Fem blivande free agents som kan trejdas innan deadline

Några av klubbarna som är i slutspelsracet kommer att behöva fatta tuffa beslut angående sina blivande free agents.
Matt Larkin plockar här ut fem veteranspelare med utgående kontrakt som kan trejdas innan NHL:s trade deadline – eller stanna kvar som ”egna rentals” i sina klubbar.

• Svåra beslutet om svensken: ”Vem skulle inte vilja ha honom?”
• ”Kommer de överväga erbjudanden för stjärnan?”
• ”Har gjort ett starkt case för att förlänga kontraktet”

Den här texten är sedan tidigare publicerad på DailyFaceoff.com och har översatts från engelska till svenska.

Med mindre än två månader kvar till NHL:s trade deadline den 7 mars 2025, levererar DailyFaceoff.com åtminstone en deadline-fokuserad artikel varje dag.

I dag kollar vi på några av de kommande UFAs (unrestricted free agents) som spelar i lag som ligger på gränsen till slutspel, och som kommer att tvinga sina general managerns att fatta svåra beslut inför trade deadline. Kommer de att behållas som ”egna rentals” eller bytas bort till toppkandidater för Stanley Cup?

Det är en sak att byta bort en kommande UFA när du är ett riktigt dåligt hockeylag, accepterar nederlaget och går in i säljarposition. Det är en helt annan sak att smärtsamt trycka på avtryckaren när ditt lag fortfarande är med i slutspelsracet och spelarna vill tro att de har en chans. Fråga Pittsburgh Penguins hur det kändes att svälja sin stolthet och byta bort Jake Guentzel förra året.

Ändå var det ett moget beslut från GM Kyle Dubas, även om han fick ett dåligt utbyte. Ett åldrande Penguins var i en nedåtgående trend och skulle inte ha varit en cuputmanare även om de hade tagit sig till en wild card-plats. Men omständigheterna är olika för varje lag som ligger på gränsen till slutspel. Ibland befinner du dig på slutspelsperiferin för att du är ett bra lag som hämmats av skador, eller ett ungt lag som långsamt klättrar uppåt i konkurrensen. Det är inte alltid så enkelt att sälja av dina UFA-spelare vid trade deadline i dessa fall – vilket är varför vi ibland ser värdefulla veteraner behållas som egna rentals.

Vilka veteraner på medelmåttiga lag kan pendla mellan att vara egna rentals eller trejdbete under de kommande veckorna? Här är fem att hålla ett öga på.

Patrick Kane, fw, Detroit Red Wings

Jag skyller inte på några Wings-fans som blir upprörda när de ser Kanes namn på den här listan. Ditt lag har ju gått väldigt starkt sedan Todd McLellan tog över som tränare, trots allt. Kane har också varit som en ny spelare sedan bytet, och har samlat på sig 16 poäng på tio matcher.

Men trots Detroits imponerande uppsving har de fortfarande inte en wild card-plats i den östra konferensen, utan ligger fyra poäng bakom Ottawa Senators. Så vi kan inte förutspå en säker slutspelsplats för Wings, hur mycket deras fans än vill ha en efter åtta raka säsonger utan slutspel.

Om Wings fortfarande är på gränsen eller ännu längre ifrån en plats om en månad, kommer GM Steve Yzerman då motvilligt att överväga erbjudanden för ”Showtime”? Kanes senaste poängexplosion har visat att han fortfarande kan vara en offensiv spelare som gör skillnad, även 19 månader efter höftoperationen. Han har en full no trade-klausul, men vill han kanske gå till ett topplag för en chans till en djup slutspelsresa?

Ryan Lindgren, b, New York Rangers

Vi vet att GM Chris Drury är öppen för stora förändringar – i plural – under en säsong som har varit en av Rangers största besvikelser på mycket länge, relativt förväntningarna. Processen har redan börjat, med kapten Jacob Trouba och den underpresterande ex-talangen Kaapo Kakko som båda blev bortbytta i december. Men Drury är förmodligen inte klar än; Lindgren är en av fyra Rangers-försvarare på min kollega Frank Seravallis senaste Trade Targets-lista.

