MJÖRNBERG: Ryggen mot repen – ikväll kan det avgöras

Ikväll kan fyra lag bli klara för kvartsfinal i Hockeyettans södra slutspel…eller så blir det en femte avgörande på fredag. Det är många lag med högre ambitioner som står med ryggarna tryckta mot repen ikväll.

Ingen av det södra slutspelets åttondelsfinaler avgjordes i tre raka matcher. Det är så klart något väldigt positivt. Efter en Allettan-serie där alla slog alla och diskussionsämnet på allas läppar var hur jämnt det var skulle det ha känts futtigt om någon plötsligt lyckades skicka ut någon annan i tre raka. Det har varit alldeles för tight och tätt och intrikat för att det skulle ha känts riktigt bra.

Men detta faktum gör att kvällen blir oerhört dramatisk med fyra tillställningar som kan komma att avgöras och således också fyra lag som står tryckta med ryggen mot repen.

* * *

De som var mest illa ute inför gårdagens matcher var suveräna seriesegrarna Hanviken som förlorat två raka hemmamatcher mot play-in-laget Halmstad och haft förtvivlat svårt att hantera den burdusa slutspelshockey hallänningarna presterat. Men med ryggen mot repen klev Hanviken fram med vad som måste ha varit en av säsongens främsta insatser.

Det var inte bara det att Hanviken plötsligt mötte upp Halmstad på deras egna villkor och spelade fysiskt, fullföljde och vågade vara kaxiga. Plötsligt fick de utrymme för sitt kreativa spel med puck också. Långa stunder var det en furiöst frustande forcering av gästerna och att det bara blev 2-1 till Hanviken som slutresultat kan Hammers tacka sin storspelande målvakt Felix Tengvall för.

Men var tar matchserien vägen efter det här?

Den stora frågan är naturligtvis om Hanviken klarar av att mobilisera för att göra en lika stark insats igen eller om gårdagen var en energitömning som kommer få konsekvenser. Halmstad sitter fortfarande i förarsätet och kan försöka gå ut och vara kontrollerade och spela snålt. Med en match i benen och ett krav på att kliva framåt är det ganska sannolikt att Hanviken kommer göra fler misstag. Jag tror nog inte vi får se en lika bra match ikväll, utan en mer försiktig tillställning och det tjänar egentligen inget av lagen på.

Förseglar Halmstad det faktum att Hanviken inte kan vinna slutspelsserier ikväll eller tar det högre rankade laget matchserien tillbaka till Stockholm för en femte avgörande? Det känns ärligt talat helt vidöppet.

* * *

Troja-Ljungby var bitvis panikslagna och livrädda i den tredje matchen mot HC Dalen, men lyckades tillslut ändå vinna med 5-4 inför hemmapubliken. Nu är det 2-1 i matcher för den slumrande besten och frågan är om det är en situation som kan lugna ner nerverna en aning?

För ärligt talat, varken försvars- eller målvaktsspel höll någon högre nivå igår. Från något av lagen. Framförallt hade de problem att stänga till och lyckas vila i att de gjort något bra. Ledningsmål och kvitteringar följdes nästan omedelbart av mål för motståndarna och det kladdades i försvarsspelet. Något som är märkligt. HC Dalen har byggt sin säsong på att vara kompakta och Troja-Ljungby har ett alldeles för rutinerat lag för att behöva bli panikslagna så fort pucken kommer in i egen zon. Men att det såg ut som det gjorde mellan de två lagen är väl kanske ett kvitto på hur mycket matcherna betyder.

En intressant detalj är förstås vem det i slutändan var som visade vägen för Troja-Ljungby. Laget som under säsongen trots en sviktande ekonomi hemfallit åt att värva en massa stjärnor lutade sig i avgörandets stund mot Fabian Hellström. Ni vet forwarden som man inte ens ville ge speltid och skeppade iväg på lån till Mörrum.

