.
– Jag kan bara tala för hur vi har det i vårt lag och här har jag aldrig upplevt något sådant. Alla är så pass professionella på den här nivån att de inser att man inte kan nå någon framgång alls om man inte jobbar tillsammans med lagkamraterna.
– Visst tävlar vi inom laget, där alla vill bli så bra som möjligt, men det händer inte att man till exempel undviker att passa någon lagkamrat för att man vill lyckas bättre än honom. Vi vill alla vara bäst men inser samtidigt att vi inte kommer så långt utan att spela som ett lag.

Bridgeport ligger väldigt bra geografiskt beläget på den amerikanska östkusten och det gör att lagets resande inte alls blir lika obekvämt som för vissa andra lag i ligan. När stormen Sandy slog till mot New York med omnejd var det dock inte lika trevligt att leva i Bridgeport och vara en del av mardrömmen.
– Vi bor vid vattnet här i Bridgeport och fick evakuera till ett hotell uppe i Springfield två nätter. Vårt hus fick sig också en rejäl törn utvändigt men klarade sig som tur var invändigt.
– Tre av mina lagkamrater, som bor tillsammans, fick dock sitt hus helt förstört. Det var bara för dem att börja leta nytt boende och som tur är har de också hittat det nu.

”Folk tog inte Sandy på allvar”
23-åringen berättar vidare att folk i allmänhet ansåg att stormen var upphaussad innan den anlände men att det sedan utbröt panik när den väl var på plats.
– Folk tog inte det hela på allvar från början. Nu har det fått bedrövliga konsekvenser och jag tycker väldigt synd om dem som förlorat sina hem.
– Gatorna här var helt täckta av sand efter allt som vattnet dragit med sig upp och många hus måste totalrenoveras efter förstörelsen från stormen. Vi var utan el i en och en halv vecka efteråt.

Hur går det då med arbetet att återställa allt till det normala igen?
– Det har varit väldigt mycket folk som har jobbat med det. Det har varit väldigt stökigt här i området och överallt har man sett folk som gjort vad de kan för att reparera skadorna efter stormen. Jag har exempelvis sett väldigt många gå med duschskrapor i sina garage för att få ut allt vatten.

Foto: Getty Images (Arkivbild) Barclays Center

Long Island var ett av de områden som drabbades hårdast av stormen och som inte det vore nog förlorar man nu också New York Islanders inom några säsonger. Islanders flyttar från Nassau Coliseum när hyresavtalet går ut 2015 för att i stället spela sina hemmamatcher i nybyggda Barclays Center i Brooklyn. Ett besked som ger blandade känslor hos Ullström.
– Visst är Nassau Coliseum en gammal och lite nedgången arena. Samtidigt har det alltid varit en bra atmosfär när jag spelat där och hallen bär ju också på mycket historik.
– Samtidigt är det en fantastisk anläggning som Islanders nu flyttar till och om man är kvar i organisationen och laget 2015 kommer det alldeles säkert att bli en fantastisk upplevelse att spela där.

Lagom till flytten lär också New York Islanders vara ett lag att räkna med på allvar. Laget kryllar nu av talangfulla unga spelare med John Tavares i spetsen och det bör inte dröja allt för många år innan man är med och utmanar i toppen igen.
– Jag tycker klubben har gjort rätt som har satsat från grunden. Med tanke på hur resultaten har varit har de också alltid fått plocka spelare högt i draften och där har man gjort ett bra jobb och samlat på sig många stora talanger.
– Överlag är jag väldigt nöjd med det sättet som klubben agerar och man tar också hand om sina spelare på ett väldigt bra sätt. Jag tror därför helt säkert att Islanders är med och utmanar i toppen igen inom några säsonger.

Om Islanders får chansen att börja sin vandring mot toppen redan denna säsong återstår att se, i så fall sannolikt med Ullström i laguppställningen. Om så inte skulle bli fallet trivs dock smålänningen exemplariskt i Bridgeport och med det lag man har hoppas svensken att man ska kunna vara med och utmana om Calder Cup.
– Vi har ett ungt lag med mycket talang. Vi öppnade säsongen starkt men har åkt på några förluster på slutet. Nu är det dock bara att ladda om batterierna och ladda inför helgens tre matcher och sedan hoppas jag självklart att vi ska kunna vara med och konkurrera i slutet av säsongen.

Med den effektiva svenskkedjan, Nino Niederreiter och Travis Hamonic i spetsen finns definitivt förutsättningarna att lyckas. Speciellt nu när David Ullström börjat växla upp och trampa gasen i botten på allvar.

Text: Ola Winther