Målskytt i comebacken efter 210 dagar

Ombytt för första gången i slutspelet – och för första gången på 210 dagar. Då blev Steven Stamkos målskytt direkt. Men lyckan varade inte. Innan första perioden av den tredje Stanley Cup-finalen var över hade Tampa Bay Lightnings lagkapten spelat färdigt.
– Att kunna gå ut och delta i en match och ha en inverkan var något som såg omöjligt ut för en månad sedan, säger Stamkos efter 5–2-segern.

Steven Stamkos vara eller icke vara i årets Stanley Cup-slutspel har varit en pågående följetong ända sedan början av augusti. Indikationerna var att han skulle vara redo för comeback efter att ha genomgått ett kirurgiskt ingrepp under uppehållet, men 30-åringen har saknats på isen – ända fram till i natt.

I den tredje Stanley Cup-finalen gjorde Stamkos sin efterlängtade comeback – 210 dagar och 28 matcher efter sitt senaste framträdande i NHL. Och det hade kunnat bli en riktig saga av hans insats i den tredje Stanley Cup-finalen mot Dallas Stars.

För redan i sitt tredje byte tog han emot en lång passning från Victor Hedman, smet runt Esa Lindell på högerkanten och prickade in Tampas 2–0-mål med ett distinkt handledsskott. Resten av matchen blev dock en bitterljuv upplevelse för Stamkos. Han spelade ytterligare två byten i första perioden innan han tvingades kasta in handduken, tydligt påverkad av den skada som hållit honom borta från spel. Lagkaptenen följde resten av matchen från båset och fick därifrån se sitt lag vinna med 5–2 och gå fram till 2–1 i matcher.

"HAN LYFTE OSS"

– Det var en fantastisk upplevelse att få dela det här med mina lagkamrater, sade Stamkos på presskonferensen efter matchen.
– Det har varit en hel del hårt arbete och saker som har pågått bakom kulisserna. Att kunna gå ut och delta i en match och ha en inverkan var något som såg omöjligt ut för en månad sedan. Det var fantastiskt att vara del av den här viktiga segern för oss. Jag är bara otroligt glad att ha varit med och bidragit en match där jag inte spelade så mycket.

Varken Stamkos själv eller coachen Jon Cooper ville gå in på vad det var som hindrade honom från att slutföra matchen. Någon information om han skulle kunna delta i den fjärde finalmatchen natten mot lördag, svensk tid, gavs inte heller.

Cooper valde att fokusera på det positiva.

– Han lyfte oss genom att A) kunna byta om och spela, B) göra mål. Det gjorde att killarna kände att de inte skulle bli stoppade i den här matchen, säger Cooper.
– Vi har gått igenom det här hela slutspelet där vi spelat många matcher med elva forwards, så det var ingenting som grabbarna fick panik över. Som ni såg, speciellt i den första perioden, var vi påkopplade.

Dallas drabbades också av några skador i matchen. Alexander Radulov såg omskakad ut efter att ha brakat in i sargen i tredje perioden medan landsmannen Denis Gurianov fick en puck i ansiktet – sittandes i båset.