Adam Fox långvariga partner i Rangers första backpar, Lindgren har varit långt ifrån sitt bästa under 2024-25, då han redan slagit sitt karriärbästa i antalet ”giveaways” på bara en halv säsong. Statistiken för speldrivande med och utan Fox är så dålig att det är omöjligt att ignorera; Lindgren ser ut som en spelare som vore lätt att ersätta medan Fox som vanligt spelar på elitnivå när de två är separerade. Och ändå… att sälja Lindgren är inte det lättaste valet.

För det första skulle returen kunna bli en besvikelse när han spelar den kanske sämsta hockeyn i sin NHL-karriär. För det andra: Rangers är tre poäng från en slutspelsplats, alltså är deras säsong inte helt kört än. Med tanke på talangen som finns i truppen och målvakten Igor Sjestjorkins förmåga att stjäla matcher när han är frisk, skulle de kunna vara en överraskning i andra halvan av säsongen, och i så fall vill de kanske fortfarande ha en krigare som Lindgren. Att förnya hans kontrakt känns inte som den bästa lösningen, men att byta honom är inte heller den självklara vägen än.

Marcus Pettersson, b, Pittsburgh Penguins

Han är stor, lång, rörlig och kan fungera på andra backpar med en defensiv roll. Vilket lag som jagar en slutspelsplats skulle inte vilja ha Pettersson för sin backlinje? Han är den typen av spelare som kan ge Penguins ett förstaval med tanke på efterfrågan på topp fyra-backar vid varje trade deadline.

Men Penguins omklädningsrum känner fortfarande av smärtan efter bytet av Guentzel förra året, och laget håller fast vid slutspelsracet tack vare att Sidney Crosby producerar bättre än en poäng per match för 20:e året i rad. När Crosby förlängde sitt kontrakt till 2026-27 var det inte för att vara med om en ombyggnad. Han trodde verkligen att Pittsburgh kunde ta sig till slutspel i år. Hur kan Dubas stänga dörren för sin kapten igen?

Pettersson är också bara 28 år och skulle därför teoretiskt kunna förlänga sitt kontrakt och vara en del av lagets långsiktiga plan. Han är högt rankad på vår Trade Targets-lista och det förväntas vara stor efterfrågan för backen, men Penguins har fortfarande ett svårt beslut att fatta om honom.

Ivan Provorov, b, Columbus Blue Jackets

Blue Jackets har varit en fantastisk story denna säsong, trots alla odds, efter den tragiska händelsen med Johnny Gaudreaus död. Det är lätt att hålla på dem och hoppas att de tar sig till slutspel, och de kommer att behöva Provorov som en topp fyra-back för att göra det. Därför är det inte så förvånande att GM Don Waddell hoppas kunna förlänga Provorovs kontrakt.

Men vad händer om Blue Jackets hamnar i en formsvacka under de närmaste månaderna och halkar utanför slutspelsplats? Erbjudandena för Provorov skulle vara många och betydande.

Till skillnad från de första tre lagen på listan var Columbus i klart ombyggnadsläge inför denna säsong och har blivit konkurrensdugliga snabbare än väntat. Så skulle en trejd av Provorov vara mer i linje med lagets långsiktiga plan än att förlänga hans kontrakt? Det verkar som om Waddell behöver vänta till sista stund och verkligen utvärdera hur bra hans lag är den här säsongen innan han fattar sitt beslut.

Karel Vejmelka, mv, Utah Hockey Club

Det har varit spännande att följa Utahs framsteg efter fas ett av deras ombyggnad och deras förvärv av veteraner. Det är till och med möjligt att GM Bill Armstrong gör något djärvt vid deadline. Men här finns ett litet problem med tabellen att ta hänsyn till. Utah är en intressant historia, men ligger sex poäng från en slutspelsplats. Om de inte når dit, måste de då inte överväga att sälja av några av sina UFAs?

Vejmelka är en intressant kandidat. Han har spelat på elitnivå under stora delar av året, och ligger på åttonde plats i NHL för räddade mål över förväntat per 60 minuter. Han har gjort ett starkt case för att Utah ska förlänga kontraktet och gå vidare med honom som deras förstamålvakt, ett år efter att Connor Ingram såg ut att ta förstaspaden.

Men målvaktsmarknaden kan snabbt förändras vid skador, och du vet aldrig om ett topplag kommer att komma med ett erbjudande för att hyra Vejmelka, som mest varit medelmåttig innan denna säsongens genombrott. Om Utah inte är nära en slutspelsplats i mars och inte har förlängt med Vejmelka, kommer Armstrong då att lyssna på erbjudanden?