Där andra sviktade visade den egna produkten inga nerver. Han sköt själv två mål och var inblandad i förspelet till avgörande 5-4 direkt efter HC Dalens blytunga 4-4-kvittering. Troja kan tacka 20-åringen för att de nu sitter i en position där de kan sänka axlarna. Inför hemmapubliken ikväll är det plötsligt HC Dalen som har all press på sig. Hittar de inte en väg att bli stabila igen kommer säsongen vara över strax efter nio ikväll. Gillar inte Troja-Ljungby det läget är det nog dags att börja omvärdera bilden av dem som en av de stora kandidaterna till att ta klivet upp i vår.

* * *

Karlskrona och Mariestad vred upp tempot rejält igår, men jag måste ärligt säga att jag är ganska besviken på spelkvaliteten. Det är två väldigt skickliga lag som går i klinch med varandra, men var mest två gäng som hafsigt stod och kastade puckar fram och tillbaka till varandra. Det böljade på ett sätt som inte gynnar något av lagen i det långa loppet.

Men Karlskrona vann matchen med 2-0 och har därmed en 2-1-ledning i matchserien. En blytung sådan. För faktum är (om jag räknar rätt) att Mariestad inte vunnit en match i Karlskrona sedan säsongen 21/22 och att laget de två senaste säsongerna när de stått med ryggen mot repen på bortaplan rasat ihop fullständigt. Ifjol 1-7 mot Brödernas/Väsby och våren dessförinnan 0-5 mot Piteå.

En besvärande omständighet för skaraborgarna är att det är samma spelare som ska leda laget nu som skulle ha gjort det vid dessa tillfällen. Herrar som Jesper Lindén och Tobias Aronsson tillhör Hockeyettans toppskikt, har kommit att bli viktiga trotjänare och ska hyllas både för sitt spel och sin lojalitet, men när det verkligen bränt till har de inte stått längst upp på barrikaden och den vetskapen finns naturligtvis i truppen inför kvällen.

Mariestad har så här långt misslyckats med att äga sitt favoritskap. Man möter en likvärdig motståndare, men lyckades inte ta något grepp om matchserien på hemmaplan och i den tredje matchen var känslan att man inte fick ut sin potential fullt ut heller. Det var inte hela vägen in i kaklet på det sätt som krävs för att kunna besegra Karlskrona på bortaplan. Då räckte det med ett tjusigt snajpavslut i powerplay från succéspelaren Axel Björnkvist för att sätta Karlskrona i förarsätet.

KHK spelar också under en rejäl press, men hanterade det bättre igår och har nu ett guldläge. Jag tror inte man bör eftersträva samma hafsiga matchbild som igår utan bör sträva efter att lugna ner det hela en aning, få Mariestad att gå bort sig och kanske tappa huvudet i den intensiva viljan att utjämna matchserien och ordna en femte avgörande på hemmaplan. Det blir en oerhört intressant taktisk kamp ikväll.

* * *

Det enda av de högre rankade lagen som har ledningen i sin matchserie inför kvällen är Visby/Roma och detta efter en väldigt väl genomförd match i Borås igår kväll (seger 5-2). Det var tätt, intensivt och bitvis riktigt grinigt, men även om matchen som helhet var jämn var det ögänget som var betydligt rejälare i de avgörande lägena.

De skapade de bästa chanserna och tog också tillvara på dem på ett mycket bättre sätt än vad Borås gjorde. En av Visbys mest underskattade spelare, Karl Påhlsson, fick bli tvåmålsskytt och visade vägen och nu sitter Visby verkligen i en avundsvärd position.

Det råder inga tvivel kring att laget kan gå ut och upprepa samma prestation igen och därmed måste Christer Nylund skruva fram något avgörande i Borås. Fortsätter det att se likadant ut vinner Visby. Att kliva på i det fysiska kommer inte hjälpa, där är Visby också starkare, så vad är lösningen?

Well, det återstår att se om man kommer upp med något. Ikväll testas verkligen Borås.